— Как вам угодно, – Майкрофт сделал длинный глоток и причмокнул губами. – Воистину прекрасный напиток! Так о чем это я… Ах, точно. Вы сейчас, насколько меня уведомили, занимаетесь Марком Пэвердером?
— Ну да, – кивнула девушка.
— Тогда маленький совет: оставьте это дело.
— Да с чего бы? – удивилась детектив.
— Слишком опасно. Аргумент?
— Нет, – в один голос отозвались Лион и Шерлок. Первая из принципа, второй… второй просто из вредности.
— Так я и думал, – Майкрофт сочувственно покачал головой.
— Да вы не волнуйтесь, – помахала рукой Лион. – Мы справимся!
— Ага, тем более что твой экс-возлюбленный пожелал отдать за тебя жизнь по случаю необходимости, – хмыкнул Шерлок.
— Вот-вот… — подтвердила Лион и вдруг резко округлила глаза. – Минуточку! – Шерлок вжал голову в плечи, сообразив, что ляпнул. Майкрофт довольно заскалился, став похожим на гиену, и присосался к кружке, всеми силами заставляя себя не заржать. – А ты откуда об этом узнал? Тебя же тогда со мной уже не было: смылся куда-то по своим делам.
— Расстояние не проблема, чтобы что-нибудь услышать, – начал увиливать Шерлок, чувствуя себя ужом на раскаленной сковородке.
— Ты поставил на меня жучок?
— Что за бред?
— Ты поставил на меня жучок, Холмс? – повторила Скай уже громче, поднимаясь с кресла и глядя на напарника чернющими глазами.
— Я, пожалуй, пойду, – пробормотал Шерлок, тоже вставая и медленно отходя назад, неотрывно смотря на стремительно краснеющую Лион.
— Я бы на твоем месте даже побежал, – посоветовал Майкрофт, потихоньку потягивая свой чай.
Что было дальше, спросите вы? Дальше последовала непереводимая игра слов с использованием местной дивной матерщины – в мягкой форме, разумеется, — а потом Лион носилась за Шерлоком по квартире, пытаясь прибить его подушкой. Когда догонялки в стиле “Ну, погоди” окончились, а девушка немного успокоилась, они обнаружили, что Майкрофт уже давно покинул сцену военных действий, оставив на столе записку в три слова: “Спасибо за чай”, а на телефоне Лион семь пропущенных звонков от Донован.
Скай подобрала мобильник и, заметив, как Шерлок, нимало не смущаясь, заваливается на ее софу, швырнула в него поднос. Нахальный брюнет, разумеется, увернулся, и снаряд улетел куда-то вглубь квартиры.
— Алло, Салли? Ты мне звонила? – детектив набрала номер подруги и, судя по тому, как она поспешно отодвинула трубку от уха и округлила глаза, ей в ответ посыпались не особо приятные предложения. — Все, все, успокойся. Видишь, я же перезвонила. Ну, прости, у меня были дела. Какие? Укрощение идиота.
— Всех убью, одна останусь, – поправил ее с дивана Шерлок.
Лион зарычала и кинула в него попавшийся под руку мяч, который в отличие от своего предшественника все-таки попал в цель. И при том хорошо попал.
— Что за голос? Я телевизор включила. Что за вопль? Ужастик показывают. Так что случилось-то? Что? Черт возьми, уже еду! Шерлок, быстро вставай и дуй за мной!
— А что такое?
— В Скотланд-Ярд пришло письмо.
— Какое событие.
— От Кукольника!
Уже через секунду Шерлок телепортировался к входной двери, а еще через пятьдесят он и Лион вскочили на мотоцикл и что было духу погнали в центр города.
*
— Как это случилось? – Скай даже не удосужилась поздороваться, влетая в кабинет Лейстрейда не хуже тайфуна. Здесь уже собрались все: сам инспектор, Салли, Андерсон, Бьюкенен, Скиллет, еще пара офицеров и Брюс.
— Утром на компьютер прислали, – Лестрейд повернул к примкнувшим к ним Лион и Шерлоку свой монитор. На экране было открыто сообщение:
“Десять дев уже на сцене,
Холодны они, как лед.
Воздух тлеет в красной вене,
Сердце морок страшный жрет.
Не найти уж им спасенья,
Умерли, сошли на “нет”.
Больше нету жизни пенья,
И погас в душе их свет.
Лишь одна теперь осталась,
Та, что вся в борьбе была.
И ее смольные кудри,
И глаза, где гибнет мгла,
Станут вещью, просто вещью,
Без тепла, добра иль зла.
Упадет она в бессилье,
Волю ужас ей скует,
И замрет в душе и теле
Только страх, мольба и гнет.
Не найдется ей пощады
И не сможет убежать.
И друзьям ее придется
Возле трупа горевать.
Уважаемые блюстители закона! Ежели хотите понять мой план, езжайте вот по этому адресу: … Желаю успеха!
Ваш Кукольник”.
— Как-нибудь можете это прокомментировать? – спросил Лестрейд, когда Лион и Шерлок беззвучно прочли жуткий стишок. – У нас только десять жертв. О какой еще он говорит?
— О той, которую должен был выманить, — ответила Скай, отведя назад плечи.
— Не понял.
— Кукольник, он же Скорпион, он же Марк Пэвердер, получил заказ от какого-то известного преступного авторитета, – пояснил Шерлок, садясь в кресло и складывая ладони в молитвенной позе. – Смерть наших убитых просто ширма для прикрытия поимки определенного человека, который, как следует из данного письма, является девушкой.
— И кто же он… то есть, она?
— Этого мы и не знаем, — развела руками Лион. – Но Кукольник прислал адрес, может там все и выясним.
— Хорошо, – согласился инспектор. – Только ты, Скай, в операции участия не принимаешь.
— Что? Почему?
— Джонсон настоял, – поспешно добавил Лейтрейд, мотнув головой в сторону светловолосого агента. Лион резко повернулась к нему.
— Какого черта? – буквально зашипела она, забыв, что в этой комнате помимо их двоих находились еще люди.
— Это для твоей же безопасности.
— Да плевала я на нее! Это моя работа.
— Я не позволю тебе собой рисковать. Не хватало еще, чтобы тебя убили.
— Отлично! То есть ты подставляться можешь, а я нет? И Шерлок, я так понимаю, тоже поедет? Где логика, а?
— Тут без логики, – перебил ее Брюс.
Лион без сомнения врезала бы ему за все хорошее, но тут вмешался Шерлок.
— По-моему, Лион в праве сама решать, что ей делать, — заметил детектив.
Брюс вперился в него злобным взглядом.
— Вы уж меня извините, но это не вашего ума дело.
— Вообще-то моего, раз я работаю вместе с ней.
— Да, но она не твоя, – прошептал Брюс, переходя на “ты”.
— Тебе она тоже не принадлежит! – отпарировал Шерлок, прищуривая глаза, от которых сейчас разило холодом, как от ледника.
— Молчи, социопат, – голос Джонсона стал угрожающим.
— ФБР, заглохни, – не остался в долгу Холмс.
Эти двое постепенно сближались, начались гляделки. Один таращился на другого, пытаясь проверить прочность нервов соперника. Первым не выдержал Брюс. Он что-то невнятно рыкнул, и тут же Шерлоку пришлось уворачиваться от удара в нос. Детектив ускользнул в сторону и выкинул вперед руку. Реакция у промахнувшегося Джонсона была несколько замедленна, поэтому он отойти не успел, и из рассеченной брови потекла тонкая струйка крови, но это только больше взбесило агента.
Было ясно, что эти двое сейчас перегрызутся между собой как кошка с собакой, но продолжить драку им не позволила Лион. Извернувшись как змея, она вклинилась между мужчинами, одного схватив за горло, другому вывернув запястье.
— Стоп! Я никому не принадлежу. Я сама по себе. Я - не игрушка. А вы ведете себя как два идиота и говорите обо мне как о какой-то дешевой кукле, которую пытаетесь поделить пополам!
Ее голос срывался. Она часто-часто заморгала, темные радужки источали злобы вперемешку с обидой.
— Я сама делаю свой выбор, ясно? Я. Поеду. С. Вами.
— Нет, – прохрипел Джонсон и освободился, потирая шею. Потом подошел к девушке и наклонился к ее уху, чувствуя на себе жгучий взгляд черных глаз. – Для тебя безопаснее будет писать рапорты, нежели пытаться арестовать такого психа как Пэвердер. Я не хочу тебя потерять.
Лион вздрогнула как от болезненного удара и сощурилась.
— Вопрос закрыт, – выпрямился Джонсон, поморщившись потер лоб, и вышел из кабинета. Следом за ним потянулись и остальные.