Повертев головой, Шерлок заметил, что под раскрытой дверью лежит какой-то листик. Брюнет наклонил голову, потом присел и подобрал бумажку и прочитал: “Детектив Скотланд-Ярда Лион Скай раскрывает тайну загадочных смертей пятнадцати человек”. Сыщик прищурился, поднявшись, закрыл дверь так, что ее тыльная сторона теперь повернулась к нему лицом, и побледнел от ужаса.
Вся деревянная поверхность была покрыта снимками, газетными вырезками, где главным действующим лицом являлась… Лион! Ее фото на местах преступлений, статьи, описывающие ее дела, бумаги с начертанными на них наиболее частыми маршрутами от дома на работу и обратно, даже номер ее квартиры и мотоцикла, все, абсолютно все!
Шерлок сорвал одну из фотографий. Эту он сразу вспомнил. Они с Лион уходили с набережной, он что-то ей объяснял, она слушала, только здесь видно была одна Скай, изображение Шерлока отрезали, неаккуратно и с каким-то презрением. На обратной стороне чья-то сильная рука, явно мужская, но явно не Скорпиона, написала:
“Ты пришел к концу загадки,
Страшно, верно, Шерлок Холмс?
Вся душа уходит в пятки,
В сердце ужас вмиг пророс.
Но еще одна подсказка,
Чтобы ужас твой разжечь:
Милая голубоглазка,
Что прекрасна, прям как в сказке,
Не уйдет от вечной пляски,
В коей я составлю ей дуэт!
Попрощайся с милой напарницей, Шерли. Чао!”
Шерлок вздрогнул как от электрического тока. Все внезапно встало на свои место и сложилось в единую, четко просматривающуюся мозаику. Почему, ну почему, черт побери, он не понял этого раньше? Это же все так просто!
Умоляя Бога (наверно, он делал это впервые в жизни), чтобы успеть вовремя, Шерлок быстро набрал номер Лион. Он же все видел, и того странного парня, и ее кофе! Проклятье, почему она не берет трубку? “Дьявол тебя дери, Скай, ответь! Где ты шатаешься? Носи телефон не в самом дальнем кармане!” В ухе щелкнуло.
— Шерлок, что случ…
— Лион! Быстро уходи оттуда! Он идет за тобой! – прокричал Шерлок надрывающимся голосом.
— Что? Кто ид… — удивленная девушка не договорила. Раздался ее приглушенный короткий крик, потом грохот упавшего тела, и в телефоне послышались прерывистые гудки.
— Черт! – этот вопль Шерлока услышали все как в доме, так и на улице. Агенты только и успели увидеть, как Шерлок подобно урагану выскочил из парадной и стремительно понесся в сторону центра так, что только подошвы сверкали.
========== Глава 9. Скорпион и волчица. ==========
Промедление смерти подобно: волчица попала в капкан. Торопись. Если ты не спасешь ее, не спасет уже никто.
*
— Ты даже не представляешь, сколько времени у меня ушло, чтобы разыскать достаточное количество молоденьких девушек, похожих на тебя, – мерзкий скрипучий голос донесся до Лион из какого-то невероятно далекого места.
Она заставила себя приоткрыть щелочки глаз и сквозь слепленные ресницы увидела возле стола человека в ветровке и джинсах. Она его уже встречала, недавно совсем, но где?… Точно! Тот парень у автомата. Он еще хотел взять ее кофе. Уже немолодой, лет пятьдесят на вскидку, рыжие, огненно-рыжие волосы, угловатые черты лица, квадратные скулы, тонкие губы, изогнутый орлиный нос и зловещие глаза, обжигавшие раскаленным холодом. Почувствовав на себе взгляд, он обернулся.
— Очнулась? Ты гораздо сильнее других: остальные в сознание так до самого конца и не пришли.
Он говорил еще много чего-то, но Лион очень плохо улавливала смысл. В голове расплывался туман, мысли путались, не давая способа нормально оценить обстановку. Да, она была в своей квартире, но это было все, что Скай могла сейчас заключить. Ее тело словно бы окаменело, ни отзывалась ни одна мышца, пошевелиться было совершенно невозможно, руки и ноги отказывались слушаться, как будто от них отключили питание, даже дышать удавалось с трудом.
— …но, так или иначе, я наконец-таки до тебя добрался. Согласись, меня ведь стоит за это похвалить, правда же? – Марк взял со стола шприц и снял с него крышечку. – Мне, конечно, не давали никаких указаний насчет тебя, просто велели поймать, но ты такая красавица, что не добавить тебя в мою коллекцию будет настоящим преступлением, – мужчина подошел к ней, опустился на корточки и, взяв двумя пальцами ее за подбородок, резко развернул лицом к себе. В глазах сквозила злобная усмешка напополам с гордостью. – Что скажешь, детка? Я могу сделать тебя своим триумфальным экземпляром, а?
— Только через мой труп! – прохрипела Лион, с ненавистью глядя черными глазами на преступника.
— Последнее желание для меня всегда закон, так что… Как тебе будет угодно, – оскалился Пэвердер.
Он поудобнее перехватил шприц, но тут от мощного удара с грохотом распахнулась входная дверь, и раздался громогласный повелительный крик:
— Отойди от нее!
Марк зарычал и вскинулся, намереваясь вонзить иглу в шею девушки, но в эту секунду грянул выстрел. Пэвердер заорал от боли и повалился на спину. Ему попали в левую ключицу.
К Лион кто-то подскочил. Она почувствовала, как ее подхватили и оторвали от пола сильные руки, а лицо защекотал жесткий ворот драпового пальто.
— Ты в порядке? Отвечай! – зашептал Скай до боли знакомый голос, который она уже не чаяла услышать.
— Шерлок… — пробормотала детектив, прежде чем окончательно снова провалилась в темноту.
========== Глава 10. Два разговора, прояснившие все. ==========
— Слушай, очень заметно, что я сошел с ума?
— Язык покажи.
(показал)
— Нормально.
Лион закончила заполнять отчет и отложила в сторону ручку. Лестрейд взял лист, внимательно, хотя нет, скорее бегло прочитал его, кивнул и убрал бумагу в папку.
— Что ж, дело успешно закрыто. Пэвердер арестован, когда он очухается, его перевезут в тюремную больницу. Отличная работа, детектив Скай.
— Спасибо, сэр.
— Уверены, что вам не нужен врач? – спросил мужчина, заметив, как девушка, поморщившись, потирает левый бок. – Может…
— Я в порядке, – резко перебила его Лион, повысив голос, но потом дернулась и виновато опустила голову. – Простите.
— Да ничего страшного. Ну, раз травм у вас нет, тогда до завтра, – и Лестрейд спешно вышел.
— До завтра, – запоздало бросила ему детектив, уже после того, как инспектор Скотланд-Ярда покинул помещение. Сама она не сдвинулась с места, продолжая неподвижно сидеть в опустевшем кабинете, вяло различая шумевших в офисе работников, чьи слова смешивались со звоном телефонов, факсов или поздних посетителей.
— Почему грустим? – раздался вдруг рядом спокойный голос, и теплое дыхание, задевшее ухо, заставило ее вздрогнуть. Скай подскочила, чуть не своротив стул, чувствуя, как у нее заколотилось в бешеном испуге сердце (ужас после нападения Скорпиона все еще не до конца отпустил ее), и развернулась, но обнаружила только стоящего возле нее Брюса. Светловолосый агент улыбался.
Увидев, что это всего лишь он, Лион с облегчением выдохнула, умудрившись ни в коей мере этого не показать, и запустила пальцы в черные вьющиеся волосы, сильно выросшие за лето, которое из-за своего безмятежного спокойствия теперь казалось кошмарно далеким.
— Напугал, да? – осведомился Брюс, ласково глядя на девушку.
— Ничего подобного, – детектив нацепила на лицо маску сдержанности, но очевидно ей это не удалось, поскольку Джонсон встревожено прищурился и, положив руки на плечи Скай, посмотрел ей прямо в глаза.
— Снова как и прежде нацепила свою любимую броню? Неуязвима и непрошибаема?
Ответа не последовало. Лион отводила взгляд.
— Лион, не держи все в себе. Это нечем хорошим не кончится, поверь мне.
— Не люблю причинять беспокойство другим, – сказала, наконец, Скай. – Я не истеричка и не нуждаюсь в жилетке.