— Эй, ау! Земля, прием! Лион, проснись.
Та вздрогнула и заморгала.
— А? – выдавила она из себя, по обыкновению подняв брови.
— Б, – засмеялась сержант. – Ты что-то бледненькая. Призрака увидела?
— А?
— Вернись на землю, астронавт!
— А я ее и не покидала, – пришла в себя Скай и сощурилась. – Чья это была идея?
Лестрейд указал на Бьюкенена, Бьюкенен на Салли, Салли на Скиллета, Скиллет на Андерсона, а Андерсон раскрыл рот, чтобы ответить.
— Фри… — начал было он, но Митчел пихнул его локтем в бок, и криминалист прикусил язык. Причем, в обоих смыслах.
Лион вытянула губы, потом, услышав шаги позади, обернулась и стала пилить взглядом Шерлока.
— Твоих рук дело?
— Вовсе нет. С чего ты взяла? – притворился удивленным и невинным ягненком Холмс.
— Хотя бы с того, что все находящиеся в этой комнате, за исключением тебя, — она ткнула указательным перстом в Шерлока, — прекрасно знают, что я этот день не праздную.
— А почему?
Лион вздрогнула. Ее глаза потемнели. Андерсон хмыкнул. “Тебе хана, дорогой фрик!” - нарисовалось у него на лбу заглавными буквами. Шерлок на эту перемену постарался не обращать внимания, но ему стало несколько страшновато. Девушку в гневе он еще не видел, но что-то подсказывало ему, что это зрелище ему стоило бы пропустить.
Они смотрели друг на друга в упор так, что чуть воздух не зазвенел. Это напряжение прервало появление миссис Хадсон, которая несла на подносе шерри. Увидев женщину, Скай икнула.
— А вы что здесь забыли?
— Я, милочка, тут живу. И потом разве вам не нужны напитки?
— Я думала, вы у подруги.
— Кто вам сказал такую чушь?
Лион поглядела на Шерлока. Тот сразу сделал вид, что чрезвычайно занят изучением своих длинных музыкальных пальцев. И чего он в них нашел?
— Э… Да так, никто…
— Вот и чудненько, – домовладелица миновала своего квартиранта и прошла на кухню.
— Зачем? – тихо спросила у Шерлока детектив. – Зачем все это?
— День рождения только раз в году, по моему мнению, ты заслуживаешь хоть один день провести в нормальной компании.
— Это ты о других?
— Нет, это я о себе.
— Скромности тебе не занимать, – Лион сложила руки на груди и нахмурилась.
— Лион… Послушай, я понимаю, что тебе это возможно и неприятно, но Джон однажды сказал мне: “Нельзя вечно убегать от того, что тебе не нравится. Рано или поздно с этим столкнуться придется. Так зачем откладывать?”. Я пока не знаю причин твоей неприязни к этому дню, хотя и подозреваю, что это напрямую связано с… кхм… Ладно. Я обещал не лезть в это дело, но притворимся на секунду, что я не был в курсе твоей принципиальности и просто решил устроить тебе хороший праздник. Примешь его?
Скай вздохнула и, опустив голову, надолго замолчала. Шерлок начал понемногу волноваться. Но когда девушка снова подняла глаза, они уже опять были голубыми.
— Что ж я с тобой буду делать, а? Ты ж как танк всегда напролом идешь, да? Себе дороже тебе не мешать.
Шерлок расплылся в своей широкой неповторимой улыбке. Салли повисла на шее у подруги, ее примеру последовали и Скиллет с Бьюкененом. В результате все четверо завалилась на пол и принялись хохотать как сумасшедшие. Когда их, в конце концов, отодрали от паркета, выяснилось, что Донован умудрилась смазать себе половину макияжа, в Митчел чуть не порвал ворот белой рубашки.
— Вот, держи, – Салли сунула в руки Лион большую глубокую картонную коробку, обернутую в цветную блестящую ткань и перевязанную лентой.
— Что это?
— Мой, всмысле, наш подарок. Бери и иди.
— Куда и зачем?
— Ты ж не будешь при всех переодеваться?
Лион покосилась на Скиллета и Бьюкенена, у которых при этих словах потекли слюнки, и прокашлялась.
— Не дождетесь, – и девушка собиралась выскользнуть из гостиной, но остановилась. – А куда идти-то?
— В мою комнату, — вставил Шерлок.
— С чего вдруг?
— Потому что в комнате Джона сейчас склад.
— Лучше на склад, чем к тебе.
— Почему?
— Потому что я не знаю, с чем могу столкнуться в твоих апартаментах, – заявила Скай.
— Не беспокойся, – отмахнулся Шерлок. – Отрезанных и законсервированных конечностей ты там не увидишь.
— Ну, смотри, — покачала головой Лион и скрылась в помещении, всецело предоставленном на растерзание консультирующего детектива со странными замашками. Ее отсутствие заняло минут десять, не больше, но за это время Андерсон уже успел поцапаться со Скиллетом, получить от него в нос, раскаяться и выслушать по поводу своего поведения ехидные замечания Шерлока, которым вторила миссис Хадсон, пытавшаяся его успокоить.
— Ну, как? – раздался посреди этого гама и гогота спокойный голос Лион. Все присутствующие как один обернулись и застыли в тех позах, в коих находились в тот момент.
В дверях замерла… нет, не Лион, а высокая девушка с блестящими вьющимися черными волосами, одна прядка была заколота у левого виска заколкой в виде серебристой бабочки. Веки слегка накрашены голубоватыми тенями, на губах тонкий слой глянцевого блеска. Она стояла прямо и твердо, чуть приподняв подбородок и оперевшись одной рукой на косяк. На правом запястье переливался тонкий браслетик с цветком из стразов посередине, а между ключицами покоилось ожерелье из той же темы. На ней было одето праздничное темно-синее платье. Женственные сборки у глубокого V-образного выреза горловины, рукава крылышки у локтей сужались и обволакивали тонкие руки, а под грудью пришитая юбка широкого покроя, заканчивавшаяся чуть ниже середины бедра. Ступни прятались в сапфировых туфлях на устойчивых каблучках, ноги обтягивали плотные ультрамариновые капроновые колготки. Наклонив головку влево, красавица мило улыбалась.
В шоке были все, без исключения. Андерсон, не смущаясь, широко раскрыл рот так, что туда без труда могла залететь и очень даже удобно устроиться целая прорва мух, Бьюкенен выпучил глаза, как глубоководная рыба, которой не хватало света, Скиллет, напоминавший Чеширского кота, безумно улыбался, Лестрейд одобрительно поднял брови, а Салли и миссис Хадсон довольно ухмылялись. Что касается Шерлока, то там при одном только виде его совершенно ошарашенного лица можно было смело ложиться на пол и не вставать с него еще минут десять, пока окончательно не пройдет приступ смеха. Или не закончится воздух.
— Эй, люди, вы чего? – да нет, и голос тот, и тон, и слегка встревоженный взгляд. Но куда делась привычная полумужская одежда, любимые армейские ботинки на толстой подошве без каких-либо признаков каблуков, несколько широкая бежевая куртка? Ничего этого сейчас не было и в помине, детектив Лион Скай исчезла, на ее месте теперь была просто Лион, двадцати восьми, нет, уже двадцати девятилетняя привлекательная брюнетка.
Шерлок ущипнул себя за руку, пытаясь прийти в себя.
— Тебе…
— Очень идет, дорогая, – подсказала миссис Хадсон.
— Точно, – согласился Холмс-младший, опустив последнее слово. Лион улыбнулась.
— Спасибо.
— Да, а теперь к столу? – спросил эксперт в надежде, что сейчас он, наконец, сможет поесть, тем более что его пустой желудок уже давно о себе напоминал.
— Нет, – остановила своего любовника Салли. — Сперва подарки.
— А разве вы мне их уже не выдали? – удивилась Лион.
— Это было только от меня и Андерсона, вообще-то, – ткнула пальцем в грудь сержант.
— А… Ясно.
Ну, дальше, как водится, все выстроились в очередь, чтобы преподнести презенты имениннице. От миссис Хадсон Лион получила роскошный фарфоровый сервиз – женщина знала о привязанности девушки к красивым чашечкам и блюдцам, тем более что в одной из своих бесед с ней Скай упомянула о коллекции у себя дома. Лестрейд подарил своему детективу диск с дебютным альбомом дуэта Secret Garden — Songs from a Secret Garden, за которым Лион кучу времени гонялась, но никак не могла купить: все время что-то мешало. Бьюкенен добыл до одури дорогие сиреневые духи, аромат коих Скай просто обожала, а Скиллет достал у своего приятеля – мастера по ручной работе – портмоне с узором в виде красного черепашьего панциря и кожаные перчатки цвета охры, теплые и очень удобные.