Однажды в прошлом…
Просторная гостиная, аккуратно и со вкусом расставленная мебель, в углу мирно тикают антикварные часы с большим маятником. Из распахнутого настежь окна доносятся разные звуки: там живет город. Шум машин, людей, детей, ропот древесных листьев под теплым августовским ветерком. Но не все так безоблачно как кажется на первый взгляд, отнюдь не так.
В центре комнаты на светло-кофейном ковре лежит, скрючившись, женщина с растрепанными каштановыми волосами, одетая в зеленую кофту с воротником и серые эластичные штаны. Все лицо у нее залито кровью, она стекает по подбородку и шее на руки, прижатые к груди. Женщина едва дышит.
Над ней возвышается человек, мужчина в клетчатой рубашке и старых джинсах. У него на голове копна вьющихся черных лохм, а жестокие голубые глаза смотрят презрительно и насмешливо. Он не пытается ей помочь, он только наслаждается ее страданиями.
Где-то позади открывается дверь, слышится веселый детский голосок: “Мама! Мама, посмотри, я…”. Слова застревают где-то на полпути. Возле входа в гостиную замерла четырехлетняя девочка в цветастом сарафанчике поверх персикового бадлона. Смольные кудри обволакивают маленькую головку и падают на лоб и плечи. Глаза, ярко-синие, ультрамариновые, сперва обегают комнату, потом останавливаются на лежащей без сознания женщине, и радужки стремительно темнеют, становясь похожими на две угольных плошки с огненными сполохами вместо зрачков.
Мужчина поворачивается к ней, улыбается во все лицо, но затем эта ухмылка застывает, и он кидается на девочку…
*
Из всех существ, которым Бог даровал жизнь,
человек этим даром пренебрегает больше всего.
(с) Ваалверит - “Крем”
- Шерлок, башка твоя кудрявая, отрывай свою тушку от дивана и поехали! Труп ждать не будет.
Вышеупомянутая “кудрявая башка” лениво повернулась влево, потом, разобрав в голосе знакомые нотки и фразовые обороты, резко открыла глаза и села. В смысле, тело село - Шерлок, не мигая, смотрел на стоящую рядом с ним Лион.
С чего он вдруг так удивился? Да, в принципе, не из-за чего. Просто после того как он самолично отвез Лион в больницу в день прощания с Джоном, она на следующее же утро пропала из палаты, причем вместе с вещами, мотоциклом и кошельком. Шерлок совместными усилиями с Лестрейдом и Майкрофтом, которого Холмс-младший выволок из теплой постели ни свет ни заря, поставил всех на уши и, в конце концов, выяснил, что Лион попросту уехала за город. Собрала вещи и уехала. В дом ее покойного дяди. Волнение улеглось, и люди перестали переживать, Скай чуть ли не каждый год туда сваливала, но вот Шерлока это разозлило. Сильно разозлило.
Еще бы! Взять и сбежать, никого не предупредив, не удосужившись даже позвонить или, на худой конец, написать, что все в норме, и она всего-навсего хочет отдохнуть от всех. Наплевательство крайней степени. Хоть в петлю лезь и вешайся! Он столько нервов на нее израсходовал, а она только-то и сделала, что уехала в деревню. Что за отношение? А еще напарница…
Короче говоря, Шерлок кипятился аки паровоз, и это еще мягко сказано. Детектив от злости без перерыва палил в стену так, что миссис Хадсон пришлось потом делать для этой части квартиры отдельный ремонт: деньги старушке выдал смилостивившийся Майкрофт. Правда, вскоре на обоях повторно появился до боли знакомый желтенький смайлик, и брюнет незамедлительно начал склонять его внешность к внешности его предшественника.
Еще он устраивал такие эксперименты, от вони которых пропадала всякая любовь к жизни, и к тому, что нос не в отключке! Проветривать помещение приходилось каждый час, потому что за эти шестьдесят минут оно наполнялось такой дымовухой и “ароматом”, что мама не горюй!
Шерлок в стиле а-ля “безумный ученый” был еще хуже, чем в образе скучающего по мишеням стрелка. Бедная домовладелица, измотав вконец свою и без того неустойчивую нервную систему, потащила почти свихнувшегося постояльца ко врачу. Тот поставил неутешительный диагноз: “Гоните его на улицу, иначе он от тоски совсем загнется”.
Сердобольная старушенция последовала совету доктора и чуть ли не за ноги выволокла молодого человека за дверь. Теперь ситуация напоминала сцену из сериала “Ликвидация”: у Шерлока появилось новое развлечение – не волноваться и ходить. Вот он и ходил, но через пару дней ему чертовски надоело каждый раз очищать изляпанную до безобразия одежду, и он решил прекратить съезжать окончательно с такого хорошего ума, а заняться чем-то более спокойным. Например, игрой на любимой скрипке.
В общем, так и текла его жизнь эти тридцать дней, пока в гостиной Бейкер-стрит не объявилась Лион. Причем объявилась так, словно бы ничего и не произошло, но Шерлок без внимания это не оставил. К тому же он все еще жутко злился и не преминул сообщить об этом девушке, когда они уселись в такси.
- Ты где была? – едва слышно прошипел Шерлок, после того, как Лион захлопнула дверь и назвала водителю адрес.
- Что? – не поняла та.
- Ты где моталась весь этот месяц? – повысил тон детектив и угрожающе посмотрел на Скай. Она, растерянно хлопая ресницами, уставилась на него.
- Что?
- Где. Ты. Шлялась?
Последнее слово было явным перебором, поскольку Лион наморщилась и дала разошедшемуся напарнику по носу.
- Выбирай выражения, Холмс. Я тебе не одна из твоих бездомных бродяжек-осведомителей, помои принимать не стану. Если хочешь получить нормальный ответ, изволь и вопрос ставить соответственно, – железным голосом приказала девушка.
- Ладно, - сдался детектив. – Так где ты была?
- А то ты не знаешь! – фыркнула она. – В деревне, за городом, в доме своего дяди.
- Почему нам не сказала?
- То есть как это “не сказала”?
- А вот так вот. Невежливо смываться в неизвестном направлении, никого не предупредив, – заявил Шерлок. Лион смерила его взглядом.
- Я предупредила.
- В какой из твоих версий произошедшего?
- В той, где я оставила записку на тумбочке.
Шерлок прищурился. Он прокрутил в памяти разговор с уборщицей. Женщина говорила, что зашла в палату, убралась там, выкинула мусор и только после этого вспомнила, что на кровати никого не было. Все понятно. Она нечаянно выбросила послание Лион.
- А… - протянул он и прислонился лбом к оконному стеклу. Скай поняла, что продолжать разговор сыщик явно не намерен, поэтому откинулась на спинку и, скрестив руки на груди, о чем-то задумалась.
Через десять минут такси остановилось в центре города возле высотного многоэтажного офисного здания. Заплатив, детективы выбрались из машины на улицу.
Был конец февраля, начало марта, и соответственно привычная для этого времени погода. Холодный пронзительный ветер, слякоть под ногами, кое-где груды грязного, подтаявшего, слежавшегося снега. Серое небо с редкими проблесками голубого сукна, чуть пригревавшее солнце. Ничего особенного.
По привычке глубоко вдохнув свежий воздух, перед тем как пройти на место преступления, Лион зашагала вперед, Шерлок следом. Они миновали просторный сияющий холл и на лифте поднялись на двадцать первый этаж. Тут уже вовсю трудились пчелки-полицейские. Не обратив на копошившихся по своим делам людей, Скай с кошачьей ловкостью вклинилась в эту толчею, с таким же мастерством из нее выбралась возле распахнутой настежь двери какого-то кабинета и скользнула внутрь.
Обычная, ничем непримечательная комната. Простой скромный интерьер, никаких излишеств. Шкафы, полки, тумбочки, кожаный диванчик. Вполне себе пристойно и уютно. Рабочее место устроилось перпендикулярно окну, все заваленное какими-то бумагами, договорами, заметками, блокнотами, упаковками от чипсов, грязными кофейными чашками, фантиками и тому подобным хламом. Непонятно даже как посреди всего этого бардака осталось место для двух навороченных компьютеров и клавиатуры.
На столе лежал с руками мужчина лет сорока-сорока пяти с черными волосами, стянутыми на затылке низким хвостиком. Одет он был прилично. Дорогой костюм, шикарные ботинки, бриллиантовые запонки и золотая булавка для галстука с кончиком в виде головы бульдога. Человек не спал. Он был мертв. Ему прострелило голову насквозь через виски. В стеклопакете виднелось отверстие от пули.