Молодой человек с облегчением выдохнул и только тут обнаружил, что заботливо укрыт теплым одеялом, от которого шел едва уловимый сиреневый след. Шерлок поднес махровое покрывало к носу и втянул тонкий аромат. В этот момент его лицо выражало крайнее удовольствие и еще какое-то чувство, новое чувство. Ее духи, ее запах, ее… Свободный как ветер и нежный как крылышки бабочки… Вернувшись с небес на бренную землю, Холмс спустил ноги на пол и, затянув халат, пошел на кухню.
Там вовсю трудилась Лион. Разогревался чайник, что-то жарилось на горелке, кипела кастрюля. Девушка ловко вертелась между плитой, холодильником и столом, то и дело что-то нюхая, досыпая или пробуя. На отсутствие кулинарного опыта она уж точно не могла пожаловаться. Перемешала, подсолила, продегустировала. Все как положено.
- Выглядит заманчиво, – услышав позади себя бархатистые нотки, Скай обернулась и увидела улыбающегося во всю свою довольную физиономию Шерлока, который оперся на косяк и внимательно наблюдал.
- А на вкус будет еще лучше, – улыбнулась она в ответ и наклонилась к сковородке. – Почти готово.
- Можно садиться? – задал вполне-таки уместный вопрос брюнет.
- Да, только вымой руки, – Лион неопределенно махнула куда-то в сторону ванной. Шерлок пожал плечами и вернулся спустя минуту. Девушка успела заметить, что руки он вымыл кое-как, но это же Шерлок. Чего еще от него ждать? Снисходительно вздохнув, она начала расставлять на освобожденный от предметов хим.лаборатории стол тарелки, графин, стаканы, вилки, ложки, потом из холодильника появилась упаковка апельсинового сока и варенье, в дополнение к блинам, которые только что водрузились среди остальной еды.
- Когда ты так научилась готовить? – спросил какое-то время спустя Шерлок, когда наконец сумел заставить себя оторваться от безумно вкусного завтрака-обеда.
- Что? А… Ну, я в отличие от тебя не питаюсь раз в несколько суток и не употребляю блюда из китайских ресторанов, – Лион кивнула головой на мусорное ведро, где было полно пустых коробок из-под лапши. – Жить-то как-то надо. Вот и пришлось на досуге почитать кулинарный учебник.
Так, слово за словом они разговорились, просто ни о чем, то одно, то другое. Беседа шла и шла, они уже переместились в гостиную, Скай забралась с ногами на кресло и чуть ли не с разинутым ртом слушала рассказ Шерлока об одном его старом деле, в котором фигурировал так называемый “Призрак”. Детектив уже подошел к самому интересному месту, когда внезапно запиликал коммуникатор Лион. Девушка быстро нажала кнопку и прочитала сообщение: “Есть зацепка. Срочно приезжай! Уолли”.
- Что там? – прищурился Шерлок.
- Кое-какое дело, - Лион развернулась на 180 градусов и кинулась наверх по лестнице в свою комнату.
- Какое? – Шерлок, ни мало не смущаясь, возник у входа в ее спальню.
- Важное, – Скай просунула голову через узкое горло бадлона, застегнула джинсы и взъерошила и без того всклокоченные волосы. – Очень важное.
- Как будто бы бывает по-другому, – фыркнул Холмс, загораживая дорогу.
- Что ты делаешь? Пропусти.
- Нет. Если у тебя появились дырки в памяти, то напоминаю: за тобой идет охота, и ты не можешь покидать дом.
- Так позови Майкрофта.
- Чтоб он танк сюда притолкал?
- Нет. Машину с тонированными и пуленепробиваемыми стеклами, умник.
*
Через полчаса автомобиль притормозил в подворотне. Водитель заглушил мотор. Майкрофт выжидающе уставился на двух пассажиров, один из которых с самым невозмутимым видом смотрел куда-то в сторону, а второй, не переставая, щелкал кнопками на коммуникаторе. В унисон с Антеей.
- И что же теперь? – озвучил свой вопрос Холмс-старший.
- Ничего особенного. Подождете здесь, пока я не вернусь, – прояснила ситуацию Лион.
- Вернешься откуда?
- Из паба.
Брови Шерлока взлетели на лоб.
- Тебе выпить захотелось?
- Не тупи. Здесь рядом один мой знакомый, у него есть кое-какая информация.
- Этот знакомый случайно не Уолли Мерс? – осведомился Майкрофт. Лион окинула его быстрым взглядом.
- В яблочко. И если вы действительно знаете, кто это, то знаете так же и то, что мне там ничего не грозит.
- Хм…
- Что еще за Мерс? И о ком информация? – сыщик никак не мог угомониться. Слишком много непонятных и незнакомых данных в один момент, мозг перегружен.
- О ком надо, – Скай собиралась вылезти из машины, но Шерлок вцепился ей в руку.
- Я тебе одну никуда не пущу.
- Черт, ты не вовремя! Ладно, хрен с тобой, рыцарь без страха и упрека, пойдешь со мной. Мы скоро вернемся.
*
Когда сыщик увидел двух амбалов со свирепыми рожами, охранявшими дверь как верные псы, у него отвисла челюсть.
- Это еще что?
- Полегче с выражениями, парень, – посоветовал Боб. – А то я ведь мускулами не для красоты обвешан!
- Да-да, мы знаем, – перебила его Лион. – Мне нужен Уолли. Срочно.
- Он у себя!
- Ну и?
- Ах, да! Дрвин!
*
В пабе было пусто, ну, или почти, так парочка каких-то молодых людей. Официант сообщил, что хозяин “Джокера” в своем кабинете, и Скай быстро направилась к лестнице. Через пару ступенек она затормозила и повернулась к Шерлоку. Сейчас, поскольку она стояла выше него, их лица оказались на одном уровне.
- Шерлок, я тебя кое о чем сейчас попрошу, и постарайся, пожалуйста, это усвоить. Уолли… Мы с ним раньше встречались, но потом разошлись, только… как бы это сказать… Он, похоже, не до конца меня забыл и привык проверять каждого, кто, по его мнению, испытывает ко мне нечто большее, чем просто дружеские отношения.
- Я повенчан со своей работой, – быстро соврал Шерлок, чувствуя, как ему уже не нравится предстоящая беседа. Ширма с этой отговоркой всегда работала на “отлично”.
- Прекрасно! Главное, не забудь об этом, когда начнется разговор.
*
Вышеупомянутый разговор нормально не мог начаться уже долго. Уолли, по-королевски усевшись в кресле, пилил взглядом Шерлока, который, сложив пальцы домиком, немигающе смотрел на рыжеволосого мужчину. Их знакомство началось с того, что эти двое тут же начали “прощупывать” друг друга, перечислять факты, подкалывать, язвить. Кошмар, одним словом! А сейчас они попросту проверяли крепкость нервов своего оппонента. Холмс и без подсказки Лион сразу понял, что Мерс все еще неровно дышит к Скай. Ну, а Уолли, соответственно, смекнул, что детектив уже к ней неравнодушен.
*
“Н-да, вблизи он еще больший красавчик, чем на фотографиях. Хорошо сделан, ничего не попишешь. Будь я бабой, точно бы в него втюрился по самые уши… Нет, стоп! Я мужик! Ага, точно. Так, ладно, на чем я там остановился? Ах, да… Природа на него не поскупилась. Какая внешность, какие глаза, какой ум!.. Идеал! Только вот общепризнанное мнение о том, что он асексуален, вранье чистой воды. Достаточно видеть, как он на Царапку смотрит. Кстати, а ему по ходу неизвестно, почему ее так прозвали!..”
*
“Обычный, ничем непримечательный человек. Около сорока, не женат, но имеет любовницу, крашеную блондинку с клубничным блеском. Начитан, разбирается в компьютерах, возможно, даже мог бы быть приписан к категории хакеров, правда, слабых. Помешан на слежке и шпионаже, любит банановые торты. Ничего особенного. За исключением того, что Лион все еще живет у него в сердце. Стоп, я сказал “в сердце”? Неверная формулировка. Впрочем, не суть важно. Интересно, а почему он назвал ее Царапка? Что еще за прозвище?.. Нет, да быть того не может! Она?..”
*
Лион ненадолго вышла, по причине того, что ее зачем-то вызвал вниз Майкрофт. (Причина, кстати, заключалась в Мерсе.) Стоило ей покинуть комнату, как Уолли скрестил ноги и выжидающе оглядел Шерлока.
- Итак…
- Итак? – переспросил Холмс.
- Ну и как она вам?
- В каком смысле?
Уолли приподнял брови.