Лион этот сезон всегда приводил в восторг. В Англии снег – большой подарок, в особенности такой красивый! Обычно слякоть там, грязные сугробы, промозглость, а нормальная зима – это самый что ни на есть лучший подарок.
Она стояла как вкопанная, с широкой улыбкой на лице и абсолютно счастливая. Голубые радужки буквально мерцали и вспыхивали радостными сполохами. Хлопья падали ей на волосы, на лицо, на воротник куртки, а Скай, не обращая на это внимания, моргала и продолжала наслаждаться зрелищем, нарядным и завораживающим.
- Он тебе в рот не залетает? – поинтересовался Шерлок, уже несколько минут молча наблюдавший за самозабвенным восхищением напарницы.
- Нет, конечно, – громко фыркнула та. – А даже если и так?
- Подхватишь ангину.
- Я не болею, Шерлок.
- А как же та простуда, когда ты встречалась с Брюсом?
- Так там дождь был.
- А снегопад - это замерзшая вода, – заявил Шерлок очень ехидным тоном.
- Ах ты, энциклопедия на ножках! – притворно разозлилась девушка и, молниеносно нагнувшись, зачерпнула рукой пригоршню снега и залепила ею лицо не ожидавшего нападения сыщика. Пока тот отплевывался, она, согнувшись пополам, хохотала.
- Ты сама напросилась! – детектив слепил снежок и запустил его в Скай. Лион ловко увернулась.
- Промазал! – задористо подразнила она и едва успела отскочить от еще одного шарика. – Это что, война?
- Твоя проницательность - твой главный плюс!
Так, подкалывая друг друга и бросая белые комки, молодые люди добрались до дома Скай. Консьержа у стойки внизу почему-то не оказалось. Поднявшись на лифте, они, раскрасневшиеся от беготни и очень довольные, вышли в коридор, и Лион вставила в замок ключ.
- По кружечке чая? – спросила она. Но скорее это было утверждение. Шерлок улыбнулся.
- Пора бы.
Девушка открыла дверь и еще не успела включить свет, как вдруг ее взгляд упал на нечто впереди, и она замерла на месте. Шерлок, застрявший в проеме, хотел было ее поторопить, но увидел то, что увидела детектив, и тоже замолчал.
В прихожей царил полумрак. Вся обстановка колебалась в волнах теней. Примерно посередине между потолком и полом висел человек на толстой веревке, врезавшейся ему глубоко под подбородок. Он был одет в стандартную синюю форму. Шея и запястья у него были сильно порезаны, кровь с них струилась по телу и капала на паркет. В углу валялась включенная в розетку настольная лампа. Ее свет пересекал темное пространство. Проследив глазами за этим лучиком, Лион уставилась на дверь ванной, на которой алела подтекшая, но явственная надпись.
“What shall we play now, my lovely kitty?
М”.
========== Глава 3. Игра начинается! ==========
Когда англичанам наскучили суровые правила шахмат, они придумали новый вид спорта – бокс.
(с) “Папины Дочки” – Людмила Сергеевна
Лион сидела на диване в гостиной, вытянув губы и невидяще уставившись на чашку чая перед собой. Взгляд был расфокусирован, мысли пропали и возвращаться не планировали. Зато осталось предчувствие, которое она ощутила там, на улице, глядя на вертящийся бушующий в вальсе снег. Что-то витало в воздухе, что-то старое, что-то уже знакомое, что-то, что затаилось и выжидало. Что-то, что действовало на нервы, заставляя их напрягаться, создавало дрожь в сердце. Шестое чувство… Это было одной из отличительных черт Лион, и она очень ее не любила.
Вздохнув, девушка поднялась и вышла в прихожую, где сновали туда-сюда полицейские и эксперты.
- Умер около часа назад, – сообщила Сандра, осматривая тело. – Причина смерти: выстрел в затылок. Он даже ничего не успел почувствовать. Уже потом его подвесили на люстру как гирлянду, сделали надрезы и намалевали вон то, – патологоанатом кивнула вправо, – творение. Правой рукой, двумя пальцами, в перчатках.
- Ясно, – коротко бросила Лион. Тут вернулся Лестрейд. Вернулся, потому что недавно ретировался к одному из подчиненных за каким-то важным делом.
- Ну и кто это? – спросил он. Скай презрительно посмотрела на него. Шерлок, стоявший около вешалки, заметил, как почернели ее глаза.
- Кто, кто? Санта-Клаус с плохим чувством юмора! А сами-то как думаете? Неужели не видите: он даже подписался. Литера “М” из четырех перекрещенных сабель. По-моему, все ясно как Божий день.
- Мориарти?
Девушка кивнула.
- Но разве это не может быть кто-нибудь еще? – инспектор все еще не хотел признавать очевидного: уж больно велико было желание списать все на другого.
- Да вы шутите? “Прекрасный котенок”. Кто еще мог такое написать? Только один человек осмелился меня так называть. И вот за это мой кулак очень чешется подправить ему челюсть, – Лион быстро посмотрела на Шерлока. – Не волнуйся, я все помню.
- А вы это о чем? – встрял так не вовремя появившийся Андерсон.
- Много будешь знать - скоро состаришься, – отрезала Скай. – Можете убрать уже из моей квартиры мистера Филипсона, а то он как-то в интерьер не вписывается.
В моменты, когда у девушки начинало портиться настроение, она всегда отпускала едкие колкости. Лестрейд попробовал было возразить, но Холмс железной хваткой вцепился ему в локоть и выразительно округлил глаза, после чего тот сдался.
- Фотографии сделали? Улики собрали? Тогда забирайте это. Скай, извини, но кровь придется оставить.
- Я гемофобией не страдаю, – огрызнулась Лион.
Через десять минут все свернулись, унесли тело и закрыли за собой. Детективы остались одни.
- Черт, такой вечер испортили, – проворчала, наконец, Лион и покачала головой. – Ладно, уже поздно, я, наверно, посплю, – Шерлок сомнительно приподнял бровь. – Постараюсь, по крайней мере.
- Уверена, что не нужно остаться?
- Нет, все нормально. Кошмаров у меня нет, и, как я уже сказала, кровь меня не пугает…
- А Мориарти?
- А что с ним не так? Он не будет стрелять в меня исподтишка, это не в его стиле.
- А резать трупам горло и писать картины тем, что из них вытечет, на стенах, это в его стиле?
- Люди меняются, и мы с тобой - лишнее тому доказательство, – отозвалась Скай.
Шерлок придирчиво “просканировал” ее, потом пожал плечами.
- Телефон держи рядом.
- Всенепременно.
Сыщик вышел. Лион щелкнула замком и прислонилась спиной к гладкой двери. Было тихо. В глубине квартиры молчал рояль, что-то невнятно бубнило включенное радио. Комнаты уже были кое-как украшены, скромно, конечно, но все же Скай очень любила зиму, и пропустить праздники ей бы совесть не позволила – сгрызла бы! Меняла цвета гирлянда на карнизе над занавесками, поблескивали веночки из омелы. Все было спокойно. И одновременно с этим не было.
- Опять… – проворчала девушка и, с досадой треснув кулаком по случайно попавшей под горячую руку стойке для зонтиков, прошла в гостиную, плюхнулась на софу и принялась терпеливо ждать. Двадцать минут, полчаса, час… Ничего не происходило. Внезапно на тумбочке оживился телефон. На экране высветилось: “Номер заблокирован”.
- Шифратор хренов, – выругалась она и нажала кнопку. – Алло?
- Привет, Лиони, – прошелестел в трубке мерзопакостный голос Джима.
- Ну чего тебе опять надо? – устало спросила детектив.
- Ты что, не рада меня слышать? – обиделся Мориарти.
- Шутишь? Я в экстазе! Прямо пляшу от счастья.
- Врунишка!
- А ты надеялся, что я сейчас тебе душу изливать буду?
- Я не против.
- Перемнешься как-нибудь.
- А… – хитрым тоном протянул ее собеседник. – Ты только Шерли к себе ТАК близко подпускаешь и больше никого, да, киска?
- Будешь меня так называть - уши в трубочку сверну, – пригрозила Скай.
- А вот угрожать мне не надо, – осадил ее Джим. – У меня пока хорошее настроение, но это может быстро измениться.