Мы сидели друг против друга, два русских человека, пили вино, курили. Старик жаловался мне на свой радикулит, смеялся, что так долго живет на белом свете и даже пережил своих четырех жен, а потом вдруг неожиданно сказал:
— Почему-то вспомнил сейчас Соньку — Золотую ручку. Удивительная была женщина. Талант уникальный. Мне о ней много рассказывал Федор Плевако, знаменитый русский юрист. Ведь надо же: сумела продать в Москве дом губернатора, торговала во Владивостоке американскими судами торгового флота, печатала фальшивые деньги… Она могла делать все, любую операцию проворачивала с блеском. Вот это были мозги! Русская нация! Еще Екатерина Вторая отчетливо понимала, какую великую неиссякаемую силу таит в себе русская нация… И она же, Екатерина Вторая как-то изрекла: «…Пусть вся Европа пойдет на нас, мы выдержим бурю и отразим удары. Пошатнуть могут мою державу и меня, но не опрокинуть вовсе, как иные троны. Великому русскому народу не страшны никакие жертвы. Россия непобедима!..» Россия — страна загадочная, — улыбнулся старец, — европейцу не понять, надо быть истинно русским человеком, чтобы познать Россию. Между прочим, история сохранила один любопытный факт, — продолжал он. — Однажды зимой к царю Александру II прибыл Бисмарк — «железный канцлер». Катались они на тройке с бубенцами по окраинам Санкт-Петербурга. Сосны в зимнем наряде, искрится снег, поземка метет. Летят они по завьюженному полю в соболиных шубах под звон бубенцов.
— Красиво? — спрашивает Александр II.
— Красиво! — отвечает Бисмарк.
И вот выскакивает тройка из-за леса и видят они, едет по дороге возок. Старая кляча везет стог сена, а наверху сидит мужичок. Кучер как-то не рассчитал и, выскочив на проезжую дорогу с поля, задел санями клячу и сбил ее с ног. Лошадь упала, мужичок тоже свалился на землю. Александр II рассердился, развернул тройку и оба — он и Бисмарк — побежали спасать мужичка. Вытащили его из-под лошади. Одной рукой он поддерживал пораненную руку.
— Никак зашиб? — спросил его Александр II.
— Ничего, батюшка! Ничего!
— Ты уж нас прости, — молвил царь и сунул мужичку в руку десять золотых десяток. — Никак сильно зашиб руку-то?
— Ничего, батюшка! Ничего! Обойдется!
Так они и расстались. По дороге в столицу Бисмарк спросил Александра II:
— Что это мужичок все одно слово повторял?
— Какое слово? — спросил царь. — Какое? A-а… «ничего»?
— Да-да, «ничего».
Царь не смог объяснить смысл, который вкладывал мужичок в слово «ничего», и сказал Бисмарку: «Вернемся во дворец, и мой переводчик вам объяснит».
Вернулись. Переводчик пояснил смысл слова «ничего». Бисмарк возвратился в Германию и заказал золотой жезл и ручку к нему из слоновой кости. На ручке просил выгравировать большими русскими буквами слово «НИЧЕГО».
Держа золотое острие жезла рукояткой вверх, Бисмарк, выступая перед генералами, восклицал:
— Вы, представители свободолюбивой немецкой нации, умеете храбро воевать за жизненное пространство, завоевывайте новые земли, но заклинаю вас воевать с нацией, которая говорит слово «ничего».
Бисмарк в этом слове видел великую терпимость русской нации к трудностям и предостерегал своих генералов…
После короткой паузы Белобородов добавил:
— Слышал я, поговаривают, что когда Бисмарк умер, то на его руке был перстень со словом «ничего». Вот, голубчик, одна из коренных причин того, почему русские побеждают немцев в военных баталиях — великая терпимость нации к трудностям… А на днях…
Мой собеседник уже не мог остановиться и как ни в чем не бывало «выдавал» историю за историей…
— Вот прочитал сегодня в газете «Le Matin» («Матэн») о французском авантюристе Пьере Дюране. Этот мошенник путем хитромудрых операций в Лондоне столкнул лбами два английских банка. Оба обанкротились, а он, шельмец, изрядно обогатился… А мне, знаете, припомнился наш русский супер-авантюрист Савинков.