После похорон мужа Мария Прокопьевна пыталась заговорить с бабами, убедить их в неправоте, поскольку она действительно ничего не знала. Бабы слушали её внимательно, кивали головой в знак согласия, а, выслушав, — она это чувствовала — оставались при своём мнении. Наконец, она поняла: время не залечит ран в душах мужиков — фронтовиков. Гнойник будет сочиться до последних дней жизни. Мария Прокопьевна сильно переживала и вскоре заболела. Катерина оставила стройотряд и отвезла мать в Мончегорск. Через полгода та тихо скончалась на далёком Кольском полуострове.
Катя осталась одна. Окончив техникум, она получила распределение в родной посёлок. Изменить что-либо было невозможно, и Катя решила: «Буду выживать. Я родилась здесь и выросла. У меня есть свой дом. Здесь моя малая Родина. Что ещё надо?» Точка была поставлена.
Сын Степана Жигарёва — Сергей — окончил институт и также вернулся в Чусовой. Получил распределение на металлургический завод, на должность мастера. Жил в общежитии, каждые выходные навещал своих родителей. Сергей был старше Кати на пять лет.
Оставаясь по вечерам одна в доме, переделав все домашние дела, Катя садилась в любимое кресло и принималась вязать. Вязала всё, что можно. Носки, варежки, шарфы и платки. В эти тихие вечера она часто вспоминала Сергея. Он ей нравился с детства. Но судьба-злодейка обманула её и вычеркнула из списков претенденток на сердце Сергея. Вначале он считал её маленькой и не обращал никакого внимания. Потом ушёл на службу, а, возвратившись, влюбился вдруг в Марину Пшеничникову. Катя доподлинно знала историю этой любви.
Будучи на службе, Сергей повстречал старшего брата Марины — вора рецидивиста, находящегося во всесоюзном розыске. Много лет назад, когда Сергей был ещё мальчишкой, тот изнасиловал его сестру — Анну, которая не смогла вынести надругательства над собой и повесилась. Сергей попытался задержать беглеца, но был тяжело ранен. Его комиссовали, в посёлок он вернулся с большим шрамом на лице от ножа бандита. Марина повстречалась ему в поезде, на котором Сергей возвращался домой. Она, как и Катя, после окончания техникума получила распределение в Чусовой. Сергей влюбился в девушку. Его родители, узнав, что будущая сноха приходится сестрой насильнику их покойной Анны, человеку, который чуть не убил самого Сергея, воспротивились браку сына с Мариной. Произошло, как поётся в песне: «А любовь у них совсем была недлинной, может, просто не дождались мы любви». Без объяснений, Марина неожиданно уволилась с работы и уехала из Чусового. Попытки Сергея разыскать любимую не дали никакого результата. Марина исчезла из его жизни.
Но однажды судьба преподнесла Кате подарок. Она часто вспоминает те два дня, которые ей посчастливилось провести вместе с Сергеем. Незабываемая встреча вспоминалась до мельчайших подробностей.
Сергей учился тогда на пятом курсе института и был приглашён на свадьбу однокурсником, с которым проживал в одной комнате студенческого общежития. Случилось так, что невеста друга — Галка, оказалась подругой Кати. Катя также была приглашена на свадьбу. Сергей этого не знал. К началу церемонии он опоздал и попал на свадьбу в тот момент, когда все гости были уже навеселе. Среди них он увидел Катю. Разрумянившаяся, весёлая и удалая, она была в центре внимания. Свадьба пела и плясала. Сергей неоднократно приглашал Катю на танец, и каждый раз чувствовал её притяжение.
«Как она повзрослела, — подумал тогда Сергей. — Была тонконогая пигалица — и на тебе! Превратилась в притягательно-симпатичную девушку! И ножки — ой-ё-ёй! Только вот, Серый, не нужно раскатывать губы, — сказал он себе сразу. — Красивый цветок — не для твоей безобразной клумбы, пора бы понять, что в ней есть место лишь сорнякам».
Так размышлял Сергей, убедившись уже не раз, как болезненно воспринимают представительницы прекрасного пола его безобразный шрам на лице. Он свыкся со своей участью и не обижался на них. Брал от девушек то, что они дарили ему из жалости.
«Портрет мой изрезан и реставрации не подлежит», — говорил Сергей при очередном знакомстве, зная заранее, чем оно закончится. Так и прожил он четыре года в общежитии, не рассчитывая на серьёзные отношения. Были друзья, учёба, подработки по ночам и выходным. Были вечеринки и были настоящие попойки. Встречались бесшабашные девицы, которые дарили ему непристойные ласки, не требуя взамен ничего. И вдруг — Катя.
— Явление Христа народу, — пошутил он в перерыве между танцами и застольем, обменявшись с женихом своими впечатлениями о девушке.