— Ну и крути штурвал дальше, — поучительно заметил Саша. — С курса не собьёшься. Если всё будет на мази — мигни, я тебе сюрприз устрою.
— Что за сюрприз? — спросил Сергей и, не получив вразумительного ответа от друга, вскоре забыл про разговор.
Он приглашал Катю танцевать беспрестанно, усматривая, что нравится девушке. Это видно было без слов. Катя смотрела на него снизу в верх, с нескрываемым восхищением, чуть приоткрыв красивые тонкие губы.
«Почему она краснеет? — удивлялся Сергей. — В детстве играли в гляделки до слёз в глазах, и ничего подобного не происходило. Странно».
«Почему он так внимательно изучает меня? — задавала вопрос себе Катя и не могла оторвать взгляд от лица Сергея. — Та же мальчишеская голова и уже не та, те же глаза с морщинками по краям и уже не те. Сколько же лет я не видела его вот так близко? Шесть? Семь?» — Лицо Сергея казалось ей прежним, и опять же в нём угадывалось что-то новое, незнакомое. А что — Катя не могла понять. — «Шрамы совсем не страшные, напрасно говорят люди. Заросли, поблекли. В этом есть даже какой-то шарм», — мысленно отметила про себя она и улыбнулась.
— Чему улыбаешься? — спросил Сергей.
— Так. Радуюсь за невесту. Хорошего парня отхватила.
— Да-а, Сашка парень, что надо! Из флотских, как и я. А на флоте, знаешь, всему выучили. Готовый хозяин. Всё знает, всё умеет. Галка за ним будет, как за каменной стеной.
Так, в танцах, развлечениях и обильном застолье время незаметно приблизилось к полуночи. Пора было расходиться. Расквартированием приезжих занимался сам жених.
— Серёга, — тихо позвал он друга.
— Что? — так же тихо отозвался Сергей.
— Ну что, понравилась голубка?
— Так я её ещё с детства знаю.
— Я тебя не спрашиваю, когда ты видел её в последний раз. Задаю конкретный вопрос: Понравилась?
— Да.
— Тогда иди за мной.
Друзья вышли на крыльцо. На улице — ни зги. Постояли с минуту, присмотрелись. Когда глаза привыкли к темноте — стали вырисовываться контуры речки и ближайших домов.
— Смотри сюда. Видишь — дом, напротив, по ту сторону речки.
— Ну?
— Гну. Этот дом сегодня в твоём распоряжении. Печь протоплена, дверь не заперта. Понял?
— Ничего не понял.
— Ты что, как тюфяк из баталерки? Катя нравится?
— Ну, — Сергей слегка захмелел и медленно соображал.
— Бери своё сокровище под руку — и вперёд! Отдыхать. Гостиницы в нашей деревне Гадюкино нет. Теперь понял?
— Теперь понял.
Они вернулись в дом. Веселье продолжалось. Никто не хотел уходить. Тамада вновь пригласил гостей за стол и предложил выпить на посошок. Налили по полной. Сергей и Катя оказались рядом. Они посмотрели в глаза друг другу и чокнулись.
— Катя, — наклонившись к уху девушки, шёпотом произнёс Сергей.
— М-м…
— Ты знаешь, где тебе предстоит сегодня ночевать?
— Пока не знаю. Сейчас пристроят к кому-нибудь, — смеясь, также шёпотом, ответила Катя.
— Уже пристроили.
— С чего ты взял?
— Саша сказал.
— И к кому же?
— Ко мне. — Сергей пристально посмотрел в лицо девушке.
Хотя Катерина была под хмельком, её немного осоловевшие глаза мгновенно пришли в нормальное состояние, на щеках появился румянец.
— Как ты себе это представляешь?
— Очень просто. Сейчас встаём и незаметно исчезаем. Жду тебя на улице.
Катя не успела произнести что-либо в ответ, как Сергей быстро встал и направился к выходу. Минут через пять на улицу вышла Катя. От выпитой браги её слегка покачивало.
— Пошли, — в голосе Сергея чувствовалось волнение.
— Пошли, — также взволнованно ответила Катя.
Впереди была речка. Хотя стоял декабрь, она по какой-то причине не перемерзала. Через протоку были брошены две длинные жерди. По всей вероятности, они служили временным мостком, по которому люди приноровились совершать переход, не огибая полдеревни. Сергей взял девушку за руку, и они вступили на мосток. До половины пути шли уверенно. Казалось, ещё несколько шагов — и они окажутся на противоположном берегу. Вдруг одна из жердей дрогнула и повернулась. Взмахнув руками, оба очутились в ледяной воде. Речка, к счастью, оказалась неглубокой. Ломая лёд телом, Сергей вытащил Катю на берег. В избе Сергей приказал девушке снять мокрую одежду. Она воспротивилась. Деревенский напиток сделал своё дело. Катя никогда раньше не употребляла спиртного, её развезло. Она обмякла, оттолкнула Сергея и, как была в мокрой одежде, плюхнулась на кровать. Сергею ничего не оставалось, как раздеть Катю силой.
Утром они проснулись в одной постели. Открыв глаза, Катя с удивлением уставилась на Сергея.