После смерти матери, Сергей продал родительский дом. Жил в однокомнатной городской квартире. В посёлке Лисьи Гнёзда не появлялся, не желая ворошить прошлое. Но тяга к реке у него осталась, и он периодически наведывался в соседнюю деревню Антибары, где по сей день проживал друг его отца — дед Федор. Старик был ещё крепок и в свои девяносто лет в одиночку управлялся по дому. Два раза в месяц его навещала внучка, которая жила по другую сторону реки в посёлке Лямино. Стирала, мыла полы, баловала стряпнёй. Кто была его внучка — Сергей не знал, потому что ни разу с ней не встречался.
В день Победы Жигарёв решил навестить старика. Отшагав по лесу четыре километра, он подходил к деревне. Река ещё не успокоилась после ледохода — бурлила и негодовала, слизывая на своём пути стремительным потоком с подтопленного берега всё, что там оставалось. Внимание Сергея привлекла деревянная лодка, идущая с противоположного берега. Гребцом был подросток лет пятнадцати. Он усиленно работал веслом и преодолел уже больше половины реки. Наблюдая за парнишкой, Сергей заметил огромное бревно, несущееся по направлению к лодке. Гребец заметил опасность, его весло заработало с удвоенной скоростью. Но время было упущено. Бревно с силой ударилось в борт. Лодка опрокинулась, парень очутился в ледяной воде. Не раздумывая ни секунды, Сергей сбросил обувь и ринулся в воду. При падении незадачливый лодочник, по всей вероятности, ударился о бревно, и его голова надолго скрылась под водой. Сергей взял поправку на течение и поплыл с опережением. Он подоспел вовремя. Подросток всплыл в метре от него. Оглушённый, он плохо соображал, беспомощно барахтаясь на поверхности.
— Спокойно, парень, не дёргайся, я твоя скорая помощь, — проговорил Сергей. Уловив момент, он ухватил подростка сзади за воротник лёгкой куртки и заработал одной рукой. — Плавать умеешь?
Парень начал приходить в себя, испуганно пробормотал:
— Угу.
— Тогда не хлопай руками без толку, греби к берегу, я тебе помогу.
— Угу, — снова пробормотал подросток и уже осознанно погрёб в нужном направлении.
Через несколько минут, обессиленные, они на четвереньках выползли на берег. От чрезмерного напряжения сердце Сергея в бешеном ритме металось в груди, ему не хватало воздуха. Чуть отдышавшись, он спросил:
— Как тебя зовут?
— Митяй, — ответил паренёк.
— А где твой дом?
— В Лямино.
— А в деревню на кой чёрт попёрся?
— К дедушке, — дрожа всем телом, ответил Митяй.
— Как зовут твоего деда?
— Фёдор, вон его дом, — подросток указал на избу, куда направлялся и сам Сергей.
— Фёдор Потапович — твой дедушка? — удивился Жигарёв.
— Он дедушка моей мамы, она должна быть сейчас у него, — стуча зубами, пояснил Митяй.
— Пошли к нему, живо, — приказал Сергей. Потом скомандовал:
— Бегом!
Не останавливаясь, они добежали до ворот. Сергей открыл калитку, пропустил вперёд Митяя, и быстрым шагом двинулся за ним. Когда паренёк взбежал на крыльцо, дверь в избу отворилась, в проёме появилась… Наташа Кураева.
Сергей качнулся, будто споткнулся, и замер, не доверяя собственным глазам. Несколько долгих секунд они смотрели в глаза друг другу, не веря в происходящее.
Первой из оцепенения вышла Наташа.
— Сергей Степанович?… Что вы здесь делаете? — в крайнем удивлении спросила она, не в силах оторвать взгляда от Жигарёва. Потом, разглядев, наконец, в каком виде он стоит перед ней, спохватилась, испуганно воскликнула: