«Лучше горькая правда, чем фальшивая надежда, — подумал Жигарёв, спускаясь по лестнице в подъезде. — Спрошу прямо, что она думает о наших отношениях?»
Но ни в первый день, ни во второй, и даже ни через неделю заглянуть в ОБЭП ему не удалось. Пока он был на больничном, обвинительным заявлениям Просова и Мерзликина дали ход. Следственные мероприятия было поручено проводить майору милиции Закатовой. Кроме этого, не найдя поддержки в городе, Буров написал кляузы во все инстанции областного и федерального уровня, не обойдя стороной генпрокурора и даже президента России. В них он обвинял мэра Белышева в казнокрадстве, а Сергея Жигарёва в мошенничестве, якобы при попустительстве правоохранительных органов. Один за другим начали поступать запросы, на которые требовалось дать срочный ответ. Сидеть, сложа руки и ждать, когда кто-нибудь встанет на его защиту, Жигарёв не мог. Взвесив всё «за» и «против», Жигарёв решил повстречаться со всеми своими недругами, с каждым в отдельности. Встречи отняли у него массу времени…
… Где-то у горизонта послышались глухие раскаты грома. Они-то и вывели Сергея из далёких воспоминаний. Он взглянул на небо и увидел чёрную тучу, медленно выдвигающуюся из-за верхушек потемневшего леса.
«О, блин, сейчас начнётся свистопляска! — подумал Сергей. — Нужно сматываться в палатку, пока не поздно!»
Он не стал вытаскивать донки, оставив их в реке.
«Не половодье, не унесёт», — решил он и направился в лес, чтобы запастись сухими дровами для костра. Пока он занимался сбором валежника и задвигал его под машину, пряча от дождя, небо сделалось тёмным, тяжёлым, будто снизу к нему подвязали грязный полог. Едва Жигарёв скрылся в палатке, оглушительно прогремел гром, ослепительно блеснула молния, а полог словно прохудился. Из него брызнули сначала отдельные капли дождя, потом на землю устремился сплошной поток холодной воды. Сергей раскатал спальный мешок и улёгся на него сверху. Гроза набирала силу, беснуясь яркими вспышками и раскатами грома, напомнив Жигарёву канонаду в афганских горах. Он закрыл глаза, и вновь предался воспоминаниям.
… Первая его встреча состоялась с Войновым. Когда Сергей зашёл к нему в кабинет, тот встал из-за стола и радушно встретил гостя. Со стороны могло показаться, что встретились два закадычных друга. Войнов взял Жигарёва под руку и провёл в срытую за дверью маленькую потайную комнату. На журнальном столике красовалась бутылка коньяка с двумя фужерами, рядом стояли блюдце с ломтиками лимона и тарелка с кусочками нарезанной колбасы.
— Присаживайтесь, — любезно пригласил председатель депутатского корпуса. — Я давно ждал этой встречи. Нам действительно есть о чём поговорить. — Он отвинтил пробку на бутылке, наполнил фужеры коньяком и выжидающе посмотрел на Жигарёва.
— Слушаю вас, Сергей Степанович, — произнёс он после небольшой паузы. — Начинайте первым на правах гостя.
— Я пришёл сюда, чтобы задать один очень важный для меня вопрос, — Сказал Сергей. — И, естественно, получить внятный ответ.
— Ну что ж, — Войнов со вздохом потянулся за фужером, — готов ответить, спрашивайте.
— Что вы хотите от меня, чтобы прекратились все эти надуманные обвинения? Что нужно предпринять, чтобы наступил мир?
— Совсем немного, — медленно сказал Войнов, глядя пристально в глаза Жигарёва. — Вы должны убедить Белышева передать торговые площади в собственность сети магазинов «Юленька».
— Это единственное ваше условие? — спросил Сергей.
— Да. Другой монетой я не располагаю.
— Как я смогу убедить Белышева? Ведь он, как вы знаете, очень упёртый в своих решениях.
— А вы постарайтесь Сергей Степанович. Всем известно, что мэр всегда прислушивается к вашим советам. Скажите ему прямо: нет у вас желания отбывать срок из-за его упорства. Это в ваших интересах.
— Почему бы вам самим не провести переговоры с ним? Зачем впутывать меня в свои интриги?
— Разговор о разделе сфер влияния в городе состоялся сразу после вступления Белышева в должность мэра. Мы пошли ему навстречу, закрыв глаза при передаче жилищного фонда в руки частных компаний. Взамен он дал слово, что муниципальные торговые площади, которые арендовала «Юленька» в течение десяти лет, будут переданы ей в собственность безвозмездно. Но, как видите, Белышев не сдержал своего обещания.
— Но почему я стал разменной монетой между вами? — удивлённо спросил Сергей, повысив голос, сам того не замечая. — У Белышева достаточно превышений должностных полномочий для того, чтобы завести на него уголовное дело. Почему вы не хотите запугать его таким способом?