— Это точно, — продолжая не верить своим ушам, возбуждённо высказался Сергей. — Двух капитан-лейтенантов с такой фамилией действительно не может быть. Это исключено.
— А не приехал Митя на похороны, потому что их лодка ушла в автономное плавание.
— Теперь мне всё понятно.
Наташа закончила мыть посуду, Жигарёв спросил:
— У тебя есть ещё какие-то дела здесь?
— А что?
— Хотел проводить за реку… Смеркаться скоро начнет, мало ли что…
Наташа долго не отвечала, шлифуя полотенцем одну тарелку за другой.
— Да, мне потребуется ещё некоторое время, чтобы… чтобы разобрать вещи дедушки, — ответила Наташа как-то не совсем уверенно, не поднимая на Сергея глаз, словно растерялась от неожиданного вопроса. — Подожди, если сможешь …
Интонация голоса была такова, будто женщина колебалась в принятии какого-то важного для себя решения.
— Хорошо, я подожду, — сказал Сергей. — Пойду, прогуляюсь. Часа тебе будет достаточно?
— Думаю, за час я управлюсь.
Жигарёв вышел из дома и направился к скамейке на берегу реки. Сергей сам соорудил её когда-то для деда Фёдора. Тому очень нравилось сидеть на ней по вечерам, любуясь рекой и закатом. Дом деда Фёдора стоял на краю деревни и никто, кроме него не приходил сюда. Сейчас, после его смерти, эта скамейка будет уже никому не нужна. Разве что иногда присядет здесь притомившийся рыбак или охотник передохнуть ненадолго.
Сергей смёл снег, присел. За рекой начинали зажигаться жёлтыми звёздочками далёкие окна домов.
Сегодня, собираясь на похороны, Жигарёв долго оттачивал предстоящий разговор с Наташей. Он был уверен, что такая возможность у него представится. Ему, как воздух, необходим был такой разговор. Нужно ставить точку, наконец. Времени прошло достаточно, чтобы разобраться в своих чувствах. Он всё больше понимал: сопротивляться любви равносильно тому, что отказаться от глотка воды в раскалённой пустыне. Он по-прежнему продолжал любить Наташу Кураеву, без неё вся его жизнь теряла смысл. Тягостные события, происшедшие в его жизни в последние годы, сделали его совершенно одиноким. В родном городе он остался невостребованным и его быстро забыли. В соседнем районе, где он работал первым заместителем Главы округа, его считали чужаком, временщиком и варягом. Но больнее всего ударила по нему потеря дочери…
…После возвращения из Германии, когда Прэни рассказала ему об аресте Катерины, он принял решение разыскать свою дочь, во что бы то ни стало. Ему почему-то казалось, что его Анюта нуждается в помощи. Сделать это в одиночку было невозможно. Сергей связался с Мироновым, который ушёл на повышение в областное управление ФСБ, и попросил у него помощи. Отыскать песчинку золота в несметных залежах пустой породы было бы менее затруднительно, чем найти дочь за пределами страны. Даже при имеющихся возможностях полковника ФСБ это оказалось совсем непросто.
Шло время, а выйти на след Анны никак не удавалось. Не было той верёвочки, за которую можно было бы ухватиться. Катерина отбывала свой срок в Таиландской тюрьме, к ней не приедешь, не спросишь. Ресторан в Паттайе закрылся, здание перешло в другие руки. В какой именно стране затерялась дочь, какую фамилию носила — никто сказать не мог. И, всё-таки, однажды, совершенно случайно, ему удалось обнаружить следы Анны.
Один из новых коллег Жигарёва несколько лет назад отдыхал на острове Ланкави. Там он в непринуждённой беседе с хозяйкой русского ресторана услышал очень любопытную историю об одной супружеской паре. Женщина рассказала, что в недалёком прошлом на острове проживал русский парень по имени Саша. По слухам, он якобы был замешан в убийстве известного певца Михаила Круга и скрывался в Малайзии от правосудия или преследования со стороны мафии. Сначала был бездомным, жил отшельником в палатке на берегу моря, а потом его приютила молодая женщина из России по имени Анна. В скором времени молодые люди поженились, у них родилась дочь. Когда девочке предстояло уже пойти в школу, Сашу обнаружили мёртвым, с пулевым отверстием во лбу. Какая фамилия была у этой русской пары, коллега Жигарёва не уточнял. Ему это было не нужно.
Какое-то внутреннее чутьё подсказывало Сергею, что речь идёт именно о его дочери. Он бросил все дела и улетел в Малайзию. По прилёту сразу же направился в русский ресторан «СССР». Владелицей заведения была узбечка по имени Гюльна. Женщина перебралась на Ланкави после развала Советского Союза. Сергей сообщил ей о цели своего приезда и поинтересовался подробностями жизни Анны. Гюльна Закирова рассказала Жигарёву всё, что было ей известно о молодой женщине.