Что происходило с ним дальше, Сергей помнит смутно. Как добрался в аэропорт, как проходил регистрацию и очутился уже в салоне самолёта — вспоминалось ему в виде зыбкого сна. Только в конце полёта его действия стали более осмысленными и памятливыми.
…Все эти события явственно всплыли сейчас в памяти Жигарёва. Вспомнился ему и разговор с полковником Мироновым.
…Не дождавшись тогда звонка от Жигарёва о результатах поездки на Кавказ, Иван сразу понял, что Сергею требуется его помощь. Причём, срочная. Глава округа сообщила, что её заместитель уже неделю не появляется на работе. Миронов отложил все дела и приехал к Жигарёву. Тот уже три дня не просыхал.
— Серёга, я не припомню ни одного случая, когда водка избавила бы человека от душевных мук навсегда, — произнёс он первые слова, появившись в квартире Жигарёва. — То, что ты делаешь сейчас — сознательный самообман. Более того, пьянство в одиночку — прямой путь к алкоголизму.
— Если ты такой мудрый, Ваня, скажи: как мне жить дальше? — спросил тогда Сергей друга. — В отличие от тебя, я потерял всё: жену, дочь, внучек, веру в справедливость, работу. Даже сын и тот не приезжал ко мне ни разу. Пришлёт из вежливости открытку к празднику, да позвонит в день рождения — вот и всё его внимание к отцу. Стал я, Ваня, одинок и никому не нужен. Ты можешь это понять? У меня потерялся смысл всей жизни. Так стоит ли жить дальше — без любви, тепла, без какой-либо цели? Жить, когда вокруг только ложь и лицемерие. Разве ты не видишь, что наступило такое время, когда честному и порядочному человеку жить стало невозможно? — Сергей приблизился вплотную к лицу Миронова, спросил:
— А знаешь почему?
— Почему?
— Да потому, что честный человек — одинок. Он оказался лишним в диком обществе, как соринка в глазу, которую рано или поздно удалят. А мерзкий человечишко чувствует себя вольготно, ему всё доступно, всё позволено. Он, как рыба в большой стае себе подобных, пожирает на своём пути всё, что пригодно для питания. Ему не нужно оглядываться по сторонам потому, что каждый в этой стае делает то же самое.
— Вот что, философ. Даю тебе сутки на то, чтобы привести себя в порядок, — грозно проговорил Миронов. — Ты офицер ГРУ, хотя и в прошлом, и должен знать: предательство и человеческие пороки вечны. И оттого, что ты бесконечно будешь рассуждать о справедливости, искать смысл жизни, держась за стакан, мир от этого чище не станет.
Потом, подумав, добавил:
— Ты поступи, как твоя дочь: начни с чистого листа.
— Как это? — с полным непониманием спросил Сергей. — Принять Ислам и уйти в горы к боевикам? Ты в своём уме, Ваня?
— Это пьяный угар, Серёга, и потому ты несёшь такую чушь. Я предлагаю тебе постараться забыть прошлое, и начать новую жизнь. Ты ещё не так стар, чтобы опускать руки. Найди молодую женщину, женись на ней, заведи ребёнка. Будет тебе и любовь, и ласка, и цель. И расположение сына ещё можно завоевать. Всего можно достичь, если сильно захотеть.
Жигарёв тогда прислушался к совету друга.
«Прав Иван, — подумал он на следующий день, протрезвев окончательно. — Нельзя смотреть на мир, как через матовое стекло. Мутным он будет казаться и неинтересным, все люди предстанут перед глазами, что тени неодушевлённые».
Через два дня появился на работе, и начал трудиться от зари до зари, оставляя время только на сон.
«Ну и что из того, что дочь отреклась от тебя? — рассуждал он, лежа в постели. — Не ты первый, не ты последний, когда дети отрекаются от родителей. Приняла другую веру? И такое происходит сплошь и рядом. Главное — она жива и здорова. А это самое важное. Пусть живёт так, как посчитала правильным. Лишь бы не вступила на путь борьбы с „неверными“, не стала шахидкой-смертницей».
Через месяц к нему совсем неожиданно приехал сын. Без телеграммы, без предварительного звонка. После длительного автономного похода он отдыхал в одном их южных санаториев. На обратном пути Сергей Пшеничников решил посетить места, где жил его отец, где когда-то родилась его мать, а потом, позднее, было заложено семя его собственной жизни. Приезд поспособствовал сближению обоих, породнил их по-настоящему. Жигарёв сходил на поклон к Строговой, объяснил ситуацию, и та разрешила ему две недели отпуска. На «Ниве» Жигарёв с сыном исколесили все окрестности, прошли по Чусовой больше ста километров. Провожая сына на станции, он услышал от него не только тёплые слова, но и радостное известие.