— Спасибо, батя, за гостеприимство, — сказал Сергей Пшеничников, завершая прощание крепким рукопожатием. — Теперь я имею полное представление о том, каков мой отец. Теперь мне совесть не позволит вспоминать о тебе только по праздникам. Ты действительно настоящий мужик, тот герой-подводник, на образе которого воспитала меня мать. У меня в ближайшем будущем намечается свадьба. Приглашаю тебя в Североморск на бракосочетание.
После встречи с сыном жизнь его стабилизировалась, стала более размеренной и спокойной. Появились цель и смысл. Мысли всё чаще стали возвращаться к Наташе Кураевой. Он понял, что все эти годы не переставал её любить.
«Заноза ты в моём сердце, Наташа, — с грустью размышлял он, лёжа в постели. — Ни иголкой не выковырять, ни скальпелем не вырезать. Видно, судьба мне такая уготована — носить её до конца жизни».
И вот произошла эта неожиданная встреча, которую он ждал. Как будто бы дед Фёдор, покидая этот мир, решил напоследок сделать ещё одно доброе дело — свести внучку с Сергеем.
… За спиной послышались шаги. Жигарёв обернулся и увидел Наташу. Она остановилась перед ним в нескольких шагах. На ней был огромный тулуп деда и его облезлая собачья шапка. Наташа выглядела подростком в этой долгополой шубе, казалась такой трогательной и беззащитной, от чего Сергей невольно встрепенулся, почувствовав, как по телу разливается волна нежности к ней. Уже начинало смеркаться, но он смог разглядеть её глаза. В них угадывалась какая-то тайна, какой-то особенный блеск, которого он раньше не замечал.
— Пошли в дом, Серёжа, — произнесла она тихо. — Ты, наверно, уже продрог?
Жигарёв поднялся, подошёл к Наташе. Так они стояли довольно долго, глядя друг другу в лицо, и молчали. Потом одновременно сделали этот последний шаг, разделявший их все эти годы, и обнялись.
— Я решила сегодня заночевать здесь, — прошептала Наташа. — Ты останешься со мной?
Сергей слегка вздрогнул от этого вопроса, его сердце радостно затрепетало в груди. Он услышал вопрос, который фактически стал ответом на все его мысленные обращения к Наташе за последнее время. Он спросил:
— А что скажет муж, когда его жена не вернётся домой?
— Муж не скажет ничего, — тихонько рассмеялась Наташа. — Я с ним развелась, как ты этого хотел. Почти год назад, незадолго перед уходом Мити на службу.
Сергей и Наташа взялись за руки и медленно зашагали к дому. Вокруг стояла первозданная тишина. Пушистый снег тихо падал на их плечи, укладывая отдельные снежинки в замысловатые кружева. Могучие ели и пихты, стоящие на подступах к усадьбе деда Фёдора, сонно дремали, собирая на ветви зимнее покрывало. Казалось, сама природа вдруг притихла, замерла, боясь потревожить единение двух сердец. Блуждание по запутанным и тёмным ходам лабиринта у Сергея Жигарёва закончилось. У него начиналась новая светлая жизнь…