Но он так же знал, как жрецы Сета враждуют с Посвященными в древние знания. А любимая дочь фараона одна из Посвященных! Иногда в маленьких глазках жреца вспыхивала такая ненависть к Неферкемет — проносились такие искры, что у Мернептаха даже возникали сомнения: а не боится ли старик ее силы? Какие тайные знания охраняют Посвященные, и охраняют их так рьяно, что только распыляют ненависть к себе других жрецов?
Секненра, и в самом деле, приходил в бешенство от ненависти и собственного бессилия. Он наполнялся едким гневом лишь при одном упоминание о Неферкемет. Многое бы он отдал, чтобы сломить ее, завладеть Великими Знаниями, а затем собственноручно задушить Неферкемет!
Мернептах вглядывался в старика, и он только сейчас вспомнил, как рьяно Секненра помогал ему обличать Неферкемет перед отцом, а к тому, что и в самом деле произошло, прибавил столько собственных домыслов, что фараон уже никогда не смог бы поверить в чистоту помыслов дочери и правдивость ее речей.
Секненра был тот единственный, кто не вздрогнул от приговора, кто не ужаснулся страшным словам фараона — замуровать Неферкемет в каменоломнях! И только он, Секненра, распластавшись у ног Властителя, просил, умолял собственноручно исполнить Его волю.
А уж когда Неферкемет лишилась статуса — «возлюбленной дочери» фараона, скрытая ранее вражда Секненры к Неферкемет, перешла в неприкрытую ненависть. Каждый раз, видя ее, он просто зеленел от злости, подлетал к ней и, шипя в лицо, норовил больнее уколоть ее, обреченную на смерть.
Но Неферкемет была так недосягаема в своем божественном мире, в котором соединялась и сила богов, и тайные знания, и ее мужество, что все злопыхательства какого-то ничтожного жреца вызывали у нее лишь снисходительную улыбку.
Мернептах отогнал странные мысли, и, покосившись на жреца, спросил:
— Ты ненавидишь ее? Почему? Для меня, останься она живой, — не видать мне трона, я тринадцатый сын! Но тебе-то что? Какая тебе выгода от ее смерти?
Старик хитро улыбнулся, и, подойдя к Мернептаху ближе дозволенного, доверительно взяв его под локоток, развернул его чуть в сторону, и, смотря на него, как удав, не мигая, зашептал:
— Она последняя из Посвященных в тайны Богов! Нет ее — нет их Силы! И тогда все принадлежит нам. И Свет, и Тьма! Тогда Сет будет править миром! И всеобщий Хаос, войны, голод, болезни, мор обрушатся на головы никчемных и непокорных! И мы будем править миром! Хочешь идти с нами, хочешь быть нашим фараоном, тогда следуй за мной — делай, как я тебе скажу! Хочешь быть фараоном!?
Не заметил Мернептах, как старик скрипит зубами, и какие молнии бушуют в его глазах, он только горделиво приподнял голову, словно на ней уж красовалась двойная бело — красная корона Верхнего и Нижнего Египта.
Не услышал Мернептах всех слов Секненры. Лишь увидел в нем своего спасителя, кто поможет ему добиться трона. Ему — Мернептаху — тринадцатому сыну Рамсеса, даже звезды в день его рождения не сулили ничего хорошего. Звезды предрекали ему лишь тяжелую участь воина. И вот прошли годы, он стал первым в царских войсках, но это все же так далеко от трона! Далеко от власти! А сейчас он почувствовал, как его мечта, если еще и не начала исполняться, то хотя бы уже близко, и он чувствует ее приближение — он будет фараоном! Будет! (Правда, он не заметил, как с мечтой о троне он приобрел и поводок, за который его теперь будут водить, как ягненка на закланье).
Секненра не отрывал от него тяжелого цепкого, прожигающего насквозь взгляда, настойчиво повторил:
— Ты будешь фараоном, если будешь слушать меня…, слушай меня…, и ты будешь фараоном! Слушай меня…
Внезапно Мернептах ощутил невероятное спокойствие и уже смиренно прошептал.
— Что делать? Скажи!
— Надо сменить парус с траурного на праздничный. Прикажи украсить ладью лотосами и выведи ее из трюма. Быстрей! Пусть оденут, как невесту, и усыпят золотой пылью.
— Но, — опять возмутился было Мернептах (его дух воина еще слегка трепыхался и противился силе жреца), — фараон приказал доставить ее до рудников, и чтобы ни одна живая душа не знала места…
— Никто и не узнает этого места! Но сначала нам нужно хотя бы пройти… Если те, что ждут нас, готовы к бою, нам схватки не выдержать, нас слишком мало! А тогда мы не дойдём и не исполним волю отца твоего…
— Я… я … — замямлил, было, тринадцатый сын, но его опять грубо перебили: