— Послушай, Мустафа, меня постоянно мучает один вопрос.
— Говори…
— Понимаешь, мой дед перед смертью оставил некую вазу, связывал он ее с атлантами, а в вазе были вот такие монетки.
Пауль достал из кармана две монетки серебристого цвета с квадратной дырочкой посередине.
— Вот, видишь, на них какие-то совершенно чёткие знаки. И они, как предполагал мой дед, из Атлантиды! Эту он нашел на раскопках Трои, а вот эта была найдена им в Северной Америке. Вывод лишь один: атланты были или хорошими мореплавателями, или находились где-то посередине между двумя континентами.
— Египет здесь причем? — не поднимая на него глаз, каким-то уж очень печальным голосом спросил Мустафа. Он низко склонил голову и заковырял носком сапога песок, лишь мельком глянув на, поблескивающие на солнце, диковинные монетки. «Удивительно, такое чувство, что он уже видел монетки тысячи раз! — промелькнула мгновенная мысль у Пауля. И он продолжил:
— Единственное упоминание об Атлантиде, как ты помнишь, было нанесено на стенах храма в Египте, в Саисе. Но мы с тобой ничего не нашли! А вот если найти хотя бы одну подобную монетку или какие-то предметы с такими же знаками в Египте, то я доказал бы, как дважды два четыре, версию деда и исполнил бы его последнюю волю — найти эту самую…
Он резко замолчал, отвернулся в сторону, долго смотрел на бесконечный, безжизненный пейзаж, щурился, но не от солнца, а от нахлынувших чувств. (Мустафа теперь с интересом наблюдал за Паулем — такое с немцем было впервые).
— Знаешь, Мустафа, наверное, единственное, что я хочу, это утереть носы этим ученым снобам и доказать, доказать им всем, что Атлантида всё же была, и мой дед не был глупцом или фальсификатором. Хочу доказать, что дед был прав! Тысячи раз прав!
Мустафа пристально посмотрел на него пронизывающе остро, спросил:
— И только поэтому ты ищешь здесь следы Атлантов?
— Да! Тогда бы я доказал им…
— А тебя не интересуют другие …? — вдруг Мустафа осекся (понял, говорит лишнее, но было уже поздно — Пауль подхватил его вопрос).
— Что другие?
— Ну…, — Мустафа занервничал, — Я хотел сказать другие…
Вновь замолчал, что-то обдумывая, словно борясь с собой, и вдруг выпалил:
— Очень прошу тебя оставить эту никчемную затею… Прошу тебя! Оставь!
— Да почему? — опешил Пауль.
— Потому, что это никому не нужно. Знания, что принесут твои открытия, ввергнут мир в Вечный Хаос! Люди не готовы принять их достойно. Это очень опасно!
— Поясни!
Мустафа долго молчал, в нём явно происходила борьба «ответственности» с тщеславием и человеческой глупостью (Тщеславие и глупость победили).
— Хорошо, я помогу тебе, но с одним условием. Ты никогда и никому не расскажешь о том, что увидишь. Поклянись!
— Клянусь!
— Смотри, ты дал клятву!
— Зачем мы ползаем здесь? — простонал раздраженно немец, — Я не хочу знать всё! Меня интересует только один период, один маленький фрагмент истории, а не вся история Египта и всего человечества! Я не Флиндерс Питри, что роет везде и всюду. Это его интересует всё. Меня нет!
Мустафа посветил ему в лицо керосиновой лампой и с ненавистью сказал:
— Ну, тогда ползи обратно!
— Ага, как же, — буркнул в ответ Пауль, отпихивая скорпиона, что цеплялся за его сапог, — без света в кромешной темноте, далеко я уйду. Мустафа, да, постой же ты! Пойми, я не хочу искать свидетельства Исхода или чего-то еще… Меня это не интересует!
Араб остановился.
— Я знаю, Пауль, знаю. Но ты сам будешь меня благодарить, когда доберемся до…, когда докопаемся. Всё-всё, что связано с Атлантами, связано и с Исходом.
— Нет! Ну почему ты такой упрямый?! — Пауль чуть не плакал.
В душной шахте, кишащей змеями и скорпионами, они ползали вот уже, как ему казалось, целую вечность. Как только они попали в этот узкий проход между мирами, так сразу время захороводило: то тянулось мучительно долго, то пролетало стремительно, словно мчалось в преисподнюю. Всякий раз, когда он поглядывал на швейцарские часы, его поражало время, которое показывали золотые стрелочки — за секунды пролетали часы. Да и сам циферблат, смущенно поблескивая в свете керосиновой лампы, словно приходил в полное исступление от своих взбесившихся стрелочек.