— Ну, да… Донцову вот. Недавно. Не помню только, как называется.
— Что это?!
— Книга. Детектив.
— Пусто! Пусто! Надо было столько времени дожидаться своей очереди! Проклятые Лохмы!!! Что ещё?!
Голова моя пошла кругом. Вопросы сыпались один за другим — я не успевала отвечать. Вопросы перемежались нелестными комментариями в мой адрес. Выяснилось, что я нелепая тупица, негодная даже служить кормом Лохмам-каннибалам.
Я очнулась от забытья.
— А они каннибалы?!
— Ты даже этого не знаешь?!
На минутку я задумалась о бедном Ре, который остался в обществе Лохмов, но мой нагой собеседник вновь принялся мучить меня расспросами. Голова моя потяжелела, я прикрыла глаза и едва шевелила губами. Кажется, я уснула и в голове моей снова зашевелилось. Грибница — фу! Щупальцы исчезли, а потом снова и снова пытались проникнуть в мой мозг, но я была тверда — грибам в моей голове делать нечего! Цепкие паутинки суетились, шевелили волосы на моей голове, но внутрь проникнуть не могли. Мысленно я прикрикнула на них, и они в панике отпрыгнули прочь, суетясь и подпрыгивая. Внезапно бескрайняя снежная равнина накрыла меня с головой и закрутила в сумасшедшем вихре, обжигая свежим морозным ветром.
Я рассмеялась и открыла глаза.
Хозяин гриба стоял передо мной, в бессильной ярости сжимая кулаки.
— Ты-ы-ы-ы… кто ты такая?! Зачем явилась сюда?!
Я чувствовала себя на удивление отдохнувшей и тряхнула головой, отгоняя остатки сна.
— Вы бы всё-таки оделись. Неприлично так ходить. Как вас зовут?
— Каролина.
Мужчина тяжело протопал к окну и прислонился лбом к его зеленоватой поверхности.
— Каролина? Так это же женское имя!
— Разве это имеет значение?
— В моём мире имеет, — твёрдо ответила я. — Зачем я здесь?
Мужчина оглянулся.
— Здесь тебе быть незачем. Ступай.
— Куда?
— Какая разница. С голоду ты не умрёшь. Иди куда хочешь.
Стена гриба с чавканьем разомкнулась, и сухой ветер вытолкнул меня наружу.
Я стояла посреди грибного царства. Дома-грибы верхушками подпирали небо, и никто не проявлял ко мне интерес. Что же всё-таки случалось в доме Каролины? Отчего он так разозлился?
Я пожала плечами, и зашагала, куда глаза глядят.
Глава 7
Грибной лес скоро закончился, и я оказалась в долине, застроенной самыми невероятными строениями и заваленной фантастическими предметами.
Рыцарские замки соседствовали с индейскими вигвамами, украинские хаты удобно угнездились рядом с небоскрёбом из стекла и бетона. Всё это было миниатюрных размеров, но достаточных, чтобы в них уместилась пара-тройка человек.
Между домов не было дорог, и всё пространство занимали горы какого-то хлама. Пробираясь к заинтересовавшему меня замку я обошла гору совершенно одинаковых сумок. Рыжие, сделанные из отличной кожи, они громоздились одна над другой, и я примерилась выбрать одну для себя. Не знаю, есть ли у этих сумок хозяева, но даже если и есть, зачем ему столько?
Сумка неожиданно крепко зацепилась за что-то, и я едва её выдернула. Когда я вытянула сумку из общей кучи, стало понятно, что её держит. У сумки были корни! Самые настоящие. Они тянулись длинные и белесые, как черви и я, содрогаясь от отвращения, выпустила сумку из рук. Фу, что за гадость.
Следующая куча оказалась горой блестящих резиновых калош. Я со вздохом посмотрела на свои разваливающиеся туфли, но от галош воздержалась. Не уверена, что это равноценный обмен.
— А ты свои посади!
Голос так неожиданно раздался сзади, что я вздрогнула.
На соседней куче, состоящей из каких-то тряпок, восседала тучная дама. Она добродушно оглядывала меня и что-то поедала, доставая куски из карманов необъятных размеров.
— Что, простите?
— Туфли. Они у тебя каши просят!
Дама расхохоталась и чуть не свалилась со своего места.
— Да, это верно, — виновато улыбнулась я. — В последнее время мне много приходится путешествовать, а туфли не рассчитаны на долгое хождение.
— А ты их посади, — снова посоветовала дама.
Я недоумённо пожала плечами, не зная, как реагировать на её слова.
В этот момент куча тряпок под дамой зашевелилась, поднялась и женщина с кряхтеньем встала на ноги. Из-под её широкого зада извиваясь и подпрыгивая вверх, пополз кусок материи. На ходу с него слетали комья земли, и когда кусок полностью выбрался наружу, дама ловко ухватила его и дёрнула. На земле остались обрывки длинных, беловатых корней, а в руке у дамы оказалась… юбка! Самая настоящая, широкая, с кокетливой оборкой и замысловатым рисунком. Дама деловито расправила юбку, отряхнула остатки земли и приложила юбку к своим необъятным бёдрам.
— Замечательный урожай! Видала? Я всегда высиживаю свои вещи, так они прорастают лучше и быстрее. Учись!
— Вы посадили юбку? — недоверчиво спросила я. Дама показалась мне слегка безумной.
— Ты что, глупая?! — изумилась дама. — Кто же будет сажать целую юбку? Конечно только лоскуток! Из него вырастет то, что надо!
— Офигеть, — выдохнула я. — И быстро растёт?
— Смотря, что сажать. Твои туфли вырастут минут за пятнадцать. Снимай, я покажу, как это сделать.
Дама протянула ко мне толстые ладошки, и я не посмела отказаться.
— Страна Дураков, — пробормотала я, стаскивая туфли, и с интересом принялась наблюдать за манипуляциями дамы.
Дама деловито осмотрела мои поношенные, многострадальные туфли и резким движением полных рук, оторвала подошву.
— Ты мне эти туфли-то отдашь? Я тебе новых много дам!
— Отдам, — обречённо сказала я, переступая босыми ногами по тёплой, влажной почве.
Дама обрадовалась так искренне, что о загубленных туфлях я больше не сожалела.
Она руками разрыхлила землю, сунула туда оторванную подошву и уселась сверху, как клушка на гнезде.
Торопиться мне было некуда, и я примостилась рядом. Ждать пришлось недолго. Дама заёрзала, заговорщицки мне подмигнула, привстала над своим «гнездом» и выудила туфли. Обляпанные комьями грязи, со свисающими нитями корней, тем не менее, это были туфли. Не могу сказать, что точная копия моих, но…
— Ничего себе, — искренне удивилась я. — И что, всё растёт?
— Всё.
— Что ни посадишь?
— Ну, да. Только не все сажать умеют. Ткнут, как попало… держи туфли-то!
Я оборвала остатки корней и сунула ноги в туфли. Немного влажные они удобно обхватили мою ногу.
— Здорово!
— Удобно? Ты приходи ко мне, если что вырастить нужно, лучше меня здесь никто вещи не выращивает. Приходи, меня Элизабет зовут.
— Спасибо… Элизабет. А где здесь можно поесть? Мне Каролина говорил, что здесь еду зарабатывать не нужно, где-то она растёт…
Элизабет бережно завернула мои старые туфли в серую тряпицу и пристроила «семенной фонд» среди кучи выращенных вещей.
— Туда иди, — махнула она рукой в сторону рыцарского замка. На поле за холмом. Там всегда немтыри пасутся.
— Кто?
Элизабет лишь неопределённо пожала плечами.
— Увидишь.
За холмом простиралось небольшое поле, со всех сторон окружённое зелёными волнами бескрайнего озера. Или моря?
Нигде не было видно никаких кафе или торговых палаток. Даже примитивного «стола», наподобие того, где закусывали мы с Ре, не было. На водной глади не виднелось ни одного паруса, катера или самой обычной лодки, людей тоже не было, только на поле едва передвигая тяжёлые тела паслись… я никак не могла разглядеть, что это за животные, а поняв исторгла из себя остатки вчерашнего ужина. Всё-таки тошнотворный мирок!
На поле паслись люди.
Тучные обнажённые тела, обожжённые до коричневой корки под палящим солнцем, медленно передвигались по короткой поросли равнодушно, с чавканьем пожирая зеленовато-бурые стебли. Одна из туш внезапно свалилась на бок с недоеденными листьями во рту и я, преодолевая брезгливость, подошла к ней. Женщина неопределённых лет с длинными, свалявшимися волосами лежала на боку, закатив глаза и отвратительно раскинув в стороны жирные, поросшие коротким волосом ляжки.