Я чувствовала себя, словно муха, над которой нависло грозное орудие убийства и так же, как проворное насекомое, я выскользнула из-под неумолимой руки и оказалась у убийцы за спиной.
Теперь мы существовали в разных временных потоках. Я чутко следила за каждым его шагом, движением, взглядом и мне доставало времени, чтобы рассмотреть его: чуть ниже среднего человеческого роста, крепкое приземистое существо с телом, покрытым короткой шерстью и высокими ослиными ушами. Он так и стоял, невыносимо медленно опуская ладонь, но, ещё не понимая, что его добыча ускользнула. Убийца нанёс удар, но его грозные когти лишь взметнули тучу снега.
Враг не ожидал такого поворота событий. Двумя мощными взмахами он разрыл сугроб, на котором мгновением раньше лежала я, беспомощно раскинув руки, но не обнаружил добычи. Коротко всхрапнув, он проворно обернулся и, увидев меня за своей спиной, нанёс ещё один сокрушительный удар.
Но я снова оказалась быстрее.
«Представь, что твоя рука — меч…».
Мои движения оказались быстрее, чем мысли и моя ладонь, как нож в масло вошла в заросшее волосом горло. Я чувствовала, как лопается кожа, рвутся жилы и хрустят крепкие позвонки. Глаза моего несостоявшегося убийцы выкатились, ослиные уши затряслись, и тело рухнуло на снег. Из разорванного горла мощными толчками выбегала чёрная кровь.
Моя рука тоже была в крови, и я обтирала её снегом, не сводя глаз со своей жертвы. Неожиданно вспомнила, как однажды мать поранила руку и попросила меня зарубить курицу к обеду. Я тогда не смогла и мать, сурово нахмурив брови, самолично поймала несчастную пеструшку и, прижав её ногой к деревянному обрубку, здоровой рукой снесла ей голову. Здоровой рукой была левая. Мать левшой не была и потому удар с первого раза у неё не получился. Несчастная курица лишилась головы только с третьей попытки, а потом её обезглавленный труп минут пять носился по двору. На обед был куриный суп, и мать, пододвинув мне тарелку, злобно прошипела: «Жри!» Я ела.
Крик, наполненный болью и яростью, прорезал ночную тишину. Кричал Тотошка и, не раздумывая ни секунды, я бросилась ему на помощь.
За школой, на пустыре, гордо именуемым «стадион», завязалась драка.
Тотошка отбивался от двоих ослоухих, вьюном вертясь между приземистыми телами. Ещё одного, молча клацая могучими челюстями, рвал на части крупный чёрный волк. Ослоухие теснили Тотошку к бетонному забору, загоняя в угол, тот щерил свою клыкастую пасть и, увёртываясь от ударов смертельных когтей, быстрыми и точными бросками выхватывал у неприятелей клочья шерсти. Клочья шерсти и тёмные капли крови были повсюду.
Не пытаясь выявить правых и виноватых, я бросилась в гущу драки и, боюсь, мои действия не отличались ни изяществом, ни благородством. Первого ослоухого я ударила сзади. Воткнула пальцы ему прямо под правую лопатку, с хрустом выдирая сердце. Ослоухий издал короткий вскрик и рухнул на утоптанный снег, а его приятель повернул в мою сторону оскаленное рыло. Эта оплошность стоила ему жизни. Тотошка с хриплым воплем подскочил вверх и острым, как бритва когтями, перерезал ослоухому глотку.
Третий враг пытался бежать, но его настигли безжалостные волчьи клыки и вот уже три трупа лежат на безлюдном школьном дворе. Дела…
Волк повернул ко мне голову и осклабил окровавленную пасть. Я предупреждающе выставила вперёд ладонь. Сегодня я узнала, что мои нежные девичьи пальцы могут действовать, как хороший тесак и это придавало мне уверенности.
— Не подходи!
Слова завязли в густой тьме. В заснеженном пространстве не было эха.
Волк хрипло харкнул, словно борясь с приступом кашля, по щенячьи кувыркнулся на утоптанном снегу, и передо мной, тяжело переступая толстыми ногами, возникла фигура бабки Веры.
— Не умеешь ты, Женька, одёжку беречь, — осуждающе помотала бабка головой, замотанной серым пуховым платком. — Вон весь подол у куртки изодрала. Никакого с тобой слада!
Глава 35
Сокрушённо вздыхая и охая по поводу изодранной куртки, бабка Вера перешагнула через труп ослоухого и обтёрла окровавленный валенок комком влажного снега.
— Настасья говорила, что ты появишься. Чуяла она…
— Это её тень, да? Та, что к ней вернулась? Это она сказала, что я здесь?
— Тени не говорят. На то они и тени. Но мы всегда знаем, где они были, да что видали, так, будто память возвращается. Что ж, Женька, пойдём к нам коли так… иль у тебя другое на уме? Может где ждут тебя?
— Да нигде меня не ждут, — я подхватила Тотошку на руки. — Только и вы мне не больно-то рады. Помню я, как голову мне морочили.
— Будет тебе, Женька, — бабка Вера заковыляла вперёд, заметно подволакивая ногу. — Мы ведь в каком мире живём? Каждый день — жди беды. А тут ты… как не испугаться? Вот мы и схоронились на время. Проверить тебя хотели.
— Проверили?
— Да как сказать, — бабка Вера оглянулась и зыркнула на меня по-волчьи жёлтыми глазами из-под низко надвинутого платка. — Тёмная ты лошадка, Женька. Да у нас выбора нет.
С этими словами она толкнула низенькую дверцу приземистой избы, давно покосившейся набок.
…В избе, куда я и Тотошка вошли вслед за бабкой Верой, кроме тётки Марьи и тётки Тамары сидел скотник Василий.
Он был единственным, кого наше внезапное появление ничуть не удивило.
— Здравствуй, дочка! — радостно осклабился мой отчим. — Садись ужинать.
В отличие от жизнерадостного скотника, тётка Марья и тётка Тамара подскочили, как ужаленные. Видимо они не обладали таким нордическим темпераментом, как дядька Василий.
— Ты?!
— Ох, ты свят, свят!!!
Тётки приняли защитные позы. Тётка Тамара, как бы невзначай положила руку возле кухонного ножа.
— Будет вам девки… — с печки раздался тяжёлый стон, и сверху показалась растрёпанная голова бабки Настасьи. — Ты что ль, Женька? Говорила я вам, что она придёт!
Бабка Вера толкнула меня в спину.
— Не стой истуканом-то! Раздевайся, да куртку зашей. Ишь, ходишь, как бомжа.
Тётка Марья опасливо обогнула меня стороной и громко зашептала бабке Вере в ухо:
— Ты отколь привела-то её, Вера?
— С улицы. За мной три постзема увязались, если б не она… — бабка Вера кивнула в мою сторону и буднично предложила. — Давайте, девки, чаю попьём. Да деревню надо бы обойти. Чую я, постземы на этом не остановятся.
— Одна что ли опять пойдёшь, Вера?! — тётка Тамара округлила глаза. — Сама знаешь, я до утра не боец, а Настасья…
— Что с ней? — я впервые открыла рот, с тех пор, как переступила порог избушки.
Дела бабки Настасьи были плохи. Глубокая рана располосовала грудь от самой шеи, двух пальцев не доставая до толстого бабкиного живота.
— Как только жива осталась, — сокрушалась тётка Марья. — Насилу отходили.
— Когда это случилось?
— Ой, да прямо днём. Мы с Настасьей к Чёрной горе ходили. Ямы проверить.
— Ямы?
Скотник Василий захихикал, а тётка Тамара подала голос, раздражённо громыхая крышкой эмалированного чайника.
— Ну, чего ты ей Маша голову морочишь? Расскажи, как есть.
Тётка Марья, будто этого и ждала. Удобно устроившись на скрипучем стуле, он хлебнула горячего чая, блаженно закатила глаза и принялась рассказывать, перемежая свой рассказ многословными отступлениями. Время от времени, тётка Тамара и бабка Вера вставляли свои пояснения, и в целом я услышала вот что:
«Не передать того ужаса, что испытали старухи, когда поняли, что я их разоблачила. Оно и понятно. Бабки почти век прожили, никто об их второй натуре и в бреду не помышлял, а тут Женька, замухрышка недалёкая! (про замухрышку, это зловредная бабка Вера высказалась). Потому, они не сговариваясь, нанесли разоблачительнице мощный удар, откинув её (то есть — меня) в новую реальность, после чего получили временную передышку и обрели способность думать.