Ре тяжело поднялся.
- Женя! Иди сюда. Нам туда...
Ре махнул рукой в сторону моря и пошёл не оглядываясь. Я посеменила за ним.
Мы пересекли луг и остановились на берегу. Волны ласково лизнули наши ноги и отступили с тихим шипением.
- Ре, почему они такие? А что ты ему говорил? Они понимают что-нибудь? Ре...
Ре помедлил с ответом, а потом нехотя произнёс.
- Эти люди... те, что живут в домах, похожих на грибы. Это они здесь настоящие хозяева. Они построили этот мир, совершенный... с их точки зрения. Им самим давно ничего не нужно: ни еды ни одежды... всё есть. Они нуждаются только в информации! Вот без неё они не могут. Информация годится любая, какая угодно. Ты даже не представляешь, какие огромные запасы знаний, хранятся в головах этих пожирателей мозга!
- А как они добывают информацию? Читают? Изучают...
Я запнулась, увидев откровенную усмешку на лице Ре.
- Ты не поняла? Они выкачивают информацию из мозга тех, кто к ним попадает. Превращают людей в тупых идиотов. Там на поле... его звали Лёвка Микой. Он был моим другом. Весёлый парень.
Я поёжилась.
- Ре, а как же мы?! Ты и я... ничего они у меня не выкачивали...
Я вспомнила свои ощущения. Щупальца – спруты шевелят мои волосы, грибница растёт в моей голове, заполняет пространство. Я замотала головой, отгоняя страшное видение.
- Видишь ли, Женя, – серьёзно начал Ре. – Для того, чтобы пожиратели мозга смогли проделать свою работу, надо, чтобы... м-м-м-м... для начала надо, чтобы мозг был в принципе. Кроме того...
Я не сразу поняла, что Ре надо мной смеётся. Стояла и хлопала по-дурацки глазами, замирая от ужаса и ожидая, что Ре откроет мне страшную тайну. А когда поняла, разозлилась чрезвычайно.
- Да?! Мозга у меня нет?! А у тебя есть?! Да если хочешь знать, я тебя спасла! Что, скажешь – нет?!
Ре хохотал и бегал по берегу, увёртываясь от моих ударов. Особенно крепкий толчок в спину свалил его с ног, и он упал на песок, увлекая меня за собой. Синие глаза и смеющийся рот оказались так близко от моего лица, что я задохнулась.
- Ре...
Он аккуратно разжал руки и я встала. Следом, отряхивая налипший песок, поднялся Ре.
- Ты сказал, что отсюда легко уйти. Опять врал?
Голос мой был нарочито сердит.
- Не врал. Ты плавать умеешь?
- Ну... пруд в Грязновке переплывала.
Ре удовлетворённо кивнул.
- Значит доплывёшь.
- Куда?!
- В Креут. Пограничная зона. Там живут торговцы, ремесленники... у меня там есть приятели.
- А плыть-то куда?
Ре махнул рукой в сторону моря.
- Туда.
Горизонт вокруг был чист. Нигде не виднелось ни берега, ни острова... Снова я почувствовала себя одураченной.
- Куда – туда?!
- Плыть надо к горизонту, – голос Ре был терпелив, словно он объяснял мне решение элементарной задачи. – Ты не бойся – это не далеко. Не дальше, чем пруд в Грязновке.
Я покосилась на Ре недоверчиво. Ре между тем безмятежно снимал брюки. Удивлённо повернулся ко мне.
- Ты в одежде поплывёшь?
Я почувствовала подвох. Опять новый розыгрыш.
- А я не поплыву. Я подожду, когда ты доплывёшь до этого... пограничной зоны. А потом и я следом за тобой.
Ре пожал плечами.
- Как хочешь.
Он свернул одежду в тугой маленький узел, оставшись совсем голым. Снова повернулся ко мне.
- Женя, я уплываю. Предлагаю тебе присоединиться. Одной тебе будет страшно.
Я независимо фыркнула.
- А ты обо мне не беспокойся!
Ре больше не настаивал и я заволновалась. Он что не шутит? Собирается уплыть? А как же я?!
Мне захотелось броситься следом за Ре, но я удержалась. Врёт... опять эти его шуточки. Вот я сейчас разденусь, пойду за ним, а он... я покраснела.
Между тем Ре мерно размахивал руками, уплывая всё дальше. Его голова становилась всё меньше, тёмным поплавком покачиваясь на зеленоватых волнах, вот он повернулся ко мне, махнул рукой... я демонстративно отвернулась.
Когда я снова посмотрела на море, Ре не было. Я до боли вглядывалась в зелёные волны, ожидая, что его голова вынырнет, где ни будь недалеко от берега, но Ре не появлялся. Я истуканом простояла на берегу не меньше часа, пока не поняла, что Ре не шутил – он действительно ушёл. Уплыл из этого тошнотворного мира, звал меня с собой, а я – отказалась! От осознания такой простой мысли я завыла и до крови прикусила губу. Что теперь делать? Плыть? Одной?!
Горизонт уходил в такую немыслимую даль, что от страха у меня подкосились ноги. Я не доплыву. Я не смогу. А что если я поплыву и пойму, что никакой пограничной зоны нет? А есть только бескрайнее море? А назад мне уже не вернуться, не хватит сил? Что тогда?!
“Тогда я утону – мрачно подумала я, – я утону, меня засыплет морским песком и возможно в здешних плодородных условиях из морских пучин поднимутся мои клоны. Только их не пустят корни, и они тоже утонут. И тоже пустят побеги...” Я застонала от собственного бессилия. Почему я не поплыла следом за Ре?! Решила, что передо мной разыгрывается комедия с одной целью – стащить с меня одежду?! Дура! Дура!!! Да кому ты нужна?! Откуда такое самомнение?!
Я разрыдалась. Скинула туфли и ступила босыми ногами в воду – тёплая. Бескрайний морской горизонт, бескрайний горизонт, бескрайний... господи, помоги мне!
Простая и здравая мысль пришла мне в голову и я, радостная заметалась по берегу. Нужно найти что-то, что удержит меня на воде! Доску... бревно... здесь же есть что-то, что может плыть!
Взгляд мой наткнулся на толстую даму.
- Здрассьте...
Дама смотрела на меня хмуро, без улыбки.
- Они идут за тобой.
В животе моём похолодело, руки затряслись противной дрожью.
- Кто?
Дама наморщила лоб.
- Эти... забыла...
Она беспомощно потопталась на месте, а потом радостно всплеснула круглыми ладошками:
- А вот они!
Из-за холма показались люди. Слишком торопливые и деловитые для немтырей. Тяжёлые одежды... да это Лохмы! Лохмы-каннибалы...
Они увидели, что я смотрю на них и свирепо замахали руками.
- Иды, иды! Идыыыыыыыы!!!
Больше я не раздумывала. Позабыв на берегу свои туфли, бросилась прямо в зелёные волны. Может, я и не доплыву. Может, утону... плевать! Не останусь здесь в этом мире, где меня всё время выворачивает наизнанку! Среди пожирателей мозга, среди отвратительных, вонючих Лохмов!!!
Злость придала мне силы. Я молотила руками, взрезая плотную воду, и не заметила, как в очередной раз мои руки пронзили пустоту и тело моё, лишенное всяческой опоры, кубарем покатилось вниз.
Глава 8
(Начало этой главы снова записано со слов Йо). Остальное – про пограничную зону, я записала сама.
Принцесса стояла у окна, неподвижная, как изваяние и, не мигая, смотрела на наместника Йо.
А наместник сидел в своём кресле и обливался потом. Он мучился. Сомнения, страх, восторг, всё разом раздирало его душу. То, что предложила Принцесса, было Подарком Судьбы. Тот самый случай, который меняет ход истории, тот Случай, который многие, куда более достойные, чем наместник Йо ждут всю свою жизнь, а Господин Случай упорно обходит их стороной. А вот ему, наместнику Йо предложили...
- Я всё обдумала, – голос Принцессы был ровен и сух. – Мы получили отсрочку. Восемь месяцев. Мало. Катастрофически мало, но мы обязаны успеть. В наших руках судьбы двух народов. Моего и... вашего.
- Судьба моего народа определена, Принцесса, – уклончиво отвечал Йо. – Мой народ живёт в достатке, ему ничего не угрожает...
- В достатке?! – глаза Принцессы гневно сверкнули. – Не притворяйтесь, Йо! Не надо делать вид, что я нуждаюсь в вас больше, чем вы во мне! Да я нуждаюсь. Мой народ нуждается! Но я могу предложить свои услуги другому, не менее достойному народу, чем Атика!
Наместник Йо понял, что дал маху и пошёл на попятную.
- Что вы Принцесса, как можно! Как вы могли подумать, что я не оценил ваше предложение! Что я мог... да я и в мыслях! Я исключительно о вас! О вас беспокоюсь! Ведь какой немыслимой опасности вы подвергаете себя!