нику.
- Дружище, может тебе отправиться домой? – Смотритель Города Фол Ай участливо сжал поникшее плечо старого товарища.
- Не бойся, Фол. Я не умру, пока не выбью правду из этого негодяя, а потом... потом я уйду.
Взгляды членов Совета обратились в центр Зала, где на круглом возвышении сидел человек, спрятав лицо в колени и сжав голову обнажёнными руками.
- Смотри в глаза, плебей!
Человек испуганно вскинул голову. По его лицу размазалась кровь. Глаза заплыли, распухшие губы кривились в жалкой ухмылке. Это был человек, называвший себя Ре. Ре Тук.
- Людвиг, вы что, пытали его?
Красивые губы Людвига дрогнули высокомерно.
- Помилуйте, Советник! Таким его доставили с пограничной зоны. Эй, южанин, тебя били?
- Я упал Ваша милость, – хрипло ответил Ре. – Не удержался на ногах.
Смотритель Фол осуждающе покачал головой.
- Южанин! Жалкое существо нигде не имеющее пристанище!
Он хотел продолжить свою речь, но Ре Тук, смирённо потупив заплывшие глаза, отозвался быстрой скороговоркой:
- Это так, Ваша милость! Да Ваша милость скоро и сам узнает, каково это...
- Что?!
- Быть бездомным.
Ре заёрзал на своём возвышении под десятками испепеляющих глаз.
- Что тебе известно об этом, низкая тварь?!
Ре пожал плечами, не поднимая лица.
- Говори!
Ре неохотно разомкнул губы.
- Я не понял вопроса, Ваша милость.
Смотритель Фол яростно раздувал ноздри, глаза его метали молнии, но южанин оставался безмятежен.
- Нам известно, – медленно произнёс Советник, обращаясь к южанину, – что ты был осуждён отбывать наказание в Нижнем слое сроком на десять лет. Твой срок ещё не закончен. Чем ты заслужил своё досрочное возвращение?
В заплывших глазах Ре мелькнула и погасла искорка.
- Примерным поведением, Ваша милость.
- Неужели?! Как же этого можно добиться, будучи зонтом? Поделись с нами опытом!
- Охотно. Ведь и члены Совета попадают в Нижние миры, не так ли?
Ре прикусил язык, но было поздно.
Главный Советник удовлетворённо кивнул, а Людвиг наклонился вперёд, подобравшись, как перед прыжком и вкрадчиво произнёс:
- Верно. Но для южанина ты слишком догадлив. Кто подослал тебя к Принцессе?
- Никто, я...
- Лжёшь!
- Но я был осуждён! Так же, как и она! Это совпадение, что...
- Лжёшь, я не верю в совпадения! Кто послал тебя? Сикурийцы? Говори!
Снежный вихрь взметнулся, возникнув из ниоткуда, и ожёг южанину лицо. Ре закричал от боли.
Смотритель Фол Ай неодобрительно покачал головой.
- Подожди, Людвиг, так мы ничего не добьёмся, молодой человек сам нам расскажет всё, что знает. Не так ли?
Ре поднял голову. Из рассечённой щеки текла кровь.
- Расскажу. Что вы хотите знать?
- Можешь ли ты назвать случайностью, что ты отбывал наказание вместе с Принцессой?
- Не могу.
В Зале сдержанно зашумели.
- Вот как? То есть ты признаёшь, что был подослан?
- Нет.
- Как же прикажешь понимать твои слова?
- Она знала.
Кровь из щеки Ре текла всё сильнее, залила ему рубашку, и он тщетно пытался остановить её, прижимая раненую щёку к плечу.
- Кто-нибудь, дайте ему тряпку что ли...
На призыв Смотрителя Фола никто не отозвался и Ре усмехнулся, зажимая рану окровавленными пальцами.
- Прошу меня простить, господа, если оскорбил вас своим видом.
-
- О том, кого вы называете Принцессой.
Людвиг, молчавший некоторое время, вмешался в разговор.
- Ты хочешь сказать, что встречал её до того, как... ты встречал её здесь? В Высшем мире?
- Да, господин.
В Зале негодующе зашумели, раздались гневные крики.
- Он лжёт!
- Что вы возитесь с предателем, выкинуть его наружу!
- На мороз негодяя!
- Что толку ждать правды от южанина!
- Да как он смеет – это оскорбление!
- Ты погибнешь, плебей. Ты погибнешь очень скоро, если не будешь говорить правду.
Он сказал это так просто и веско, что Ре поёжился.
- Я говорю правду, Ваша милость. Я видел её в Зале Суда.
- Это правда? Ты был там, Людвиг.
Людвиг, не отвечая, прикрыл глаза. Он вспоминал. Его воспоминания сгустились в воздухе, сформировались в фигуры, образы. В воздухе поплыли нечёткие очертания Зала Суда. Вот принцессу выводят на высокий помост. Она стоит и беззвучно шевелит губами – отвечает на вопросы судьи. Вокруг тёмные стены, люди... Образы стали нечётки. Людвиг мало обращал внимание на то, что происходило вокруг. Смотрел только на Принцессу. Но вот воспоминания стали чётче, лицо Принцессы, живое и насмешливое обозначилось в центре образов. Людвиг помнил её такой. Она стояла перед лицом страшной опасности и губы её улыбались. Губы улыбались, а пальцы дрожали. Это Людвиг заметил только сейчас. Там в Зале Суда он был поражён её спокойствием. Впрочем, она всегда была такой. Ледяная Принцесса.
Принцесса повернула лицо, и взгляд её опустился вниз. Людвиг в своих мыслях старался проследовать за её взглядом, члены Совета, затаив дыхание, следовали за ним. Мновно, что он и сам едва припоминал подробности.
Людвиг поймал взгляд Принцессы и, наконец, увидел, куда он был устремлён. И члены Совета увидели.
Наглая физиономия южанина появилась среди мутных образов давних воспоминаний. Он ухмылялся, глядя на Принцессу, а Принцесса смотрела на него. Вот южанин смутился под её пристальным взглядом, неловко пригладил волосы, почесал отросшую щетину, и окончательно упав духом сел на дощатый пол, невежливо повернувшись к Принцессе спиной. Из-за его перегородки едва виднелась его макушка со светлыми спутанными волосами.
Судья зачитывал приговор, Принцесса стояла, глядя прямо перед собой. Руки её больше не дрожали. Лицо было покойным и светлым. Судья произнёс последние слова приговора. Принцессу увели. Всё.
Образы рассеялись в воздухе тысячью мелких снежинок и растаяли бесследно.
Людвиг театрально развёл руками, склонился перед членами Совета в лёгком поклоне.
- Это всё господа. Наш... гость, действительно удостоился чести видеть Принцессу. Он не лжёт. Вот только он никогда не разговаривал с ней. Так что ты можешь знать о её планах, о её знаниях, ты – жалкий плебей!
Ре угрюмо молчал.
- Кто подослал тебя, кто велел следовать за Принцессой?!
- Она разговаривала со мной.
Ре произнёс эти слова с неохотой, словно через силу. Он знал – ему никто не поверит.
В Зале больше не возмущались и не разговаривали. Казалось, члены Совета потеряли к пленнику интерес. Да так оно и было.
-
-
е, что они хотели узнать – это сам факт заговора? А где сейчас Принцесса кому-нибудь интересно?!
товал.
- Подождите! Это правда! Она... подходила ко мне, но как бы, не сама! Вот, как сейчас господин показывал нам... картинки. Она подходила и велела помочь ей. Она знала, что нас отправят в один слой. Я не знаю, откуда, но она действительно знала!
- Допустим. Чем же ты мог помочь ей?
Ре пожал плечами.
- Я помогал. Закрывал её от дождя.
- И для этого она взяла тебя с собой?! В Нижнем мире действительно так дождливо?
Ре вышел из себя. Он не просился к Принцессе в помощники. Он вообще никуда не просился, жил своей жизнью, не рассчитывая когда-нибудь встретиться с высшими существами! Ему и без них было хо-ро-шо! Вы не верите, господа?! Так отпустите меня. Можете за мной последить и убедиться, что я не вру. Зачем я вам?! Если вы сумели найти меня, что
тель Фол Ай горестно качал крупной головой. Глаза его блестели.
Ре почувствовал неладное.
- Эй, послушайте... девчонка в безопасности, она может за себя постоять. Тамошние туземцы её боятся и не тронут. Смерть от голода ей не грозит, а что до того, что я её оставил, так я звал её с собой. Она сама не захотела! Вы слышите?!..