Старухи разлили ещё по маленькой, и бабка Настасья решительно убрала водку со стола.
- Будет с утра-то водку глушить. Кто к генералу пойдёт?
Все, как один посмотрели на тётку Тамару.
- Я?! – тётка удивилась. – Вы ополумели? Я с супругом своим виделась почитай четыре десятка лет назад. Он и не вспомнит меня! Да и с чего я туда заявлюсь?! Здрассьте, я ваша бывшая. Хочу стать звездочётом, дайте книгу почитать. Чай это не публичная библиотека, меня оттуда взашей враз выпрут!
- Тамара права, – веско заметила бабка Настасья. – Да и жив ли ещё Николай Зотов?
Тётка Тамара неопределённо пожала плечами. Судьба бывшего мужа давным-давно перестала её волновать.
Я решила вмешаться в общий разговор, тем более, что книгу собирались добыть для меня.
- А где тот дом? Кто в нём живёт сейчас?
- Дом на Мясницкой. Три этажа с белыми колоннами. Приметный такой.
- Мясницкая? А где это?
- Где?
Бабки были сбиты с толку.
- А и правда, девки, где нынче Мясницкая-то? Её ведь потом переименовали... улица Карла Маркса, точно! Только уж и её нет...
Бабки призадумались, а тётка Марья выудила из бездонного рюкзака потрёпанную карту города.
- Вот вам ваша Карла Маркса она же Мясницкая!
- Или то, что от неё осталось, – проворчала бабка Вера. – Через неё дорогу проложили.
Мы все уставились на карту, словно хотели увидеть в квадратиках строений и линиях дорог, дом генерала Зотова.
- И что же дом? Снесли?
Старухи пожали плечами. Наше дело зашло в тупик.
Я зевнула. Сказывалась бессонная ночь.
-И то, девки, давайте, поспим, – предложила бабка Вера на правах хозяйки. – Ведь всю ночь колобродили!
Старухи поддержали идею с энтузиазмом. Бессонная ночь вымотала всех, а выпитая рюмочка и вовсе валила старушек с ног.
Сёстры: бабка Вера и бабка Настасья разложили диван. Тётка Тамара улеглась на мою кровать, а тётка Марья на раскладушку. Мне места не хватило, и бабка Вера кинула мне на кухне старый тулуп, подушку и одеяло.
- На-ка вот. Ты молодая и на полу поспишь, ничего тебе не будет.
Я не возражала.
Из комнаты доносился мощный храп – старухи уснули разом. Я лежала, перебирая чёрные завитки овчины, когда в кухню крадучись вошёл Вениамин.
- Эй, хозяйка! Пст...
- Чего тебе?
- Не спишь? Я знаю тот дом, о котором вы говорили. Там живёт мой брат, и если ты поможешь ему...
- Брат? У вас тоже есть братья, сёстры? Словом, семья?
Вениамин искренне обиделся.
- Разумеется, – голос его был сух. – У меня есть семья. Мои родители, брат Август и две сестры: Елена и Катарина.
- Извини.
Мне было любопытно, как выглядят его сёстры? Тоже с собачьими головами? Но задавать вопрос по поводу внешности его родных я не стала. Не хотела снова обижать нового знакомого.
- И кто живёт в этом доме? Август?
- Да, – Вениамин поскрёб длинными пальцами свою щёку, покрытую тонкой рыжей щетиной. – Август. И ему нужна помощь.
- Чем же я могу помочь? – Я пожала плечами. – Денег у меня нет. Дома тоже нет. Вообще ничего нет. Что я могу для него сделать?
Вениамин яростно скрёб щетину. Он думал и мысли его, не находили выражения. Вениамин тщательно подбирал слова. Боялся сказать лишнего?
- Видишь ли, наш мир – он не единственный...
- Знаю, знаю, – я перебила Вениамина, нетерпеливо махнув рукой. – Миров много, они текут, как желе, соприкасаясь друг с другом и только нижний слой, застыл придавленный тяжестью верхних миров!
Вениамин тихо рассмеялся, стараясь не разбудить храпящих старух.
- Не совсем так, но в целом верно. Так вот, Нижний слой – он не однороден. В нём есть территории, расположенные в перепутанных потоках времени, пространства, замкнутые рамками повторяющихся событий и... скажем, призрачные миры – рождение человеческого сознания.
Я молчала, не проявляя любопытства, и Вениамин счёл нужным добавить:
- Это всё Бездна. Её близость влияет на строение Нижнего мира.
- Угу. А при чём тут твой брат Август?
- Он попал в замкнутое временное пространство. Хуже того, он попал в замкнутое пространство, рождённое человеческим сознанием. Оттуда нашему брату самостоятельно не выбраться
- Так. Я поняла.
На самом деле я не очень поняла, но у меня не было опыта общения с домовыми, и я не знала, насколько Вениамину можно доверять. Да и не договаривал что-то рыжий прохвост, только скрёб свои щетинистые щёки, рискуя протереть в коже дыру.
- Август, вроде как в беде, – продолжила я. – Но что я могу?
- Ты человек, – лаконично ответил Вениамин. – Люди создают ситуации, пользуясь силой своего сознания, они же эти ситуации разрушают, когда сознание меняется. Ты изменишь сознание, и вернёшь мне Августа.
Последнее предложение Вениамин произнёс такой быстрой скороговоркой, что я едва разобрала слова.
Я понятия не имела, о чём говорит Вениамин, и каким образом я должна что-то менять, и как это поможет бедолаге Августу, но мне хотелось узнать про генеральский дом, и потому я послушно кивнула.
- ОК. Рассказывай, как добраться до Мясницкой? Правду говорят, что её снесли?
- Да, – кивнул Вениамин. – Но дом остался.
- Один?
- Один.
Вениамин был немногословен. Он ловко сдёрнул со стола тётки Марьину карту и ткнул длинным пальцем в разноцветные линии.
- Вот наш дом.
- Ага.
- Отсюда надо дойти до площади.
- Понятно.
- От площади ведёт проспект Навигаторов. Там и была раньше Мясницкая.
Дорога мне была хорошо знакома, когда-то по ней я каждый день ездила на работу, а в первый день своего возвращения из путешествия по иным мирам, Мелка Лёк вёз меня по проспекту Навигаторов к своему дому.
Я разглядывала карту, стараясь вызвать в памяти образ одинокого старого дома, стоящего возле проспекта. Образ не появлялся.
- Так, где же дом?
- Здесь, – острый ноготь разорвал мятый лист, где-то посередине проспекта. – Он здесь. Ты увидишь его, когда подойдёшь ближе. Но идти лучше сейчас.
- Сейчас?! Почему?
Короткий зимний день подходил к концу. На часах ещё не было и четырёх, но сумерки уже окутали город. Тучи и снег превратили улицы в тёмные лабиринты, едва освещённые тусклыми фонарями.
Вениамин оглянулся на дверь. Храп ещё раздавался, но становился глуше.
- Скоро старая хозяйка вернётся. И тогда, тебя не выпустят отсюда.
Я недоверчиво хмыкнула.
- Вернётся? Откуда? Она спит...
Вениамин сощурил круглые, собачьи глаза.
- Не веришь? Иди сюда...
Я последовала за Вениамином в комнату. Старухи мирно спали. Бабка Вера и бабка Настасья разложили скрипучий диван. Тётка Тамара лежала на моей кровати, а тётка Марья неудобно свернулась на узкой раскладушке. Нога её, одетая в синие, выцветшие трико свисала на пол.
- Видишь? – глаза Вениамина блеснули в темноте.
- Чего? – шёпотом ответила я. – Старухи спят.
Вениамин покачал головой, и похлопал меня по плечу.
- Это тень. Она мешает видеть.
Я раздражённо дёрнула плечами, и тень упала к моим ногам. Бабкина квартира приобрела совершенно иной вид. Во-первых, она была пуста. Если не считать меня и Вениамина. Диван был убран, а вот стол, напротив разложен. На нём по-прежнему стояла закуска, рюмки с недопитой водкой. В комнате витал стойкий запах селёдки.
- Где старухи?!
- Они ушли сразу же, как только поняли, что ты услышала их.
- Подожди, я не понимаю. А как же обряд? Книга звездочётов?!
Вениамин захихикал.
- Что, хотела поиграть в войну вместе со старой хозяйкой?
Голова моя закружилась, и я поспешно накинула тень. Храп спящих старух дружно раздался со всех сторон.
Ничего не понимаю. Я была уверена, что тень даёт мне силу видеть настоящую реальность этого мира. Выходит, это не так?! Или Вениамин врёт?!
Мои пальцы цепко схватили домового за длинное ухо.
- Ай! Зачем же так, хозяйка?! Не моя вина, что высшие существа не умеют распоряжаться своей тенью!
- Высшие существа? Что ты знаешь об этом?