Пальцы мои продолжали крутить ухо.
- Ой! Не много, хозяйка! Больно! Но я знаю, что ты одна из них, да отпусти же!..
Я расслабила хватку, и Вениамин ужом вывернулся из моих рук.
- Что значит, не могут распоряжаться своей тенью?
- То и значит, – Вениамин обиженно шмыгнул носом. – Вы думаете, что тень, часть вашей сущности, она позволяет вам видеть действительность, что даёт превосходство над жителями Нижнего слоя.
Я согласилась, что именно так я и думаю. Или думала.
- Глупости, – Вениамин сокрушённо трогал распухшее ухо. – Без тени вы не можете просуществовать и пары часов, так о каком превосходстве вы толкуете?! Вы слабы в этом мире, потому что тень порабощает вас исподволь день ото дня. Тень – это не ты сама, это другая твоя реальность.
- Что это значит?
- Я уже говорил. Нижний слой – мир сложный. Одна реальность нагромождается на другую, как постройка безумного архитектора. Иногда хрупкая конструкция рушится и реальности смешиваются.
- Как сейчас?
- Нет, – Вениамин ухмыльнулся. – Когда рушится реальность это катастрофа. А сейчас тебя просто надули. Обманули. Направили твою тень в другую реальность, и ты послушно последовала за ней. Но эта реальность зашла в тупик и больше не развивается. Под утро она растворится без следа.
- И что тогда?
- И тогда будет то, что я сказал, – Вениамин пожал плечами. – Тебя не выпустят отсюда. Ты представляешь угрозу для Бездны. С какой готовностью ты согласилась воевать против её обитателей! – Вениамин захохотал.
- Постой, а разве старухи не сражаются с Бездной?
Вениамин посмотрел на меня с таким сожалением, что я поёжилась.
- И чего вы сюда лезете, высшие существа? Сидели бы в своём благополучном мирке, считали бы звёзды.
- Они не сражаются с Бездной? – голос мой упал. Я знала ответ.
- Они сами порождение Бездны. Колдуны и оборотни, что ты ждала от них?
Я устало села на пол. Да ничего я не ждала. Не знала, куда деть себя, к кому примкнуть. Где враги, где друзья? Сражаться с тёмными силами мне казалось благородным.
- Значит, и дома никакого нет? И книги звездочётов?
Вениамин суетливо заёрзал на полу и хищно дёрнул собачьим носом.
- Как нет?! Конечно, есть! Реальность – она всегда реальность, даже если тупиковая. Не покинь тебя старухи, всё бы пошло именно по такому сценарию. С небольшими отклонениями. И к тому же Август...
Ах, Август! Я и забыла о нём.
- Я помогу твоему брату. Но ты мне расскажешь всё о действии тени.
Вениамин деловито плюнул на свою ладонь и протянул мне руку для пожатия. Я поморщилась, но пожала слюнявую лапу.
Глава 27
Тотошка пропал. В доме с привидениями.
Самым неприятным открытием, был не обман, и не осознание собственной беспомощности, нет. Пропал Тотошка. Мой несносный, но верный дружок.
- Он остался в той реальности, – пояснил Вениамин. – Когда ты раскрыла тайну старух, он бросился на них. Они увели тебя в другую реальность, я пошёл за тобой, а твой питомец остался там.
- И что теперь?
Вениамин пожал плечами.
- Я же сказал – реальность тупиковая. Она рассеется, и мы узнаем правду. Осталось немного, потерпи.
Мы, я и Вениамин покинули квартиру и сидели на скамейке в сквере, напротив дома бабки Веры. Мне хотелось встретить обманщиц лицом к лицу, но Вениамин настоятельно советовал уклониться от встречи.
- Ты ещё увидишь их, хозяйка, если захочешь, – вкрадчиво вразумлял он меня. – Но сейчас это неблагоразумно. Есть более важные задачи.
- Твой брат Август?
- Нет, твои отношения с собственной тенью.
Пришлось признать, что Вениамин прав.
В ожидании мы не бездействовали. Вениамин учил меня управлять собственной тенью, а я прилежно перенимала опыт маленького домового.
- Тень многогранна. Это есть отражение, способ, уйти в иную реальность, твоя защита и твоя слабость. Управляя тенью, ты управляешь вселенной, под названием – Я. Если тень поработит тебя, ты навсегда уйдёшь в созданную ею реальность. И какой она будет – одному богу известно.
- Вениамин, а бог есть?
- Есть, – Вениамин кинул вверх слепленный снежок. – Что ты видишь?
- Снежок.
- И всё?
- Он летел. Потом упал и рассыпался.
- И всё? Отбрось тень.
Снежок снова полетел вверх, но на этот раз исчез прямо над головой Вениамина.
- Что за фокус?
- Это не фокус. Тень на твоих плечах, помогает видеть тебе скрытую действительность, но только в этой реальности. Хочешь переступать пороги разных реальностей – делай это без тени.
- Но я слабею. Физически. Теряю потоки информации.
- Глупости. Кто тебе сказал? Пойми, не ты зависишь от тени, тень зависит от тебя. Сейчас она управляет тобой, но стоит тебе поменяться с ней местами, как мир заиграет совсем иными красками.
Я училась обходиться без тени, так, словно младенец делает первые шаги без помощи материнских рук, словно птенец, выброшенный из гнезда и впервые расправивший крылья.
Это было трудно.
- Сколько ты здесь? В Нижнем слое?
- Не долго. Дней десять, наверное. Может меньше.
- Это хорошо. Ещё немного и тень навсегда припечатала бы тебя к здешней реальности, сделав её единственной. Но сейчас ещё не поздно исправить ситуацию.
Я была усердной ученицей, и тень скоро подчинилась мне. Она покорно следовала за мной, как и положено тени, легко пронзала пространство, распахивая передо мной двери в иные реальности, и Нижний мир, такой серый и скучный, открывался мне новыми гранями, бесконечными, как вселенная.
- Как создать свою реальность?
- Найди пустоту.
- Как?!
- Ты почувствуешь её. Пустота всюду.
Тень веером легла у моих ног. Одна, вторая, третья... им не было числа.
Послушные приказу, они взметнулись, рассыпаясь в разные стороны, и тут же я ощутила пустоту. Она втянула меня, не успела я опомниться и реальность, чистая, как белый лист возникла передо мной.
Она уже была, и её возникновение стало первым и пока единственным событием. Мне захотелось рисовать. Яркими красками создать свою историю, свои дома и города и свою жизнь. Заново. Без тёмного и непонятного прошлого и только со счастливым будущим.
С энтузиазмом я принялась изливать на девственно чистую реальность потоки своего сознания, формируя идеальный мир. Мир, в котором я обрету счастье.
Мою эйфорию нарушил Вениамин.
- Вернись! – он выглядел раздражённым, и его злобная физиономия нарушала гармонию моего идеального мира.
- Я никуда и не исчезала, – я показала глупому домовому язык. – Просто хочу попробовать создать свою реальность. Так что исчезни!
- Она не твоя! Это – порождение твоей тени!
Повинуясь взмаху моей руки он был отброшен прочь, разрывая полотно между реальностями и звук его голоса потонул в необозримой дали.
Но Вениамин был упрям. С непостижимой быстротой он снова трансформировался в мою реальность и его собачья пасть, готова была открыться, чтобы изрыгнуть на меня свой гнев.
Что ж, значит, в моей реальности домовые станут бессловесны.
Вениамин открыл рот, и слова застряли в его глотке. Он беспомощно дёрнулся, угрожающе зашипел, но не мог произнести, ни слова.
Я наблюдала за ним со злорадством. Нечего лезть со своим собачьим рылом в мой мир!
Вениамин схватил меня своими длинными, тонкими пальцами и с такой силой дёрнул, что я свалилась с ног. Не давая мне опомниться, Вениамин взвился в воздух, раздался треск, и мы свалились в сугроб, ломая жёсткую корку намёрзшего наста.
- Какого чёрта! – Я вскочила на ноги и намеревалась влепить Вениамину пощёчину. Как он смел, вырвать меня, против моей воли!
Но в этой реальности Вениамин мог говорить и ещё как!
Я услышала в свой адрес немало нелестных высказываний, из которых “глупая курица” было, пожалуй, самым мягким.
- Да чем ты думала?! (Далее, следовало предположение, в каком месте моего тела находится мозг).
- Я же предупреждал! Объяснял! Твоя реальность здесь и сейчас! Там, – Вениамин энергично ткнул рукой куда-то в направлении Полярной звезды. – Реальность, созданная твоей тенью. И не просто тенью – одной из её отражений. И ты (далее следовал эпитет настолько нелестный, что я его, пожалуй, опущу) не раздумывая, собралась там остаться. Это конец! Конец твоей реальности здесь, ты что – не понимаешь?!