Потом, когда я успокоилась, я подумала, что рыдать в объятиях мужчин входит в число моих дурных привычек. Подумала и рассказала Троту про Людвига. Конечно, я не стала говорить про утраченные силы, про братца Литтуса и всё такое, но я скучала по Людвигу, и мне хотелось поговорить о нём.
До сих пор трудно вспоминать, что случилось потом. Если бы это был не Трот... если бы кто-то другой сказал, что Людвиг меня предал!.. Я бы никому не поверила. А Троту поверила. Потому что он не умел врать.
Правда, я не сразу поверила. Сначала пыталась защитить Людвига.
- Да перестань! С чего ты взял, что Материнский мир убьёт меня?! Мы все вышли из этого мира и... да с чего ты взял?!
- Это известно всем, – отчеканил Трот. – Тебя убьёт не пещера, а сила противодействия. Одна сила подавляет другую. Чтобы войти в пещеру надо быль или совсем бессильной, чтобы не ощутить противодействия или... сильнее, чем первозданный мир, чтобы подавить его.
Подавить Материнский мир! Такое мне не было под силу даже в лучшие времена.
- Ну, допустим, – согласилась я. – Но почему ты обвиняешь Людвига? Он мог не знать об этом. Так же, как и я, между прочим.
Трот посмотрел на меня с жалостью. Это он умел – смотреть с жалостью.
- Мог. Но он знал. В отличие от тебя.
И я согласилась – знал. Не все мои способности забрал проклятый Литтус. Уж отличить враньё от правды я могла и без могучих сил. И Трот мог. Такая у него была особенность. Сам не врал никогда и враньё за версту чуял. Но я так хотела верить Людвигу! Так хотела, что никакие магические силы не могли меня насторожить. До тех пор, пока Трот не произнёс вслух то, что смутно томило и мучило меня.
“Что же мне делать?!” – эти слова чуть было не сорвались с моего языка, но я спохватилась и снова подумала о своих дурных привычках. Пора от них избавляться. А уж просить совета у мужчин, да ещё из Срединного мира... дурнее привычки не придумать.
Трот молча наблюдал за мной, а я мерила шагами комнату в Чёрной башне.
Я не могу явиться в пещеру То? Что ж отлично. Конечно, ничего отличного в этой новости не было: мои силы на исходе, и нет способа их вернуть. Людвиг предал меня... Людвиг! Я ударила кулаком стену и с разбитых пальцев торопливо закапала кровь.
Трот не шелохнулся, не сдвинулся с места, продолжал сидеть истукан истуканом, словно его всё это и не касалось. А, впрочем, чего ему беспокоиться?
Нет, кое-что хорошее было: Трот предупредил меня. Трот друг. Теперь я знаю о пещере То больше, чем раньше. Но, чёрт возьми, как мне помогут эти знания?! Материнский мир мне не подавить. Нет, не подавить.
- Что ты говорил?!
Я повернулась к Троту и тряхнула его за плечи.
- Я молчал, – удивлённо ответил Трот. – Тебе надо перевязать руку.
- Нет, что ты говорил про противодействие сил? Что бы его не ощутить надо... стать бессильной?
Трот молча поднялся со скамьи и открыл дверцу настенного шкафчика.
- Иди сюда. Я перевяжу твою руку.
- А как это – бессильной? Как вы?
- Мы? Кого ты имеешь ввиду?
- Ну, вы... здесь в Срединном мире.
Трот улыбнулся краешком губ. Мы никогда не говорили с ним откуда я и почему здесь появилась, но многие догадывались. Например, старая Королева. И Трот, конечно, тоже слышал сплетни обо мне.
- Мы не бессильны. Мы – часть этого мира. Ты же видишь. Мы не существуем без нашего мира, но и мир не существует без нас. Но мы не можем войти в пещеру То. Это подвластно только выходцам из Верхнего мира, а они редко нас навещают.
- А среди кого есть бессильные? Они вообще существуют?
- Конечно, – брови Трота изогнулись. – Разве ты не знаешь истории? Люди Нижних слоёв противостоят своему миру. У них там идёт борьба за выживание.
Мне было кое-что известно о Нижнем мире. Тяжёлый мир: сумрачный и тягучий. Мне довелось там бывать по одному особому делу. Крайне деликатному делу, вспоминать о котором я не любила.
Так значит, я должна стать одной из Нижних? Забыть себя, утратить остатки магии и чистой, как дитя войти в Материнский мир, дабы... эй, постойте! Да как же я вернусь из проклятого Нижнего мира, если ни черта не буду помнить?!
Я взвыла от отчаяния, и новый удар обрушился на ни в чём не повинную стену.
Трот молчал, но его взгляд выражал тревогу. Оно и понятно. Сейчас я больше всего походила на помешанную в момент буйного приступа.
- Трот, а что ты слышал о кольцах Возврата?
- Принцесса не смогла найти пещеру?
- Ну, почему же? Найти её было не трудно. Её отговорил от похода в пещеру местный король. Трот, кажется. Начитанный малый, ему было известно о коварстве пещеры и известно о силе Принцессы. Кстати, там, в Срединном мире её сила вовсе не казалась ничтожной, до сих пор о ведьме Ивоне ходят легенды.
- Ивоне?
- Так её звали в Срединном мире. Но злоключение Ивоны нельзя назвать напрасными. В Срединном мире она добыла кольцо Нурлингов.
- То самое, что открывает миры? Поворачивает вспять время и покоряет пространства?
- Оно. Когда Принцесса вернулась домой, первым, кого она встретила, был Людвиг.
- Дорогая!
Я смотрела на безупречное лицо красавца Людвига. Почему я раньше не замечала его по-женски покатых плеч? Выдвинутого вперёд животика, выдающего в нём сластолюбца и чревоугодника? Под его зелёными глазами набрякли едва заметные мешки. Не так уж он безупречен.
- Ты знал?
- Что милая? – его руки коснулись моих волос, но в его глазах я заметила нотку брезгливости.
Что ж в срединных степях пыльно.
- Ты знал, что Материнский мир не терпит иной силы? Знал, что осколок раздавит меня, разметёт в пыль, сделает безумной?
- Что ты, конечно нет!
Он врал. И он знал. Знал, когда отправлял меня на верную гибель.
Я ничем не выдала своего бешенства и даже сумела улыбнуться. Кому я могу верить, если меня предали родной брат и любимый? Кто остался мне верен?
- Я рада Людвиг. Я рада тебя видеть. Обними меня.
Людвиг неуклюже прикоснулся губами к моей щеке и забормотал виновато.
- Я ждал, ты даже не представляешь, как ждал. А Литтус пропал. Да... мы пустили слух что...
- Что?
- Что ты... убила его.
Я усмехнулась. Как легко попасть в список кровожадных тварей, убивающих своих родных.
- Зачем?
- Для поддержания авторитета. Ты не представляешь, Литтус он... он всех погубил! Мы теперь все... – Людвиг развёл полноватыми руками. – Беспомощны, как дети.
“Ты же обещал всех спасти! Ты, дрянь, обещал всех спасти!”
Слова застряли в моей глотке, и наружу вылетел только короткий смешок.
- Хорошо.
- Хорошо?
- Да. Я устала Людвиг.
- Да, конечно, конечно...
Я шла быстро, а Людвиг суетливо семенил сбоку, стараясь не отстать.
- Я провожу. Тебе надо отдохнуть. Знаешь, завтра приезжают послы из Атики и Сиккурии.
Я застыла на пороге своей комнаты.
- Зачем?
- Пока тебя не было, у нас возникли определённые э-э-э-э... проблемы. Впрочем, завтра на Совете ты всё узнаешь.
-
-
Меня передёрнуло от отвращения.
-
Он не часто видел Принцессу Льда. Она никогда не посещала его скромное селение, и лишь на редких заседаниях Совета он видел её со своего последнего, самого верхнего ряда: неприступную, всегда с каменным, непроницаемым лицом. Каково это, в один день оказаться преданной близкими людьми, лишённой своего могущества? Достанет ли ей
- Вот ведь... задремал. Слабею. Так я что приехал-то?
- Вероятно, вы хотели сообщить... э-э-э-э поделиться, так сказать, соображениями...
- Да какие уж тут соображения! Вернулся Литтус Флэт...
Глава 31
Враг выходит на свободу. Мы в западне. Красавица Валентина и Принцесса Севера.
Это письмо разом разрушило стройную версию моей жизни. Той её части, что была мне неведома и выстраивалась по кирпичику, благодаря отдельно сказанным словам и свершившимся событиям.
Я почти уверовала в то, что я Принцесса. Поверила, что все события происходят по моему собственному сценарию, и я вспомню это, как только войду в Переход и верну свою монаршую память. После этого мне, очевидно, придётся заключить брак, подавить недовольство Сиккурийцев и возглавить объединённое королевство: Атики и благословенного Севера.