Томас сел, он ждал восемь минут. Инстинкт, приобретенный им за многие годы жизни, подсказал ему, что здесь что-то не так. Но что?
Открылась дверь, и вошла Хелена в сопровождении подтянутого мужчины высокого роста с загорелым лицом, широким подбородком и короткими седыми волосами. Хелена представила его:
— Барон Жак де Кувелле. Мой дядя.
Господа пожали друг другу руки. Томас становился все недоверчивее. «Лапы у него, как у ковбоя, челюсти, будто он все время жевал резинку… И акцент… Если он действительно аристократ французского происхождения, я съем веник».
Томас решил ускорить процесс.
— Барон, я сожалею, что напугал вашу очаровательную племянницу. Давайте позабудем эту историю. Для меня честь познакомиться с вами.
— Секундочку, месье Отт. Не будьте таким нетерпеливым. Давайте присядем.
Барон явно нервничал. Он позвонил.
— Давайте лучше спокойно обговорим все за стаканом виски.
Высокомерный слуга принес не шотландское виски, а «Бурбон». «Все больше и больше не нравится мне этот барон», — думал Томас.
Де Кувелле возобновил разговор. Он предполагал, что речь пойдет о 100 тысячах.
— Барон, давайте оставим эту тему, — сказал Томас.
— Ну, может быть, 150 тысяч, — продолжал торговаться барон.
Внезапно появился слуга и пригласил барона к телефону. Барон и племянница вышли из комнаты. Томас начал про себя иронизировать по поводу этой аристократической семьи. Через десять минут вернулся барон, осунувшийся и ужасно потный. Томасу стало его очень жаль, и он, распростившись с ним, вышел из кабинета. В холле Томас увидел Хелену, которая, удивившись, спросила, не уходит ли он.
— Я и так отнял у вас много времени, — ответил Томас, целуя ее руку.
Он почувствовал ее духи, запах кожи и сказал:
— Вы сделали бы меня счастливым, если бы сегодня вечером мы провели время в баре «Бар Аулак» или там, где вы прикажете. Пожалуйста, приходите.
— Господин Отт, — ответила Хелена, и это прозвучало, как будто заговорила мраморная статуя, — я не знаю, сколько вы выпили, но считаю ваше приглашение нетактичным. Прощайте.
Насколько неудачной была встреча с бароном, настолько гладко развивалось дело с маклером Пьером Мурелли. Вернувшись в отель, Томас позвонил ему и вкратце объяснил, что бы он хотел. А именно, получить 750 тысяч франков под залог акций «СНПС».
— Больше не хотите? — спросил Мурелли на немецком языке.
— Нет, этого мне, пожалуй, хватит, — ответил Томас, подумав, что не следует преувеличивать.
Маклер пришел в отель. Краснолицый, четырехугольный человек, быстрый в своих действиях. На следующий день в нотариальной конторе был составлен следующий договор:
«Господин Вильфрид Отт, промышленник из Дюссельдорфа, берет кредит в сумме 750 тысяч швейцарских франков из 8 % годовых. Кредит должен быть возвращен не позднее 24 часов 9 мая 1959 года. До истечения этого срока господин Мурелли, маклер из Цюриха, обязуется хранить в неприкосновенности вклад акций „СНПС“ на сумму 1 миллион швейцарских франков в качестве гарантии кредита.
В случае, если кредит не будет возвращен в обусловленное время, ценные бумаги поступают в полное распоряжение господина Пьера Мурелли».
С договором в кармане Томас и Мурелли поехали в «Центральный банк Швейцарии», где был подтвержден факт депонирования акций «СНПС» на один миллион швейцарских франков.
Затем в маклерской конторе Мурелли передал Томасу чек на сумму 717 850 швейцарских франков, за вычетом 16 % за два года пользования кредитом.
Теперь он два года мог работать с этим капиталом, в мае 1959 года своевременно выплатить кредит, забрать фальшивые акции и уничтожить их. Все при этом заработают, никто не понесет убытка, и никто не заметит, какой трюк был проделан.
Когда позднее Томас вошел в вестибюль своего отеля, он увидел Хелену, сидевшую в кресле.
— Хелло, какая радость!
Нескончаемо медленно поднимала она взгляд от журнала мод.
— О, добрый день! — монотонно и безразлично произнесла она.
На ней было коричневое платье и жакет из меха норки. В холле не было ни одного мужчины, который бы не оглядывался на нее.
Томас с восхищением проговорил:
— Вы немного опоздали, но я очень счастлив, что вы все же пришли!
— Господин Отт, я пришла не к вам, а к своей приятельнице, которая здесь живет.
— Если не получится сегодня, то, может быть, встретимся завтра перед обедом?
— Завтра я уезжаю на Ривьеру.
Томас всплеснул руками.
— Какой случай! Я тоже завтра уезжаю на Ривьеру. Я заеду за вами. Скажем, в 11 часов?