— Можно,— уверенно ответил Шамиль, все еще не понимая, куда клонит начальник.— А зачем вам отряд?
— Наш лагерь с вами по соседству. В нем отдыхают дети из города.
— Знаем, уже слышали, самые отъявленные хулиганы собраны в вашем лагере!
— Вот и помогите им стать такими же хорошими, как вы сами,— лукаво сказал незнакомец.
Ребята не уловили иронии. Шамиль сказал:
— Да, им поможешь, а они нам шею намылят. На днях уже прибегали к нам в деревню драться!
— А вы что же, боитесь наших ребят? — подзадорил незнакомец.— Не похоже, чтобы такие боевые ребята спасовали перед городскими. А я так надеялся на вашу помощь. Есть у нас в лагере группа ребят, которые не хотят работать, не любят труд. Одних родители избаловали, у некоторых ребят в семьях нелады, они и от дома отбились и от школы, им просто помочь надо в беде.
— Как же мы им помочь-то можем? — удивился Ринат.
Шамиль усмехнулся:
— Изобьют они нас, вот и вся помощь.
— Да что ты заладил, изобьют, изобьют. Так мы им и дадимся!— вдруг обозлился Ринат.
Начальник лагеря улыбнулся:
— Вот это мужской разговор. Наши ребята не такие уж законченные злодеи. Мы их приняли в лагерь, чтобы увлечь работой. Девиз лагеря: «Кто работает, тот и ест». На том участке, что нам выделил колхоз, сейчас идет прополка свеклы. Большинство ребят уже хорошо работает. И только несколько человек, ваших сверстников, артачится. Их надо взять на буксир, как-то расшевелить, подзадорить, чтобы им самим захотелось работать.
Тут уж и Шамиль с интересом стал слушать. Да так заслушался, что прозевал момент, когда клюнула рыба.
— Тащи, тащи, Шамиль! — что есть мочи завопил Ринат.
Шамиль ловко выдернул удочку, и маленькая серебристая рыбешка, блеснув чешуей на солнце, легла на ладонь рыбака, вспотевшую от волнения.
— Ого! — одобрительно воскликнул начальник лагеря.
Шамиль просиял. Ему сразу захотелось помочь этому симпатичному человеку.
— Что-нибудь обязательно придумаем! — весело сказал он.
— Ну спасибо, ребята, я знал, что вы мне поможете...
На другой день компания Альфарита получила первый вызов. Устроившись в тени, друзья неторопливо грызли капустные кочерыжки, добытые на кухне. Вдруг рядом с ними шлепнулся в траву камешек с привязанной к нему бумажкой. Мальчишки кинулись к таинственному посланию, развернули бумажку. На ней — рисунок. А если говорить точнее — карикатура. Художник изобразил свеклу, а тянет ее не дед, а мальчишка с тоненькими, как прутики, руками, за него ухватился второй такой же, потом третий. Последняя — собачка, хвост крючком. Лает. А крепкий мальчишка смотрит на них, подбоченясь, широко расставив ноги, и смеется. Под карикатурой стихотворная подпись:
«Не путай свеклу с сорняком
И будешь передовиком!»
Авангардовцы.
Альфарит подскочил как ужаленный. Поднялся страшный гвалт.
— Вы посмотрите, какие умники нашлись. Как-будто мы не можем работать лучше, чем они!
— Хвалятся, что все лучше нас знают. Все это вранье! Мы в школе изучали, чем свекла от сорняков отличается. Дураками нас выставляют! А работы здесь всего на один день, если взяться за нее как следует.
— Только пусть нас попросят! — зло сказал Альфарит.
— Да, так и жди! Кто нас просить-то будет? — возразил Алмаз.— Остальных кормят как на убой, вот они отряд перед отрядом и стараются. Жареная рыба — это тебе не капустная кочерыжка.
При упоминании о жареной рыбе у всех потекли слюнки. Бездельникам уже несколько дней давали консервированный рассольник, и втайне друг от друга каждый из них с завистью смотрел вслед уходящим на прополку отрядам. Только амбиция и ложно понятое чувство товарищества не позволяли им выйти из компании бездельников. Записка подоспела вовремя.
Саша вздохнул:
— Если мы и дальше сачковать будем, нас вообще домой отправят.— Домой ему не хотелось.
— Не бойся, не отправят, не имеют права! — сказал Витя. И чтобы угодить Альфариту, дурашливо добавил:— Пусть нас воспитывают, доклады нам читают, организуют встречи с передовиками, может, мы и станем лучше работать. Правда, Альфаритик?
Альфарит разозлился:
— Да хорош подлизываться! Иди лучше к Сафару, скажи ему, что мы выходим на прополку.
Все оживились.
Отведенный им участок свеклы упирался прямо вкартофельное поле авангардовцев и хорошо просматривался с их стороны. Густо заросший сорняками, он резко отличался от соседних, тщательно выполотых полосок, где каждый росток сидел отдельно, поблескивая сочными, темно-зелеными листьями.