А Витя остывал, сидя на бревне, и вспоминал далекое уже начало всей этой истории…
Когда кончились занятия в школе, Витины родители уехали в отпуск. Он остался один с бабушкой. Товарищи тоже поразъехались — кто в лагерь, кто в деревню, к родным. Остался один Мансур, которого ребята называли Мухой, Витин сосед Джамиль, да еще одна девчонка — ябеда Назия.
Как-то раз, скучая от безделья, ребята обсуждали поступки взрослых.
— Нас учат,— сказал кто-то,— а сами друг другу на грош не верят. Вон, даже почтовые ящики на замки запирают. Разве так годится?
— Конечно не годится,— поддержали остальные.
— Значит проучить их нужно.
— Правильно!
— Должны мы бороться с пережитками старого?
— Должны! А как?
— А очень просто,— предложил тогда Витя,— посшибаем все замки на почтовых ящиках и все тут.
Вот с этого и началось. В тот же вечер ребята подробно обсудили операцию «Замок», как они назвали свою затею. Витю дружно выбрали командиром, привлекли еще двоих ребят из соседнего двора, дали друг другу клятву в верности и в неразглашении тайны. Задумались, что делать с Назией. Сначала хотели совсем отстранить ее от операции, но Назия пригрозила, что напишет родителям. И пришлось взять девчонку. Недаром ее прозвали Ябедой — она и в самом деле могла написать. А чтобы не проболталась, потребовали от нее, цтобы слова клятвы она повторила три раза.
На другой день, ровно в полночь, ребята тихонько вышли на улицы, а утром жители района с удивлением обнаружили пропажу замков на почтовых ящиках.
Пришлось повесить новые замки, но в следующую ночь и они были сняты. В дело вмешалась милиция, забегали дружинники. Но ребятам сначала везло.
А потом как-то ночью ребят все-таки поймали, но они уже успели выбросить «добычу» в канализационный колодец и улик не было. Как их ни допрашивали и по-хорошему, и с угрозами — никто не признался. Не признались ребята в своей проделке и утром, когда за ними пришли вызванные родители. Вите тогда досталось от бабушки, но он и внимания не обратил на ее ворчание. Он свою бабушку знал: поругает, поругает, а потом потреплет по спине и угостит чем-нибудь вкусным. А к тому времени, когда приедет отец,— все это дело забудется...
Джамилю пришлось похуже. Он в тот раз отведал отцовского ремня, но и клятву сдержал.
Опасались ребята, что Назия проболтается, несмотря на тройную клятву, но и она не выдала тайны. И только Мансур — Муха не выдержал, рассказал отцу правду. Досталось тогда и Мансуру, досталось и остальным. Да так досталось, что не только рассказывать об этом, но и вспоминать всю эту «операцию» Вите не хотелось. И очень обидно было, что не удалось «проучить» болтливого Мансура. Тогда он как-то неожиданно исчез из города. Стоило бы, конечно, сегодня отлупить его как следует. Но, во-первых, и времени прошло немало, гнев уже остыл, а, во-вторых, в такое утро драться не хотелось, и хорошо, что не состоялась расправа…
— Ну что, отдохнули? — спросил Альфред, поглядев на ребят.— Пошли тогда.
— Пошли,— согласились остальные.
И ребята зашагали назад к дороге, по пути обрывая сочные ягоды.
У поворота к свекловичному полю их встретил Сафар.
— Ну как, с победой? — спросил он, улыбаясь.
— С какой победой? — Альфред сделал удивленное лицо.
— Так вы же в атаку ринулись? Или прогнали вас?
— Как же, прогонят... Они во дворах заперлись.
— А что же вы их упустили?
— Бегают больно здорово.
— Правильно,— сказал Сафар,— колхозные ребята едят хорошо, сил много, вот и бегают здорово.
— И мы тоже будем побольше есть.
— А что вы, интересно, будете есть? Пока ведь еще ничего не заработали.
И верно, из-за этой истории первый трудовой день у ребят прошел как-то неудачно. С утра они пошли на прополку свеклы. А вот уже и полдень наступает, а они еще и не начали работу. Об этом и напомнил Сафар, ребята прекрасно поняли его.
Положение в лагере сложилось невеселое: продукты, привезенные из города, подходили к концу. А что касается аппетита, то его ребятам занимать не приходилось. Здоровый лесной воздух, движение — все это крутило жернова «мельниц», которые у мальчишек и без того работают неплохо. Поэтому Гарифулла договорился с колхозом: ребята обработают свекловичное поле и получат свежие продукты.
Не очень хотелось ребятам жариться на солнце, полоть свеклу, когда можно бы и побездельничать, но Сафар взял с них слово, что работать будут все. А слово не сдержать нельзя, ведь Сафар тоже дал слово — научить их плавать.