Малыш с трудом передвигался и шагал, словно Нейл Армстронг по Луне.
— Мамочка, я не хочу с ней оставаться! — пищал укутанный Юрка, пытаясь по-взрослому топнуть ножкой; мамочка как всегда предупредила конфуз и спасла от падения в лужу.
— Тебя забыли спросить. Да стой же, не вертись!
— Но она обзываться будет!
— Пускай только попробует. Схлопочет потом от меня. И чтобы порядок был! Поняли, оба? — И Марина строжайше воззрилась на детей.
Юрка сконфуженно хныкал.
— Я не смогу его забрать, — пожала плечами Светка.
— Вот как? — Марина изобразила на лице полнейшее удивление. — И что же нашей мадмуазель может помешать? Ну же, удиви меня…
— У нас дискотека после уроков, — Светка отвела глаза, чтобы не видеть злорадства на лице Марины.
— Замечательно. Значит дискотека важнее брата.
Светка мимолётно глянула на молчаливого Глеба; тот безучастно внимал очередную словесную перепалку.
— Ничего, перебьёшься, — заключила Марина.
— Но у нас Осенний бал, — обречённо сказала Светка. — Я и так дома постоянно сижу, как белая ворона. Надо мной уже одноклассники смеются. В любой другой вечер — пожалуйста, но только не сегодня. Прошу!
— Так, хватит, — Глеб сыграл желваками. — Тема закрыта. Никто не хочет тебя преднамеренно унижать, запрягать и, уж тем более, к чему-то обязывать — но так сложились обстоятельства. Я знаю, ты мнишь себя взрослой, а раз так, то должна понимать значение слова «надо». Я не собираюсь тут заниматься тавтологией — ни желания, ни времени, ни настроения. Света, пойми, я не виноват, что Сергей разбился. В этом вообще никто не виноват. Если только пресловутые происки небесных сил… Я прошу тебя: пока мы с Мариной будем на похоронах, посиди с родным братом. Всего лишь один короткий вечер. Всего один! Я прошу тебя. А потом можешь катиться на все четыре стороны!
Светка так и замерла, как изваяние, с отвисшей челюстью и широко раскрытыми глазами. Она не знала такого Глеба. Происходящее напоминало утренний инцидент с Мариной, когда та бубнила невесть что.
— Глеб, — Марина покрутила пальцем у виска. — Ты, вообще, соображаешь, что такое говоришь?
— А ты понимаешь, что ей попросту плевать на тебя и на меня?
— А ты это только что заметил?
— Да идите вы все! — Глеб махнул рукой и отвернулся к машине. — Я заеду, как договаривались.
— Псих, — проронила Марина.
— Мамочка, почему папа такой? — подал голос Юрка. — Какие похороны? Кто-то умер?..
Светка вздрогнула.
— Никто не умер. Все живы и здоровы, — Марина одёрнула вертящегося малыша и погрозила пальцем дочери. — Учти, если мне вечером позвонят из детского сада… Я не знаю, что тогда с тобой сделаю.
Светка ничего не ответила.
«Что не случается, всё к лучшему, — так, кажется, говорят в подобных ситуациях».
Девочка улыбнулась. Сама того не желая.
— Ты всё поняла? — Марина ждала ответа дочери.
— Почему вы не возьмёте его с собой?
— Да, мамочка, можно я лучше с вами?.. — заныл укутанный Юрка, отчаянно дёргая Марину за подол юбки.
— Исключено.
— Но почему? — растерянно проронила Светка. — И я бы могла поехать. Ведь дядя Сергей…
— Что это так вдруг?
— Я… Я просто не думала, что похороны так скоро, — Светка замялась, подбирая нужные слова — после уже сказанного это было не так-то просто.
— Похороны? — вновь подал голос Юрка. — Мама, ты же сказала, что никто не умер.
— Никто и не умер! — тут же отрезала Марина, недобро косясь на дочь. — Перестань хныкать и иди уже.
Они медленно двинулись к зданию школы. Детский сад располагался чуть в стороне, но пройти можно было лишь через школьный скверик.
— Просто так получилось, — вдруг сказала Марина. — В любом случае — хочется или не хочется, — тебе придётся сидеть с братом. Взять его с собой мы не можем, соответственно, и тебя — тоже. Можешь визжать, кричать, биться в истериках — это ничего не изменит. Вопрос — решён.
Светка вздохнула, попутно представила рожи одноклассников. Не всех. Лишь исключительных индивидов, вроде Палита.
«Света — звезда мин<…>та! Никак кого всё же захомутала?.. Куда тебе теперь до своих любимых одноклассников. Ты теперь взрослая: мужиков любишь, и они тебя любят…»
Девочка вздрогнула, тут же почувствовала, как в животе зашевелился подлый страх.
«И поделом мне! А то, видите ли, размечталась: мол, взрослая уже, никакие законы не писаны, творю — что хочу, предков в самые дальние дали засылаю, на бедного братишку кидаюсь, будто тот и впрямь гибрид человека и мерзкого богомола! Так меня: об самое дно, чтобы впредь неповадно было с разбегу головой об стену колошматиться! ДАВАЙТЕ, ПОДНАЖМИТЕ, — ШТУКАТУРКА УЖЕ ОТЛЕТАЕТ!!!»
— А как же пёс?
Марина вздрогнула. Вчерашний сон и без того оставил массу противоречивых ощущений.
Ведь это был сон? Правда, сон?..
«Конечно, сон, что же ещё! — пришло на выручку угодливое подсознание. — Это всё ваши перебранки. Именно от них и шалят нервы. Тем более, закончился алпразолам!»
Нет, это было не подсознание.
Марина помассировала виски.
— Так как же собака? — переспросила Светка.
— Глеб её заберёт, перед тем, как заехать за мной.
— Зачем?
Марина посмотрела на дочь, как на умалишённую.
— Что значит «зачем»?
— Пускай остаётся.
— Нет, ни пускай! — взвыл Юрка и, в знак протеста, принялся месить ботинками коричневую жижу под ногами. — Она меня им пугать будет! И я не хочу с ней оставаться!
— Да замолчи ты! — Марина напряглась, потащила барахтающегося сына дальше. — Он прав? Поиздеваться хочешь?
— Да нужен он мне! — вспыхнула Светка и скорчила брату рожицу. — Пускай мультики свои смотрит.
— Так, хватит тут невесть, что из себя корчить… Это тебя касается, — Марина сжала ладонь сына, так, что тот невольно пискнул.
Светка собралась с духом.
— Можно я тогда ребят приглашу после бала? Они нормальные. Умку покажу. Уверена, он им понравится.
Марина словно наткнулась на невидимую стену. Разогнавшийся Юрка уткнулся носом в мамин зад и всё же сел в лужу.
— Ты в своём уме? — с трудом выдавила из себя Марина.
— Да, — Светка пожала плечами, равнодушно посмотрела на барахтающегося в луже малыша. — А чего в этом такого?
Юрка окончательно запутался в складках своего скафандра, а мамочка отчего-то упорно не желала приходить на помощь.
— Это исключено, — произнесла Марина тоном, не терпящим возражений и, спохватившись, вытащила Юрку за руку из грязи. — Ты-то ещё чего на ногах не стоишь?! Ну ни дня без происшествий!
— Я не специально, — надулся Юрка.
Светка невольно прыснула.
Марина кое-как смахнула грязь, в большей степени размазав её по синтепону курточки; потом просто махнула рукой: мол, чего зря стараться, вечером и того хуже будет.
— Мы к ночи обязательно вернёмся, — сказала Марина, когда они возобновили движение. — И будет лучше, если в квартире никого, кроме тебя и Юрки не окажется. А ещё лучше, если вы к этому времени соизволите улечься спать.
Светка кивнула и отделилась от процессии.
— Ты всё поняла? — крикнула вслед Марина, на что девочка лишь помахала рукой.
Марина шла под мелким дождём размеренной, никуда не спешащей походкой. Только что она вышла из аптеки, и на языке всё ещё вился горьковатый привкус лекарства. Марина предпочитала грызть таблетки. Непонятная, труднообъяснимая привычка, корнями уходящая в заоблачное детство, в те времена, когда от всяческих недугов и мук детей заставляли сосать анальгин. Однако от душивших сознание спазмов это не помогало уже тогда. Скорее даже наоборот, способствовало укоренению странных образов и теней, неподвластных и невидимых никому другому.
Марина не могла с уверенностью сказать, откуда они являлись и на что именно походили. Нет, они не хлопали перепончатыми крыльями, наподобие тех тварей, что приподнимали над кроватью ещё никому неизвестного Говарда Филиппа Лавкрафта, в бытность того впечатлительным мальчиком вундеркиндом; они не шептали на ухо всяческие гадости, чем знамениты мистические голоса Стивена Кинга, доводящие его персонажей до умопомрачения; они не советовали и не предрекали, как то повелось в чреде писателей мистиков. Нет, тени просто приходили и уходили, не подчиняясь никакой логике или закономерности. Между маленькой Мариной и тенями образовался своеобразный симбиоз, который с годами лишь креп, в результате чего отмахнуться от навязчивых паразитов становилось всё труднее и труднее. Скорее всего, если бы в те далёкие времена церковь не находилась под запретом, у Марины бы диагностировали одержимость, как только всё началось. Именно так и никак иначе, потому что внутри маленькой девочки уже тогда поселился некий зловредный демон, готовый в один прекрасный момент породить на свет божий зверя.