Откос, на котором мы стоим, спускается приблизительно на 4 метра вниз, к каменистой полосе прибоя шириною около 150 метров. Мы видим перед собой длинные ряды волнообразных гребней, сбегающих всё ниже и ниже. В море, параллельно береговой линии, лежит полоса ледяных полей шириной около 200 метров. Льдины плывут с севера и застревают на мелководье у берега. В том месте, где лед примыкает к берегу, со стороны моря показался белый медведь и направился к нашему лагерю. Оцепенение, паника и ужас!..
Немногочисленные низкорослые растения, которые встретились нам в полосе прибоя, не смог распознать даже Дирк. То тут, то там желтеют маленькие цветочки камнеломки (Saxifrage sp.). Эти растения похожи на красных пауков: из куста выходят многочисленные усы с листовыми розетками, из которых вырастут новые растения. Логично было бы предположить, что яркая окраска цветков призвана привлекать насекомых-опылителей, но никаких насекомых мы тут не заметили. А если окажется, что эти растения опыляются ветром, то, наверное, лучше было бы называть это «турбонаддувом». Рядом с нашими палатками по каменистой земле тянулись тонкие древесные веточки с маленькими овальными листьями. Это карликовые березы. Чтобы вступить в возраст плодоношения, этим растениям требуется не меньше 10 лет. Хотя по своей природе карликовая береза – это небольшое дерево, оно вырастает таким низкорослым и уплощенным, что едва возвышается от земли. Обычно его листья объедают северные олени, но этим экземплярам повезло, и они остались нетронутыми. Чаще всего здесь встречаются, конечно, лишайники. В местах, где есть укрытие от ветра и хоть немного влаги, или там, где лежат кости или экскременты, дающие растениям дополнительное питание, непременно вырастает небольшая подушечка мха. На останках Благохранимого дома выросла огромная шапка мха диаметром 15 метров. За прошедшие 400 лет развалины зимовья позволили сформироваться такой обильной растительности, какой тут никогда раньше не бывало. Благодаря мху это место остается влажным, а в летнее время даже залитым водой. Поэтому другие цветы и растения здесь тоже чувствуют себя превосходно. Брёвна, лежащие на подушке из мха, быстро гниют, в отличие от тех, что лежат поодаль на сухом основании. Если взять их в руки, они сразу разваливаются. Северное бревно нижнего венца постройки лежало частично погруженным в почву, а частично было покрыто мхом. Когда мох счистили, бревно рассыпалось на мелкие части, поскольку превратилось в труху.
Раскопки на месте Благохранимого дома начались вчера. Вадим Старков и Виктор Державин начали с составления подробного плана раскопа. Ханс Бонке, наш 45-летний инженер-историк, на скорую руку выполнил съемку прилегающей местности. Ханс и Вадим показали мне подъемный материал, который они успели собрать. Внизу, в полосе прибоя, лежали некоторые деревянные и металлические предметы, которые, по-видимому, со временем сползли со склона в результате таяния снега. Вадим принес большой кусок серой ткани, найденный в гальке. Оператор Хенри Хогевауд запечатлел эту находку. Может быть, это часть одежды плотника, который, предположительно, похоронен где-то у подножия откоса? У нас есть несколько дней, чтобы это выяснить. В деревянных фрагментах можно распознать остатки досок и теса, возможно, принадлежавшие сделанному из дуба судну. Но никаких крупных обломков, которые явно были бы частью корабельной обшивки, здесь, на первый взгляд, нет. Карлсен, описывая открытие Благохранимого дома в 1871 году, отмечал, что на берегу находились большие фрагменты корпуса судна. Эти фрагменты оставались на берегу до 1933 года, согласно отчету советского геолога Б. В. Милорадовича [1934] (см. приложение 1). Но где они сейчас? Франс Херес и Мориц Грун писали, что видели обломки еще два года назад во время своего кратковременного визита. Очевидно, что за это время тут были и другие посетители. Вокруг Благохранимого дома остались следы от гусеничной техники, и неподалеку, в расщелине между камней, валяется ржавая банка из-под кока-колы. Следы кострищ и осколки стекла – верный признак того, что это место уже не первый раз служит лагерной стоянкой. А что еще хуже – в нескольких метрах от зимовья появились две глубокие ямы. Кто их вырыл и зачем?