Но Отто Шмидт не пошёл на место. Он рассмотрел чертёж на доске и взял мел.
— Я докажу эту теорему, — сказал он.
— Это невозможно, Шмидт, раз вы не учили доказательства.
— Я попробую…
— Ну-ну, попробуйте, — учитель даже развеселился. — А мы посмотрим, господа, как упрямство воюет с незнанием.
Шмидт решительно провёл на доске несколько линий, надписал буквы. Он подумал ещё немного и провёл новые линии.
Учитель стоял удивлённый. Потом он подошёл к доске и стал разглядывать чертёж.
— Откуда вы узнали этот способ доказательства? Ведь в учебнике доказательство другое. — Учитель отошёл от доски и посмотрел на неё издалека. — Удивительно! Ваше доказательство красивее, но я никогда не думал о нём. Сознайтесь честно, Шмидт, вы уже слышали об этой теореме прежде?
— Нет, — негромко, как и раньше, ответил Отто Шмидт.
— Господа! — торжественно объявил учитель. — Гимназист Шмидт только что доказал нам всем, что он — человек удивительных способностей! Вы — настоящий математик, Шмидт! И я горжусь вами.
Через несколько лет Отто Шмидт закончил гимназию с золотой медалью и его приняли в Киевский университет.
В УНИВЕРСИТЕТЕ
Став студентом, Отто Юльевич отрастил усы, потому что хотел выглядеть взрослее.
И своей прежней гимназической жизнью он был недоволен.
«Неправильно я читал книги, — ругал он себя, — хватал всё, что попадётся под руку, и поэтому в моих знаниях нет порядка».
Он решил составить план чтения на всю будущую жизнь.
Сидел в библиотеке и выписывал книги, без которых невозможно обойтись настоящему учёному. Здесь были книги знаменитых писателей, научные труды и книги об искусстве. Однажды вечером он сложил списки вместе.
«Теперь у меня есть план, — радовался он, — сейчас подсчитаю, сколько нужно времени, чтобы прочитать эти книги, и буду жить только по плану».
Напротив каждой книги он написал время — сколько часов надо на неё затратить, потом подумал и приписал часы, необходимые для театров и музыкальных концертов. Ночь уже кончалась, когда Шмидт вывел итоговое число.
Получилась тысяча лет.
«Придётся сокращать, — подумал Отто Юльевич, — придётся жестоко всё сокращать!»
И он стал вычёркивать книги, которые так надеялся прочитать. Он вычёркивал долго. Потом снова подсчитал часы и годы.
Получилось двести пятьдесят лет.
Ни одной книги из оставшегося списка нельзя было выбросить. Все они были самыми необходимыми.
— Что ж, попробую уместить двести пятьдесят лет в одну жизнь, — решил Отто Юльевич. — Человек сам хозяин своей жизни.
Скоро в университете многие узнали первокурсника Шмидта. Он вставал, когда небо лишь начинало светлеть, и сразу читал. И когда ехал в трамвае на лекции, — читал. И когда ехал давать уроки, теперь ведь он сам зарабатывал себе на жизнь, тоже читал.
Через полгода с ним, первокурсником, неожиданно стали здороваться за руку и уважительно разговаривать студенты старших курсов и даже профессора.
Первокурсник Шмидт написал научную работу, о которой заговорили все известные математики. Шмидта наградили за эту работу золотой медалью!
А когда Отто Юльевич учился на третьем курсе, он написал уже большую научную книгу.
— Книга студента Шмидта сильно повлияет на математические исследования в нашей стране, — говорили учёные-математики.
ТРИДЦАТИЛЕТНИЙ ПРОФЕССОР
Ещё за несколько месяцев до Великой Октябрьской революции Шмидт сблизился с большевиками. В то время он был уже профессором. А профессоров среди большевиков было тогда немного. И в трудные годы молодой Советской страны, когда со всех сторон наступали белые армии, Отто Юльевич Шмидт выполнял важные задания Владимира Ильича Ленина.
Профессору Шмидту недавно исполнилось тридцать лет. Он по-прежнему хотел казаться старше и отрастил большую бороду. Ходил он быстрым широким шагом, и в один день его видели в разных концах Москвы.
Стране нужны были умные, добрые книги русских и иностранных писателей. Нужны были книги по истории и по географии. Победивший народ должен знать о культурных достижениях человечества! Отто Юльевичу предложили заведовать главным в нашей стране Государственным книжным издательством. Скоро читатели стали получать лучшие, самые интересные и полезные книги. И тогда Отто Юльевич задумал издать Большую Советскую Энциклопедию. Сейчас в любой библиотеке есть такая энциклопедия. Она издавалась с тех пор несколько раз. А тогда в стране, разрушенной войнами, даже думать было страшно о таком сложном издании.