— Ты же, Сергей Иванович, понимаешь, я не могу дать тебе санкцию нарушать трудовое законодательство, не могу. И не могу разрешить тебе терзать людей на такой тяжелой работе по двенадцать часов в сутки...
Ковалев тоже вскочил со стула.
— Ты меня просто не понял, — запальчиво заговорил он. — Я не за санкцией к тебе пришел. Не нужна мне санкция ни от тебя, ни от кого. Я хочу, чтобы ты меня своим нутром понял.
Он тяжело перевел дыхание, схватил Поленова за рукав, усадил его в кресло, а сам уселся на стул по другую сторону стола.
— Давай снова. Ты знаешь мое отношение к восьмичасовому рабочему дню на сезонных работах. Я это считаю недоразумением. Так считают и все работящие люди. Лодырь, конечно, совсем иное. Его идеал — деньги получать даром. Но мы не можем равняться на лодыря, мы должны слушать человека работящего. А он что говорит? — Директор привстал и, перегнувшись через стол, вплотную приблизился к лицу парторга. — Он говорит: не хочу я болтаться после работы восемь часов без дела, мне это ни к чему, дайте мне возможность заработать побольше, пока обстоятельства на производстве позволяют. Понял, парторг?
Ковалев снова уселся на свое место и, помолчав несколько секунд, продолжил:
— А ты его назад со своим трудовым законодательством тянешь. Дескать, нет, милый, изволь дома сидеть сложа руки и слушать воркотню своей жены, что денег в хозяйстве не хватает... А кроме того, парторг, у нас ведь две распутицы в году, два больших вынужденных простоя. Их сама природа диктует, никуда не денешься. Вот и отдохнем со спокойной душой!
— А ведь тебя зря директором назначили, — улыбаясь, проговорил Поленов. — Из тебя мог получиться хороший пропагандист, только вот от анархизма тебя вылечить бы...
— Значит, согласен? — обрадованно спросил директор.
— А переплаты прогрессивки?
— Чепуха, — пренебрежительно отмахнулся Ковалев. — Прибыли перекроют их в несколько раз.
— Но беззаконие-то остается? Ты же нарушаешь систему оплаты труда.
С полным убеждением в своей правоте Ковалев проговорил:
— Все, что дает пользу нашему Отечеству, — законно, что приносит ему вред — незаконно. Это раз. Второе — мы сегодня очень небогаты. Мы должны производить много больше, во всех отраслях. Ты, парторг, об этом крепко подумай.
Поленов молча смотрел своими большими голубыми глазами на директора. Была в них и задумчивость, и теплота, и небольшая толика растерянности.
— Ну что мне делать — сам не знаю. Который уже раз я вынужден поддерживать тебя в явно незаконных делах. Ведь моя обязанность — пресекать беззаконие, а я вместе с тобой всегда оказываюсь во главе этих дел. Чем все это кончится?
— Выполнением плана лесозаготовок, — ответил директор.
— А дисциплина, закон?
— Для умного, работящего, преданного нашему делу человека основной закон — его совесть. Ты, парторг, танцуй от этой печки, не ошибешся.
— Да ну тебя... Собрание-то когда в мехцехе проводить будем?
В мехцехе все прошло очень гладко. Собрание закончилось значительно раньше, чем предполагали директор с парторгом. После собрания Ковалев с Поленовым сразу же сели в санки, и директорская лошадь помчала их в четвертый поселок к рабочим, занятым погрузкой древесины на верхних складах.
И тут они споткнулись.
Как только Ковалев изложил существо вопроса, подчеркнув возможность хорошо заработать, большая часть рабочих, сидевших в сумерках барака за одним с начальством длинным столом, молча поднялась и стала расходиться.
Директор с парторгом понимали, что уговорить грузчиков работать по двенадцать часов будет значительно труднее, чем трактористов, и готовы были ко всему, но не к такому финалу. Они в первую минуту даже растерялись.
«Неужели провалится все дело? — подумал Ковалев. — Где я возьму грузчиков для дополнительной смены, если эти не согласятся?»
Стало до боли в сердце обидно, что ломается дело огромной важности, дело, которое должно решительно помочь леспромхозу покончить с отставанием.
Ковалев и Поленов беспомощно переглянулись. «Что делать?» — говорили глаза и того и другого.
— Вы что же так гостей встречаете? — полушутя обратился директор к рабочим. — Мы к вам с серьезным разговором приехали, а вам, видите ли, спать сразу захотелось...
— Пустой разговор, товарищ директор, — крикнул кто-то из темного угла.
— Почему пустой?
— Лошади на дерриках по двенадцать часов не выдержат.
«Вот так фунт! А нам это и в голову не пришло, — подумал Ковалев, вытирая взмокший лоб. — Вот уж воистину: век живи — век учись. Что же теперь?»