— Танцы к цинге отношения не имеют, дядя Филипп, — защищал Серега кадриль. Однако рука его непроизвольно потянулась к передним зубам. Они шатались. Но синих пятен на теле еще не было.
А Филипп продолжал ворчать:
— Лесозаготовки — дело серьезное, баловства не любят. Здесь работать надо, чтобы ни для чего другого ни места, ни времени не оставалось. Вот смотри, — показал он рукой на танцующих, — Аннушка уже полчаса без останова подолом крутит. Ты думаешь, она завтра работать будет по-настоящему? Она утром на завтрак такое из своей чечевицы сочинит, что не назовешь его ни первым, ни вторым...
— Нужно же людям еще что-нибудь, кроме работы, дядя Филипп.
— Обязательно нужно, — немедленно ответил Филипп. — Нужна хорошая обувка, кафтан нужен, и желательно — суконные штаны.
«Светит месяц, светит ясный, светит ясная луна...» — наяривает балалайка. От танцующих валит пар, как от лошадей, вытянувших большой воз из лесосеки на накатанную дорогу.
— Эй, там, — заорал во всю глотку Филипп, — откройте дверь, дышать нечем, и ламп из-за дыму не видно! — И потом, обращаясь к Сереге: — Раньше... Раньше все было иначе! Бывало, приедешь на участок, поставишь десятнику бутылку, чтобы, значит, лесосекой не обидел, и тут же в делянке, на сухом месте, начинаешь землянку копать. Печатную сажень в длину, столько же в ширину, два аршина в глубину. В углу печурку из камня сложишь, накроешь все это накатом из бревен, закидаешь хвоей и снегом — вот и готово жилище на двоих. Лаз, конечно, оставишь, чтобы залезать, значит, в землянку задом, а вылезать передом и чтобы дым выходил. — Филипп вздохнул, полез в карман за кисетом, раскурил цигарку. — Рядом с землянкой — навес для лошади. Из хвои. Но на ночь лошадь обязательно накрой какой-нибудь попоной. Обязательно! Иначе нельзя.
Он несколько раз затянулся махорочным дымом и, повернувшись к Сереге, назидательно проговорил:
— На лесозаготовках, Серега, не человек, а лошадь — главная фигура, вот ты что пойми! Конечно, — поворачиваясь обратно на живот, продолжал свои рассуждения Филипп, — человек тоже устает, работая от темна до темна в снегу до пупа, но он поест, выспится за ночь и ничего... А вот если лошадь устанет, выбьется из сил, тогда беда.
— Это вчерашний день, дядя Филипп, вчерашний, — убежденно заявил Сергей. — Ты вперед загляни. Лесу-то надо много больше заготовлять. За границу лес продаем, золото выручаем, чтобы станки для новых заводов покупать... А ты в землянку тянешь. Скоро не только бараки, но и клубы на лесопунктах будут, электричество и радио проведут. А может, мы с тобой доживем до того, что и кино в лесном поселке будет.
Пока Сережа говорил, Филипп с нескрываемым презрением смотрел в его серые глаза. Потом, махнув рукой, заключил:
— Ну раз до этого мы договорились — давай кончать разговор! Парень ты смышленый и работящий, а мелешь глупости. По-твоему, выходит так: одни будут плясать, другие — радио слушать, третьи в кино уйдут. А лес медведь заготовлять станет...
Ковалев невольно улыбался, вспоминая тот памятный вечер.
«А теперь-то!.. — думал он, глядя на танцующих. — Вот там танцует Лиза, которая обеды лесорубам и грузчикам на верхний склад привозит. Приезжает на лошади с несколькими большущими термосами, в полушубке поверх ватной фуфайки, в ватных штанах, а поверх белый халат натянут. Толстая такая... А здесь — симпатичная дамочка... И фигурка у нее — будь здоров, недалеко от балерины ушла. А когда обеды раздает... Стоп! Мысль! Мысль-то какая пришла...»
Директор подходит к паре, в которой танцует Лиза, и трогает ее кавалера за плечо.
— Извини, пожалуйста, дай мне немного с Лизой...
Парень отходит. Лиза мгновенно розовеет от смущения.
— Разве вы танцуете, Сергей Иванович? Все говорят, что...
— Правильно говорят, Лизочка, не танцую, — перебивает ее директор. — Пусть я немного подержусь за тебя, мы потопчемся на месте.
Но скоро выясняется, что у директора не получается и это. Тогда он подводит Лизу к стульям и присаживается рядом.
— Что я хотел спросить у тебя, Лиза... Скажи, пожалуйста, ты всех знаешь, кого обедами кормишь?
— Почти всех, Сергей Иванович, а что?
— У нас на обед уходит не менее часа. Сколько, ты считаешь, уходит времени, чтобы получить деньги за обеды?
— Много уходит, Сергей Иванович. Пока считаешь, пока сдачу даешь... Но не даром же кормить?
— Нет, Лиза, упаси бог. А как ты думаешь, нельзя ли сделать иначе: ты раздаешь обеды, не получая денег. Быстро раздаешь. Люди съедают обед и идут по своим рабочим местам. Много нам удалось бы сэкономить времени?