— Где он живет? — спросил Ковалев у Пешкова.
— У него свой дом у озера. Хорошо живет.
— Заедем к нему на обратном пути, надо с ним обстоятельно потолковать. Здесь дело не в одной физической силе...
Несчастье случилось, когда Ковалев с Пешковым собирались уже уходить с лесосеки и ехать в четвертый поселок.
В крайней делянке, недалеко от верхнего склада, валил лес вальщик Нефедов — невысокого роста, небольшой физической силы, но очень старательный. Родом он был из Брянской области. Приехал в Карелию по вербовке лет десять назад, здесь женился и остался навсегда.
Когда Ковалев с Пешковым подошли к нему, он валил нетолстую, но длинную и очень стройную сосну. Только на самой ее вершине красовалась небольшая остроконечная крона.
Увидев начальство, Нефедов остановился, выпрямился и, улыбаясь, стал вытирать с лица пот.
— Пили, пили, мы подождем, — сказал Пешков, памятуя замечание, сделанное директором у Кости Чистикова.
Нефедов снова согнулся и стал торопливо допиливать дерево. Эта торопливость и испортила все дело.
Полотно пилы вдруг оказалось на обратной от Нефедова стороне дерева. Вальщик перепилил его насквозь. Выдернуть пилу в таком положении абсолютно невозможно. А сосна, будучи насквозь перепиленной, получила возможность падать куда ей заблагорассудится. Подруб не имел уже никакого значения.
Нефедов бросил пилу и, крикнув начальству: «Берегись!» — отскочил на десяток шагов вправо.
Сосна стала медленно поворачиваться, стоя на пне, как бы раздумывая, куда ей упасть. Потекли — в жуткой тишине — смертельно опасные секунды.
Ковалев с Пешковым бросились влево и впились глазами в вершину сосны. Угадать, куда она сейчас пойдет, было вопросом жизни или смерти.
Сосна немного постояла, чуточку повернулась вокруг своей оси, потом соскочила с пня и начала валиться в сторону начальства.
— Убьет! — не столько заорал, сколько завизжал
Нефедов. Лицо его посинело от страха и вытянулось. Сам он приподнялся на цыпочки, словно желая увидеть, как люди будут раздавлены в лепешку.
Позади директора и Пешкова, между двух больших елей, немного в стороне от них, росла сильно наклоненная толстая береза. На эту березу и грянула падающая сосна. Всю верхнюю часть ее мгновенно бросило влево, ствол прошел над головами в двух метрах. Но комлем сосна задела за пень и согнулась, как гигантская рессора. Через мгновение комель перескочил через державший его пень, рессора распрямилась, и вся нижняя половина ствола метнулась вправо — к Нефедову.
Сначала из-за облака снежной пыли не было видно ничего. Но уже через десяток секунд стало ясно, что Нефедова там, где он стоял, нет.
Директор с Пешковым бросились к нему. Нефедов лежал в нескольких метрах от сосны. Вместо головы на его плечах было нечто бесформенное, страшное, безнадежное...
Директору леспромхоза ежедневно приходится решать сотни вопросов, на первый взгляд не имеющих прямого отношения к производству. Родился малыш или умерла старая бабка, холодно в школе или не хватает коек в больнице, женятся или разводятся, какой-то Иван побил свою Марью — во все это должен вникнуть директор. Он должен помочь, посоветовать, решить.
Директор знает, что без решения этих вопросов не будет никаких кубометров. Поэтому он относится к быту так же серьезно, как к вербовке рабочей силы, к выклянчиванию в тресте дополнительных тракторов, сена и запчастей, к своевременному получению горючего и смазочного.
Ковалев очень крепко спрашивал с подчиненных за работу, но когда к нему приходили с личными вопросами, старался помочь всем, чем мог. И люди от него уходили в большинстве случаев удовлетворенными, довольными, а сам он чувствовал себя счастливым, если ему удавалось сделать добро для хорошего работника.
А сегодня директор чуть не оказался выброшенным из седла...
Утром, в самом начале рабочего дня, в его кабинет вошел плановик Корнилов.
«Опять эта большая лягушка, — подумал Ковалев, до сих пор не сумевший привыкнуть в нему. — Какой-то он скользкий. И липкий. Говорит с начальством — согласен всегда по всем пунктам. Противно даже. С другими разговаривает — пристанет, как пиявка, не оторвешь, пока не насосется».
Сегодня на лице Корнилова была какая-то смесь радости с деланной печалью, ехидства — с вымученным состраданием.