— Ну, бог с вами, Корнилов. Надеюсь, вы поняли. Я возьму необходимые бумаги и пойду домой. Афонин там меня заждался. А вас попрошу: если от кого услышите эту сплетню — наступайте на язык от моего имени. Понятно? Ну и хорошо, договорились. Пройдитесь сейчас по всем кабинетам и предупредите работников конторы: не отлучаться из конторы ни на минуту. Через полчаса вернусь и проведем небольшое совещание.
Я не собираюсь превращать свою контору в бабий базар. Так всем и передайте. Об этом пойдет разговор.
Афонин жил на той же улице, где и директор, но двумя домами дальше. Ковалев шел к дому не торопясь, степенно, словно желая подчеркнуть, что сегодня ему опешить некуда. На самом деле ему не терпелось скорее посмотреть на Афонина.
Главбух лежал в костюме и ботинках на кровати, поверх одеяла, и немилосердно храпел. Его жидкие волосы были спутаны, около рта противно бугрилась густая слюна.
Рядом на стуле сидел сынишка Петя и горько плакал.
— Когда он начал? — спросил Ковалев мальчика.
— Вчера вечером, — ответил тот, всхлипывая.
— Часто это с ним случается, ты ведь знаешь?
— Иногда два, иногда три раза в год. Он чувствует, когда... это начинается, и тогда берет отпуск за свой счет и уезжает к маминой сестре, в другую область. А сейчас вот...
— И давно он начал пить? — продолжал опрашивать Ковалев.
— После смерти мамы, шесть лет назад.
Бедный мальчик, он знал про несчастье своего отца, но что он мог сделать в свои пятнадцать лет?
— Слушай, Петя, а водка у тебя сейчас есть?
— Нет, он все выпил. Но он проснется и будет требовать. Если я не принесу из магазина, он пойдет сам.
— А еда у тебя есть?
— Тоже нет. Но я пойду за водкой и куплю заодно продукты.
— Вот что, Петенька, давай мы с тобой договоримся так: ты никуда из квартиры не уходи, а я тебя закрою снаружи и ключ унесу с собой. Ты знаешь мою уборщицу Аннушку?
Петя молча кивнул.
— Ну и хорошо. Она принесет тебе пол-литра водки и еду. А вечером я приду снова и уведу твоего папу ко мне на квартиру. Понял? Только молчи, никому ничего не рассказывай. Если кто начнет спрашивать, где отец, говори, что у директора на квартире. Договорились? Это, Петенька, будет небольшое вранье с нашей стороны, но для дела приходится иногда прибегать и к этому. Такова жизнь, мальчик. — И Ковалев ласково привлек к себе Петю за плечи.
Через полчаса в бухгалтерии собрались все работники конторы, включая Пешкова. Это были две комнаты, между которыми в стене была пропилена большая дыра. В этой дыре между комнатами и стоит стол главного бухгалтера. Отсюда Афонин повседневно, как сыч, посматривает в обе стороны. И если кто-нибудь из работников слишком часто начинает поднимать голову от бумаг, следует неизбежное: «На потолке цифр не бывает. Там только мухи. Извольте работать».
Но зато ни один начальник в леспромхозе не заботится так о своих подчиненных, как Афонин. Он знает все их нужды и умеет сделать все возможное и невозможное, чтобы помочь человеку.
Ковалев сел на стул Афонина и сказал:
— Товарищи, какой-то негодяй распустил слух о том, что Василий Афанасьевич Афонин не пришел сегодня в контору потому, что он сидит дома пьяный. Я, к сожалению, еще не установил фамилию этого мерзавца. Но вы все понимаете, конечно, что значит такая сплетня для нашего коллектива...
Ковалев оглядел присутствующих. Все смотрели на директора с нескрываемым любопытством.
— Афонин с утра сидит у меня на квартире и занимается делами, — спокойно и твердо сообщил директор. — Мы хотим прикинуть, нельзя ли отказаться от некоторых ссуд банка. Зачем тратить деньги на выплату процентов за кредит, если можно обойтись без кредита?
Последнюю фразу он произнес негромко и снова глянул на присутствующих. Половина из них смотрела уже не на директора, а куда-то вниз. В глазах остальных было ясно написано: «Врешь... Выгораживаешь главбуха».
— Я понимаю, товарищи, — продолжал директор, — что люди бывают и добрые, не желающие зла ближнему, но бывают и такие, которые рады наложить в карман... Пакостные бывают люди. Могут, например, радоваться чужому несчастью. Если кто-нибудь сомневается в правильности мною сказанного — прошу подняться и вместе со мной пройти сейчас ко мне на квартиру!
Ковалев играл ва-банк. Бледный, с прыгающей в нервном тике правой щекой, стоял он за столом главбуха и впивался своими серыми глазами во всех работников конторы по очереди.