- Значит, люди сказывали, что они такой песок прямо из земли берут? прервал его Колышкин.
- Так говорили,- ответил Патап Максимыч.
- Так-таки и сказывали, что в этом самом виде песок из земли копан? продолжал свои спросы Колышкин. - Ни про какую промывку не было речи?
- Да,- подтвердил Патап Максимыч.
- Мошенники это тебе говорили - вот что!..- с сердцем крикнул Сергей Андреич.
- Как мошенники? - вскочив с места, еще громче вскрикнул Патап Максимыч.Разве стану я водиться с мошенниками?
- Не туда, крестный, гнешь...- молвил Колышкин.- Не кипятись, слушай, что скажу. Сдается мне, на плутов ты попал... Денег просили?
- Мое дело,- нехотя отозвался Патап Максимыч.
- Не таи, тебя ж от обмана хочу оберечь,- говорил Колышкин. - Много ли дал?
- За пузырек-от? - после некоторого молчания спросил Патап Максимыч.
- Ну, да.
- Сорок целковых дадено,- сквозь зубы процедил Чапурин.
- С барышом поздравляю! - весело усмехнувшись, молвил Колышкин.
- Пять сереньких в карман попало!.. Э-эх, Патап Максимыч!.. Кто таковы знакомцы твои, не ведаю, а что плуты они, то знаю верно... И плуты они не простые, а большие, козырные... Маленький плут двухсот пятидесяти целковых зря не кинет.
- Какие двести пятьдесят целковых? - спросил Патап Максимыч.
- Да ведь в этой склянке без малого фунт чистого золота,- сказал Колышкин,- его фунт казенна цена триста целковых... Как же тебе за сорок-то продали?.. Смекаешь, каковы подкопы ведут под тебя?
- Невдомек! - почесывая затылок, молвил Патап Максимыч.- Эка в сам деле!.. Да нет, постой, погоди, зря с толку меня не сшибай...- спохватился он.- На Ветлуге говорили, что этот песок не справское золото; из него, дескать, надо еще через огонь топить настоящее-то золото... Такие люди в Москве, слышь, есть. А неумелыми руками зачнешь тот песок перекаливать, одна гарь останется... Я и гари той добыл,- прибавил Патап Максимыч, подавая Колышкину взятую у Силантья изгарь. Икнулось ли на этот раз Стуколову, нет ли, зачесалась ли у него левая бровь, загорелось ли левое ухо - про то не ведаем. А подошла такая минута, что силантьевская гарь повернула затеи паломника вниз покрышкой. Недаром шарил он ее в чемодане, когда Патап Максимыч в бане нежился, недаром пытался подменить ее куском изгари с обительской кузницы... Но нельзя было всех концов в воду упрятать - силантьевская гарь у Патапа Максимыча о ту пору в кармане была... Колышкин испробовал гарь и сказал:
- Не от того песку... Это от серного колчедана... Теперь ихнюю плутню насквозь вижу... Знаешь серный колчедан?..
- Не знаю, что за колчедан такой, не слыхивал...- отвечал Патап Максимыч.
-Дресву знаешь?
- Как дресвы не знать!- молвил Чапурин.- По нашим местам бабы дресвой полы моют.
- А как ее делают? - спрашивал Колышкин.
- Спорник с каменки (В бане) берут... потолкут в ступе, вот тебе и дресва,- сказал Патап Максимыч.
- - Ладно, а замечал ты когда, что в дресве-то ровно золотые искорки светятся? продолжал спрашивать Колышкин.
- Как не замечать!.. "Мышиным золотом" те блестки зовут. - Ну вот, это мышиное золото и есть колчедан.- сказал Колышкин.- Ветлужское золото тоже "мышиное"... Понял?..
- Чудно что-то заговорил ты, Сергей Андреич,- молвил Патап Максимыч.Мышиное золото искорками живет, блестками такими, а это, гляди-ка, что...прибавил он, указывая на пузырек.
- Не про это тебе говорю, это золото настоящее и брато не на Ветлуге,сказал Колышкин.- Говорю тебе про серный колчедан, про тот, что у вас "мышиным золотом" зовется. Местами он гнездами в земле лежит и с виду как есть золотой песок. Только золота из него не добудешь, а коли хочешь купоросное масло делать,- иная статья - можно выгоду получить... Эта гарь от колчедана, а по-вашему, от мышиного золота; а песок в склянке не здешний. То с приисков краденое настоящее промытое золото... Берегись, крестный, под твои кошели подкопы ведут...
Задумался Патап Максимыч. Не клеится у него в голове, чтоб отец Михаил стал обманом да плутнями жить, а он ведь тоже уверял... "Ну пущай Дюков, пущай Стуколов - кто их знает, может и впрямь нечистыми делами занимаются,раздумывал Патап Максимыч, а отец-то Михаил?.. Нет, не можно тому быть... Старец благочестивый, игумен домовитый... Как ему на мошенстве стоять?.."
- А богат человек, что песок тебе продавал? - спросил Колышкин.
- Мужик справный,- ответил Патап Максимыч.
- Как, однако?
- Денежный человек,- изба хорошая, кони, коровы, все в порядке... Баклушами кормится - баклушник.
- Не тысячник? - спросил Колышкин.
- Какое тысячник! - молвил Патап Максимыч.- Баклушами в тысячники не влезешь... Сот семь либо восемь - залежных, может быть, есть, больше навряд...
- Двести пятьдесят целковых ему деньги?
- Еще бы не деньги! Да Силантью целый год таких денег не выручить. За сорок-то целковых он мне кланялся, кланялся.
- А давно ль ты его знаешь?- спросил Колышкин.
- Впервой видел,- отвечал Патап Максимыч.- Ночь у него ночевал, пообедал, вот и знакомства всего...
- А в дело тебя звали? На золото денег просили?..- приставал Колышкин.
- Было,- нехотя молвил Патап Максимыч.
- Теперь мне все как на ладонке,- сказал Колышкин.- Подумай, Патап Максимыч, статочно ли дело, баклушнику бобра заместо свиньи продать?.. Фунт золота за сорок целковых!.. Сам посуди!.. Заманить тебя хотят - вот что!.. Много ль просили?.. Сказывай, не таи... - Да на первый раз не больно много: три тысячи на монету.
- А потом? - А потом, коли дело на лад пойдет, пятьдесят тысяч целковых обещался им дать,- сказал Патап Максимыч.
- Э!.. Народ тертый!.. На свои руки топора не уронит...- молвил Колышкин.Сибиряки, надо быть?
-Народ здешний,- отвечал Патап Максимыч.- Один, правда, живал в Сибири и на приисках золотых, сказывает, живал...
- Так и есть,- подхватил Колышкин.- Жил в Сибири, да выехал в Россию "земляным маслом" торговать... Знаю этих проходимцев!.. Немало народу по миру они пустили, немало и в острог да в ссылку упрятали... Нет, крестный, воля твоя - это дело надо бросить.
Задумался Патап Максимыч. Отец Михаил с ума нейдет... Как же это игумну в плутовских делах бывать?
- А ты бы, крестный, рассказал уж мне все по порядку, как зачиналось это дело и как шло до сих пор.- сказал Колышкин.- Подумали бы вместе,- гнилого ответа от меня не услышишь.
Молчит Чапурин. Хмурится, кусает нижнюю губу и слегка почесывает затылок. Начинает понимать, что проходимцы его обошли, что он, стыдно сказать, ровно малый ребенок, поверил россказням паломника...Но как сознаться?.. Друг-приятель - Колышкин, и тому как сказать, что плуты старого воробья на кривых объехали? Не три тысячи, тридцать бы в печку кинул, только б не сознаться, как его ровно Филю в лапти обули.
- Отчего не сказать всего по ряду?- приставал Колышкин. - Вдвоем посоветуем, как бы тех плутов изловить?
- А чего ради в ихнее дело обещал я идти? - вдруг вскрикнул Патап Максимыч.- Как мне сразу не увидеть было ихнего мошенства?.. Затем я на Ветлугу ездил, затем и маяту принимал... чтоб разведать про них, чтоб на чистую воду плутов вывести... А к тебе в город зачем бы приезжать?.. По золоту ты человек знающий, с кем же, как не с тобой, размотать ихнюю плутню... Думаешь, верил им?.. Держи карман!.. Нет, друг, еще тот человек на свет не рожден, что проведет Патапа Чапурина.
- А я-то про что тебе говорю?- сказал Колышкин, вдоль и поперек знавший своего крестного.- Про что толкую?.. С первого слова я смекнул, что у тебя на уме... Вижу, хочет маленько поглумиться, затейное дело правским показать... Ну что ж, думаю, пущай его потешится... Другому - не спущу, а крестному как не спустить? ..
- А! Понял же, значит, что шутку хотел над тобой сшутить! - самодовольно улыбаясь, молвил Патап Максимыч.- Ишь ты!.. На саврасой, брат, тебя не объедешь!
- Не сразу, Патап Максимыч, не вдруг,- шутливо ответил Колышки . - Сами с усами, на своем веку тоже кое-какие виды видали.
- Да ты у меня умный. Золотая головушка!..- сказал Патап Максимыч, гладя Сергея Андреича по голове.- С тобой говорить не наскучит.