— Письмецо матушка Манефа до вас прислала и на речах кой о чем приказала, — молвила Фленушка, отдавая письмо.
— Не матушкина рука, — взглянув на письмо, сказала Августа и спрятала его под апостольник.
— Не совсем еще оправилась она после болезни-то, — ответила Фленушка.Самой писать еще невмоготу… Я с ее слов написала.
— Ты писала? — кротко спросила мать Августа, вскинув глазами на Фленушку.
— С матушкиных слов, — ответила Фленушка. — На конце и ее руки приписка есть. Поглядите.
— Погляжу, — молвила Августа. — Какие ж тайности ты мне скажешь?
— Да насчет того, что тут писано… Матушка велела вам на словах объяснить…
— Что ж такое? — спросила Августа.
— Зовет к себе на Петров день, — сказала Фленушка. — Собранье будет у нас в обители. Изо всех скитов съедутся матери.
— По какому это делу?
— Из Москвы насчет епископа прислали посланника…
— Не приемлем, — отрезала Августа. — Из-за этого не стоит стары кости трясти… Не буду.
Софронию отвержену быть, — продолжала Фленушка.
— Не наше дело, — сказала Августа.
— Нового архиепископа думают поставить — владимирского,продолжала-таки свое Фленушка.
— Не приемлем, — еще раз отрезала Августа и хотела идти через дорогу к своим старицам.
— Да еще про скит ваш писано, матушка, и мне больше про это поговорить наказано, — молвила Фленушка.
— Что ж такое? — бесстрастно спросила Августа.
— Из Питера письма получены, — сказала Фленушка. — Казанскую у вас хотят отобрать… Насчет вашего скита велено разузнать: не после ли пожара он ставлен…
— Слышала, — равнодушно отозвалась мать Августа.
— На этот счет и велено мне с вами переговорить, — молвила Фленушка.Дело общее, всем бы надо вместе обсудить его, как и что делать.
— Судить-то нечего, — молвила Августа.
— Как беду отвести, где искать помощи, заступников…— говорила Фленушка.
— Есть у нас и помощь и заступа, — сказала мать Августа. — Других искать не станем.
— Где же ваша заступа? — спросила Фленушка.
— У царицы небесной, — твердо ответила Августа.-
Покаместь она, матушка, убогого дома нашего не оставила, какую еще нам искать заступницу?.. Не на помощь человеческую, на нее надежду возлагаем… Скажи, красавица, матушке Манефе: не погневалась бы, не посердитовала на нас, убогих, а не поеду я к ней на собрание.
— Посоветовались бы, матушка, — молвила Фленушка.
— Нечего мне советоваться, не об чем, — прервала ее Августа. — Одна у меня советница, одна и защитница — царица небесная Казанска богородица… Отринуть ее да пойти на совет человеческий — как же я возмогу?.. Она, матушка, — стена наша необоримая, она крепкая наша заступница и во всех бедах скорая помощница. Нет, красавица, не поеду я на ваше собрание.
— А как отнимут у вас икону-то? Тогда что заговорите? — резко сказала Фленушка, сбрасывая напущенную на себя скромность.
— Не попустит владычица, — молвила Августа и, низко поклонясь Фленушке, пошла к своим старицам.
— Матушка, — сказала, догоняя ее, Фленушка. — Попомните, что на Петров день у нас праздник в часовне. В прежни годы, бывало, вы к нам на Петров день, мы к вам на Казанскую.
— Благодарим покорно, — с поклоном ответила мать Августа. — Коли жива да здорова буду, не премину побывать, а уж насчет собрания не погневалась бы матушка Манефа. Наше дело сторона. И пошла к своим.
Фленушка подошла к оленевским. Высокая, смуглая старица со строгим и умным выраженьем в лице шла рядом с малорослою, толстою инокиней, на каждом шагу задыхавшейся от жары и непривычной прогулки пешком. То были оленевские игуменьи: Маргарита и Фелицата, во всем с Манефой единомысленные. Фленушка передала им письма еще на Софонтьевой поляне и там обо всем нужном переговорила.
— Ну, что сказала мать Августа? — спросила Маргарита у Фленушки, когда та подошла к ней.
— На празднике быть обещалась, а на собрание не хочет идти, — ответила Фленушка.
— Ее дело, как знает, — с досадой молвила Фелицата. — Об епископе, конечно, советоваться ей нечего.
— Не приемлет, так и разговору нет. А насчет скита ихнего что сказала? — спросила Маргарита у Фленушки.
— Надеюсь, говорит, на владычицу. Она у меня, говорит, и советница и заступница, других не желаю, — ответила Фленушка.
— Экая гордыня-то, экая гордыня!.. — вскрикнула Фелицата. — Чем бы сообща дело обсудить да потом владычицу в Москву свезти аль в другое надежное место припрятать, она — поди-ка что — умнее всех хочет быть.
— Ну, господь с ней, как знает, так пущай и распоряжается. Не наше дело, Фелицатушка, — успокоивала Маргарита приятельницу.
— Как не наше дело? — горячилась Фелицата. — Как не наше дело? Сама знаешь, что будет, коли отберут из Шарпана владычицу. Тут всех скитов дело касается, не одного Шарпана… Нет — этого нельзя!.. На собраньи надо эту гордячку под власть подтянуть, чтобы общего совета слушалась. Так нельзя!..
— А чем ты ее под власть-то подтянешь? — спросила Маргарита. — Не захочет слушать — чем приневолишь?
— Как по общему согласью решим, так должна будет послушать, — сказала Фелицата.
— А плевать ей на общее-то наше согласие, — с усмешкой молвила Маргарита. — Кому пойдешь на нее жалобиться?
— В Москву напишем, — сказала Фелицата.
— А что ей Москва-то? — продолжала Маргарита. — Шарпански и без того ее знать не хотят. Не нам с тобой они чета, Фелицатушка: за сборами не ездят, канонниц по домам не рассылают, никому не угождают, а всех богаче живут.
В это время скитницы подошли к деревне и стали расходиться по знакомым. Тут Фленушка успела раздать все привезенные письма.