— Вот это мне по душе! — радостно восклицает Барсучонок, подбегает к пригорку и тоже кувырком катится вниз. Навстречу, пыхтя и отдуваясь, лезет на горку Еж.
Барсучонок налетает на Ежа и громко вскрикивает:
— Ой, как ты колешься!
— А ты не мешайся. Разве не видишь, что я собираю для гнезда листья?
И Ежик, недовольно пофыркивая, удаляется.
Барсучонок остается один. Он потирает уколотый бок и вдруг начинает к чему-то принюхиваться. Его черный носик так и движется из стороны в сторону.
От старого дуплистого пня, возле которого жужжат и вьются пчелы, несется сладкий запах липового меда.
Барсучонок подбегает к пню. Он уже заранее облизывается, предвкушая вкусную еду.
Сует нос в дупло и в тот же миг с визгом отскакивает. Целая туча пчел набрасывается на незваного гостя. Барсучонок обращается в бегство. Пчелы — за ним. Они жалят его в уши, в нос… Обезумев от страха и боли, несется Барсучонок все дальше и дальше, вглубь леса.
Неожиданно путь ему преграждает глубокая лесная лужа. Барсучонок с размаху бросается в воду. Вода спасает Барсучонка от пчел.
Весь мокрый и грязный, он опасливо вылезает на бережок. Пчел уже нет, но вся морда опухла и горит как в огне. Искусанный, голодный Барсучонок хочет вернуться домой, но с ужасом обнаруживает, что попал в незнакомый лес.
— Ой, я здесь никогда не был. Где же мой дом? — в страхе говорит он.
Барсучонок идет то в одну, то в другую сторону, отыскивая дорогу, и, наконец, отправляется наугад, куда глаза глядят.
Встревоженные долгим отсутствием сына, Барсук и Барсучиха бегают по лесу в поисках детеныша.
Они выбегают на то место, где только недавно был Барсучонок, и, добежав до лужи, останавливаются.
— Куда же он делся? — взволнованно говорит Барсучиха.
— Понять не могу, — отвечает Барсук. — Давай еще поищем. Ты в ту сторону иди, а я — в эту.
Барсуки расходятся, но идут совсем не туда, куда ушел Барсучонок.
Вечернее солнце освещает густые заросли кустарника, под которым виднеется нора.
Намокший, усталый Барсучонок радостно спешит к ней. Вот где он отлично отдохнет и переночует.
Барсучонок сует голову в нору. Вдруг оттуда показывается оскаленная морда Лисы.
— Кхе, ты зачем сюда лезешь? Это моя нора, — сердито кричит она.
— Пусти меня, я устал, я хочу отдохнуть, — просит Барсучонок.
— Ишь, чего захотел — в чужой норе отдыхать! Ты свою вырой. Ступай, ступай отсюда, а то я тебя укушу!
Голодный, опечаленный Барсучонок плетется дальше.
Солнце скрывается за вершинами леса. Длинные тени ползут по земле. Наступают сумерки.
Барсучонок выходит на небольшую лесную полянку и робко озирается в поисках пристанища на ночь.
На краю полянки стоит большое дерево с вывороченными корнями. Барсучонок подходит к дереву и пристраивается возле корней. Начинает дремать.
В это время на другом конце полянки из кустов показывается озорная мордочка Зайца. Он настороженно поводит длинными ушами, оглядывается по сторонам. Видя, что никакой опасности нет, сразу приосанивается и важно, не торопясь, выходит на середину полянки, напевая:
— Ой! — Заяц заметил собственную тень и испуганно отскочил в сторону. Тень, разумеется, следует за ним.
Заяц осторожно трогает ее лапкой и, наконец сообразив, в чем
дело, зовет своих товарищей.
На его зов выбегают другие зайцы. Они прыгают вокруг березки, стоящей посреди полянки, задорно распевая:
Пока разыгравшиеся зверьки весело скачут около березки, первый Заяц важно ходит дозором вокруг полянки и поет:
Заяц заметил Барсучонка, испугался было, но, разглядев, что это зверь совсем не страшный, бодро заканчивает свою песенку:
Я не советую соваться!
— Ты зачем около моей полянки лежишь? — строго обращается он к Барсучонку.