— Ох, как устал! — говорит он. — Все кости болят. Пожалуй, отдохну немного. — Он лег под кусты и задремал.
На полянку выскакивают два медвежонка. Они кувыркаются, борются друг с другом. Следом за медвежатами, не спеша, степенно
выходит Медведица-мать. Она садится в сторонке и наблюдает за малышами.
При виде Медведицы Барсучонок мигом прячется в свою нору, но сейчас же с любопытством выглядывает из нее.
— Ой, кто это? — испуганно восклицают они, заметив незнакомого зверька.
Играя, медвежата подбегают к самой норе Барсучонка.
— Не бойтесь, дети, это Барсучонок, — говорит, подходя к ним, Медведица.
— А откуда ты здесь взялся? — разглядывая незнакомца, спрашивают его медвежата.
— Я ушел из дому и заблудился, — отвечает Барсучонок.
— Дети, пора заниматься. Сейчас я вам покажу, где прячутся вкусные жучки и личинки, — зовет их Медведица.
— А мне можно с вами? — спрашивает Барсучонок.
— Конечно, можно, — отвечает Медведица. Она подводит медвежат и Барсучонка к поросшему мохом камню.
— Смотрите, дети: я переворачиваю этот камень лапой, и что мы с вами там находим?
— Ой, личинки! — радостно кричат медвежата.
— А теперь постарайтесь найти сами, — говорит Медведица, отходя в сторону.
Медвежата и Барсучонок, весело подталкивая друг друга, начинают тоже переворачивать камни, куски дерева, ковырять старые пни и разыскивать под ними еду.
Медвежата радуются каждой находке, весело кричат, и Барсучонок тоже веселится вместе с ними.
Найдя червяка, он от радости пляшет и поет:
— Молодец малыш, молодец! — хвалит его Медведица, — а теперь пойдем с нами за малиной!
Но Барсучонок с грустью отказывается. Он не может уйти с этой полянки: ведь он ждет здесь Зайца, который обещал разыскать его дом.
Медведица с медвежатами уходит, а Барсучонок вновь принимается за прерванную работу.
Заросший склон оврага с барсучьей норой.
Старый Барсук возвращается после безуспешных поисков детеныша. Устало садится возле норы.
Из кустов показывается Барсучиха.
— Не нашел? — тревожно спрашивает она.
Барсук печально качает головой.
— И я не нашла. Уж не волку ли он попался?
Барсучиха горько плачет. Барсук ее утешает.
Неожиданно Барсучиха встрепенулась и прислушивается.
— Кто-то идет, — говорит она. — Может, он?
Оба настороженно слушают.
На край оврага выскакивает Заяц.
— Ах, это ты, косой, — разочарованно говорит старый Барсук, увидя Зайца.
— А мы уж думали, наш Барсучонок вернулся, — добавляет, вздыхая, Барсучиха.
— А я как раз от него, — говорит Заяц.
— От него! — радостно восклицают разом оба барсука. — Подожди, мы сейчас к тебе подойдем.
— Нет, нет, не надо, — испуганно останавливает их Заяц. — Я люблю, когда меня слушают издали.
Заяц важно расправляет лапками усы и не спеша говорит:
— Ваш Барсучонок заблудился в лесу. Если б не я, его разорвал бы Филин!
Мать-Барсучиха в ужасе всплеснула лапами.
— Не пугайтесь, — спешит ее утешить Заяц. — Он у меня спрятан в надежном месте и ждет, когда я найду вас.
— Так идем же скорей к нему! — восклицают барсуки, бросаясь к Зайцу.
— Нет, нет! — опасливо говорит им Заяц, отскакивая в сторону. — Разве вам за мной угнаться? Я сейчас его сюда лучше сам приведу.
С этими словами он делает несколько огромных прыжков и вновь исчезает в лесу.
Потеряв Зайца из виду, Барсук и Барсучиха растерянно мечутся около норы.
Скачет по лесу Заяц. Перебегает через полянку и скрывается за деревьями.
На эту же полянку выходит Волк. Идет, принюхиваясь к земле. Вот он доходит до того места, где только что пробежал Заяц. Нюхает след.
— Сейчас зайчатинкой закушу! — восклицает он и со всех ног бросается по заячьему следу.
Не подозревая об опасности, скачет по лесу Заяц.
За ним по следу мчится голодный Волк.
Заяц выскакивает на полянку, где трудится над своей норой Барсучонок, и подбегает к нему.
— Ты неплохо здесь поработал, — говорит Заяц, одобрительно оглядывая нору Барсучонка. — Но только теперь это не к чему. Я отыскал твоих родителей.
— Маму, папу! — радостно восклицает Барсучонок. — Проводи меня к ним скорей.