Стас насупился. Ну, не огрызаться же в ответ?! Вроде как и не к лицу. Тем более - сам опростоволосился.
- А комары у нас - прямо звери! - гнула своё рыжая. - Своих-то не трогают, в лицо знают, а вот за приезжего не поручусь...
- Лея, уймись, - не выдержала хозяйка. Вышла в сени и вернулась с парой отличных охотничьих сапог.
- Ну-ка, прикинь. Думаю, по ноге придутся.
Стас примерил - будто на него и делали. Вопросов задавать не стал: почувствовал, что обувку много лет не носили, у вещей тоже есть своя память. Похоже, его хозяйка - вдова. Вот и дом обветшал без хозяина... Отогнав грустные мысли (ну, чем тут поможешь? Вернусь - крышу подлатаю, не смотрите, что городской, молоток и гвозди в руках держать приходилось!), Стас быстренько собрался, переобулся под насмешливым взглядом своей самозванной проводницы, и они отправились в лес. Миссия по выявлению местонахождения блудного портала началась...
...Лес начинался прямо за городской чертой (да и что тут, собственно, было очерчивать???) Утро ещё только брезжило, даже роса не успела просохнуть, и архимаг ещё раз мысленно поблагодарил травницу за помощь в экипировке. Да уж, что и говорить, для понимающего человека здесь - раздолье... Не лес, а настоящая «зелёная аптека». Тропинка хорошая, утоптанная, идти было легко, дышалось свободно, скоро и грибы начали кое-где попадаться. Лея проходила мимо с видимым сожалением (видать, любительница вот так «поохотиться»). Что поделать, не за тем пришли. Чем дальше в лесную чащу уводила их тропка, тем ближе к ней подступали деревья, будто дорогу заступали незваному гостю (ему, конечно. Лея-то для них своя). Удивительно, но его острая на язык спутница сейчас примолкла, и это не радовало, а настораживало (мало ли какую мелкую пакость задумала. С неё станется... Вот интересно, у неё по жизни такой вредный характер или это он особого «расположения» удостоился?)
Ответ на сей невысказанный вопрос архимаг получил немедленно. С ближайшей ёлки на него градом посыпались холодные капли. Да что ж такое-то, а? Ну, держись... Сама напросилась!
Сзади чихнули. Сперва тоненько, неуверенно и удивлённо даже (как котёнок. Чихнёт вот так и глаза вытаращит: ой, кто это?? Я??! Да быть того не может!) Потом ещё раз... и ещё... Чихание становилось безостановочным. Пряча усмешку, архимаг оглянулся. Щёки у рыжей рдели, глаза были зажмурены, нос прикрыт платочком, но видно, что по цвету он уже соревнуется со щеками. Надо же, при всём при том эта настырная особа ещё и пытается плести контрзаклинание!!!! Ну да, конечно, а как же... Будут тут всякие рыжие с квалифицированными архимагами тягаться... Дав ей помучиться ещё минутку, Стас махом снял чары, так, что она даже не сразу поверила. Для пробы пару раз шмыгнула недоверчиво носом, притихла («Ой, сейчас в драку кинется, не иначе», - успел подумать архимаг, прикидывая, что ему делать в этом случае - ну, несолидно же!) Но Лея... расхохоталась. Причём так заразительно, что скоро хохотали уже оба.
- Стас? - отсмеявшись, позвала Лея. Почему-то услышать от неё собственное имя было очень приятно.
- А? - в тон ей отозвался архимаг.
Рыжая догнала его и пошла рядом, благо тропинка ещё позволяла.
- А долго нужно учиться на архимага?
Стас хмыкнул. Вот как ей объяснишь? Вообще-то - всю жизнь...
- Понимаешь, архимаг - это скорее должность.. Ну, вот есть младший научный сотрудник, а есть старший. Разная степень обученности, разные обязанности, ну, и спрос, конечно, разный. Важнее всего - сами способности, то, что от природы заложено. Чтобы что-то развивать, это что-то нужно иметь изначально. У тебя, например, такие способности есть. (Лея горделиво выпрямилась, приосанилась). Но тратишь ты их на такую фигню!
Стас едва вновь не рассмеялся, увидев, как рыжая на его глазах «сдулась» воздушным шариком. Ничего-ничего, не всё ж тебе вредничать. Но Лея отчего-то не спешила защищаться и вставать в позу, напротив, призадумалась.
- Я не могу понять, - призналась она. - Если ты такой весь из себя чародей-волшебник, почему так редко этой самой магией пользуешься? Я к тому, что сапоги ты мог и наколдовать, капли на лету остановить. И вообще...
Стас задумался, пытаясь сформулировать в несколько фраз то, над чем когда-то размышлял долгие годы...
- Видишь ли... - медленно начал он. - Ведь это очень непросто: быть постоянно начеку, всё время принимать информацию от всех окружающих тебя существ, внимать каждому и всё и всегда понимать. Ты думаешь, уметь читать чужие мысли - это благо? Скорее уж наказание, если вовремя не научиться отключаться от всего этого. У меня поначалу голова кругом шла... А так - будто рубильником щёлкнешь, и ты снова обычный, среднестатистический человек, со своими проблемами, маленькими слабостями, заботами о хлебе насущном...