- Так вот же эта поляна! - Лея остановилась и заозиралась по сторонам. Стас тоже огляделся, стараясь почувствовать магическую силу портала, но тщетно: случайно открытая стараниями местной магички-самоучки дверь была накрепко закрыта. По крайней мере, сейчас. Однако что-то неуловимое витало в воздухе, и этого «что-то» хватило, чтобы архимаг убедился: портал здесь и вправду открывали. Было и ещё нечто совсем уж едва угадываемое... Архимаг напрягся. Да, странное местечко... А с виду - полянка как полянка. На травке поваляться, земляники пособирать... Стас зевнул.
- Ну, что сказать? Портал здесь открывали, это точно, - Лея покраснела и потупилась. - Но сейчас он не активирован и ничем себя не проявляет. Похоже, надо ждать... Если других предложений нет - разбиваем лагерь и ждём.
Архимаг расстелил на траве старую куртку, выданную ему вместе с сапогами заботливой травницей, и с удовольствием растянулся на траве. Поразмыслив, Лея последовала его примеру. Солнышко припекало, в траве стрекотали кузнечики... Ничего не случится, если отдохнуть часок... другой... Глаза закрывались сами собой...
«Опасность!» - мысль обожгла сознание, прогоняя опутывающую его липкой паутиной дрёму. Усилием воли Стас поднял голову. В глазах всё плыло, но постепенно взгляд прояснился, и архимаг увидел метрах в десяти от места их привала странное, скрюченное существо. Оно сидело неподвижно и таращило на Стаса свой единственный глаз.
«Лихо!» - угадал архимаг. Вот так, среди бела дня, да на архимага! Это уже наглость... Ну, я тебе покажу!
Стас попытался рывком подняться на ноги и... едва не упал. Глянул - и оторопел: ноги почти до колен были спутаны стеблями неведомой цепкой травы, которая к тому же и сейчас продолжала своё чёрное дело. Как там Лея?! Быстрый взгляд в её сторону не обрадовал: его спутница уже была надёжно спелената назойливой травкой, так что только рыжая голова торчала. Э, нет, так не пойдёт!
Сбросить с себя травяные путы было делом нескольких секунд. Труднее было бороться с накатывающей волнами дрёмой, и это удивляло: какой же силой нужно обладать, чтобы тягаться с архимагом? Не мальчик-практикант ведь. Лихо, видя, что жертва уже полностью освободилась и даже вроде как готова к сопротивлению, горестно всхлипнуло и покачало головой: нехорошо, мол, убогих обижать...
- Я ещё и не так обижу, - пригрозил Стас, освобождая от пут Лею. Та благодарно вздохнула, но не проснулась. Ладно, с этим потом разберёмся, сейчас это для неё даже лучше. Да, подруга, натворила ты дел... Леший, теперь ещё и Лихо... И кто знает, что ещё в открытую дверь на нашу сторону прошмыгнуть успело.
Лихо вновь заскулило, привлекая к себе внимание. Ну, держись, злыдень...
Заклинание, сплетённое архимагом по всем правилам магической науки, ударило по мелкому пакостнику с такой силой, что от него, по идее, и мокрого места не должно остаться... Стас был в этом совершенно уверен. Может быть, слишком уверен. Потому что, когда его магия, отрекошетив, ударила по нему самому, он не успел подготовиться... Глаз Лиха вспыхнул торжествующим огнём. «Вот ты и попался!»
...Тоска навалилась такая, словно мир в один момент выцвел и вся радость ушла из него навсегда... Стас сопротивлялся изо всех сил, пытаясь помешать враждебному, холодному сознанию осторожно шарить в его мозгу, нащупывая слабину. Разочарование... обида... предательство... Трудно бороться с беспощадным, бесчувственным миром, если тебе всего 8 лет...
«НЕТ!» - архимаг сосредоточился и собрал волю в кулак. Атакующая его липкая безысходность словно замерла в недоумении: «Как? Он ещё может сопротивляться?!» «Сердце слушай», - вспомнил Стас совет старого лешака. Сердце... за годы жизни архимаг куда больше привык доверять разуму... Вспомнилась бабушка, добрая душа, если и ворчала, так больше для порядка.... Печка... так хорошо, набегавшись по снегу до стеклянной корки на штанах, присесть к лежанке и смотреть, как там, в глубине, танцует огонь... Жёлтое, красное, рыжее... свет и тепло... их достаточно, хватит на всех в этом мире, который, если разобраться, не так уж плохо устроен...
Лихо задрожало, попятилось и будто ссохлось. Что, не нравится?!
В памяти замелькали калейдоскопом воспоминания о дружеских посиделках на маленькой кухне, о самой первой гитаре (полдня на радостях носил на руках, как ребёнка), о девушке, в которую когда-то был влюблён (ну, не сложилось, но было же, было, и сердце пело от счастья, и жизнь казалась бесконечной и полной чистой любви и света!)
Лихо отступало и уже не пыталось сопротивляться напору архимага. Добивать было противно, но не оставлять же эту пакость... Мало ли кто набредёт... Похоже, один уже встретился... Так бы и пил беспробудно, если б вовремя не хватились... Хлопок - и от одноглазой нечисти не осталось и следа... На полянке вновь было тихо, солнечно и спокойно...Стас вытер пот со лба...