- Скорей бы уж, - поёжилась Лея. - А то сиди и думай, с кем ещё встретиться доведётся. А вдруг с Бабой Ягой?!
Архимаг рассмеялся. Хорошо так, от души. Видно, вспомнил что-то приятное...
- А что - Баба Яга? - спросил он, подмигивая. - Мировая бабка. В музыке рубит не хуже меня...
Лея опешила. Вид у неё был такой потешный, что Стаса снова пробило на смех. Отсмеявшись, архимаг рассказал сгорающей от любопытства спутнице о своей первой встрече с Ягой.
...Год назад Стас случайно открыл портал. И не где-нибудь, а в родном институте, более того - в личном сейфе, в котором едва не захлопнулся, поскользнувшись на рухнувших с полки (эк их накопилось-то, треклятых!!!) отчётах. Нет, открыть-то он его открыл, но, видимо, перестарался - дверца распахнулась прямо в сказочную реальность... Но каким бы он был архимагом, если б позволил себе растеряться, увидев сгорбленную старушенцию крайне зловещего вида? Поначалу, правда, Баба Яга попыталась было разнообразить им своё меню, но в ответ Стас задвинул ей такую лекцию о вреде употребления жареного мяса и вообще избытка холестерина в её возрасте, что Яга чуть не пополнила ряды убеждённых вегетарианцев. Впрочем, вскоре выяснилось, что бабка вообще человечину не потребляет, а попросту таким образом прикалывается от скуки... Стас проникся к ней сочувствием и развеселил бабульку, да так, что они расстались уже закадычными друзьями. Вернувшись, про портал докладывать на всякий случай не стал, рассказал только начальнику отдела, Козыреву, да и то по той лишь причине, что кабинет они занимали один на двоих. Так и шастал с тех пор хитрый архимаг через «чёрный ход» по своим архимажьим надобностям...
Лея слушала открыв рот... Стас поймал себя на мысли, что немножко рисуется. Как мальчишка, ей-ей...
- Живут же люди.. - вздохнула рыжая. - В сказку запросто путешествуют... А мне бы хоть одним глазком туда заглянуть...
«А что, если устроить ей экскурсию»? - подумал архимаг и сам ошалел от такой идеи. Это ж сколько статей негласного кодекса магов он нарушит... А почему, собственно, и нет?!
- А чем ты её развеселил? - уточнила между тем Лея.
- Музыкой, - отозвался Стас, обдумывая только что возникшую мысль о совместном походе к Яге. Грибников-то вытаскивать всё одно надо, а кто лучше бабки тамошние леса знает? Разве что леший... Тут архимаг вновь с благодарностью вспомнил добрый совет, данный ему лешаком. Пригодился...
- Да ну?! - усомнилась было Лея.
- Ну да, - переиначил архимаг. - Бабка - супер... С понятием... От блюзов тащится...
- От блюзов??? Вот это да, это я понимаю... А играл-то на чём? - всё ещё не могла поверить Лея. Вот Фома неверующий в юбке... Хотя нет, сейчас как раз в брюках...
- Под гусли-самогуды. Сами настраиваются, сами наигрывают.. Даже импровизации выдают... За такой инструмент нынешние композиторы любые деньги отвалили бы...
Обычно вредная и ершистая Лея взирала на него сейчас с таким восхищением, что архимаг даже немножко засмущался. Ну чего она, в самом деле? Подумаешь... Ну, да, сочиняем в свободное время... Хобби такое...
За разговорами не заметили, что вокруг потихоньку стемнело. Сразу похолодало, так что куртки пришлось всё же надеть. Подумав, решили насобирать хвороста, пока ещё что-то можно разглядеть, не рискуя сломать себе что-нибудь из нужного, и запалили костёр. Лицо Леи, освещённое языками пламени, покрыл флёр таинственности, черты смягчились. Сейчас она казалось почти красивой... Говорили обо всём - и ни о чём, и не отличающийся особой болтливостью архимаг про себя уже в который раз удивлялся, насколько ему легко и свободно. Будто сто лет знакомы... Смешная она... Странная... «Будто ищет что-то, а что - забыла. Или кого-то», - вспомнились слова травницы. «А сам-то ты, поди, прост?» - усмехнулся про себя архимаг... Потрескивая, горел костёр, упоительно пахли ночные фиалки, а в душе ворохнулось что-то почти забытое, тёплое...
.. А в следующую секунду его будто окатили ледяной водой. Где-то рядом был враг, живое существо, беспощадное и крайне опасное, и оно пришло сюда убивать.
Глава 11
Удивительное дело, но Лея тоже почувствовала опасность. Она осеклась на полуслове и сделала попытку привстать.
- Замри! - еле слышно, одними губами, выговорил Стас. Послушалась, застыла... Умница... Не пытайся сейчас помогать, главное, не мешай, пожалуйста.
- Что бы ни случилось, оставайся возле костра! - Лея попыталась всё же возразить, но глянула на Стаса и промолчала. Да, он умел быть вежливым, с женщинами - даже галантным. Мог поддержать приятную беседу и пошутить в охотку... Но сейчас перед Леей стоял подлинный архимаг: сосредоточенный, готовый ко всему и... опасный. От Стаса просто веяло Силой, и даже она, Лея-строптивая, Лея-своевольная, признавала сейчас за ним право более мудрого и опытного - право безоговорочно принимать решения за двоих.