Короткое заклинание - и вокруг костра вспыхнула замкнутая в круг алая черта, отсекающая фигурку возле огня от сгущающихся сумерек и опасности, таящейся в них.
- Стас... Береги себя...
Коротко кивнул и, уже не оборачиваясь, двинулся в сторону леса. Ну, и кто здесь у нас такой злобный да наглый? Сезон охоты на архимагов ещё не открыт, так что придётся за лишнюю борзость штраф заплатить... Например, серой шкурой.
То, что в лесу скрывается волколак, Стас понял в первые же секунды. Не новичок - матёрый. И душ загубленных на его счету немало... Только сегодня ты малость ошибся - не по зубам добычу приглядел. Вот по ним-то сейчас и получишь... Ну, где ты там? А ну, покажись...
Оборотень, почувствовав, что его засекли и преимущество внезапности всё равно потеряно, одним прыжком выскочил из кустов, где до этого прятался, и предстал перед архимагом во всей «красе». Здоровенная зверюга (в холке - метра полтора), сплошь покрытая клочковатой серой шерстью, алые угли глаз полыхают демонической яростью, жёлтые клыки с трудом умещаются в оскаленной пасти, слюна стекает на землю, дыхание смрадное. Красавчик, да и только!
- А зубы чистить маменька в детстве так и не научила? - вопросил Стас, с интересом разглядывая сей оживший ночной кошмар. Однако волколак, по-видимому, имел весьма отдалённые представления не только о гигиене, но и о вежливости, поскольку в беседу вступать не стал, а сразу перешёл к делу: прыгнул на архимага, целя в горло.
...Время - категория относительная. То оно летит стрелой, то тянется прилипшей к подошве резинкой... Жить тоже можно с разной скоростью: медленно, лениво перетекая изо дня в день или так, будто каждое мгновение - последнее. Благодаря тренировкам, Стас научился ускорять реакции в сотни раз, так что сейчас зверь казался ему почти что неподвижно зависшим в воздухе. Можно не торопясь выбрать уязвимое место и добить прямо сейчас. Можно поиграть, чуточку покрасоваться перед наблюдающей за ним Леей, благо рыжая ведьма сейчас в полной безопасности... Или... уже нет???
Чуть посторонившись и пропуская пролетающую мимо тушу оборотня, Стас стремительно оглянулся. Возле самой черты, защищающей его спутницу, маячила смутная тень. Второй! Точнее... вторая. Самка. Более слабая, но хитрее, а значит, опаснее.. Да что же ты творишь???
- Лея, назад! - отчаянно закричал, понимая, что ещё чуть-чуть - и не успеет. Съездив мимоходом кулаком по морде оскорблённого невниманием к своей особе волколаку (я его тут убиваю, стараюсь, а он мне в ответ ноль внимания, фунт презрения!), архимаг метнулся назад к костру. Одурманенная Лея уже занесла ногу, готовая переступить защитный контур, но он всё же успел, сбил с ног вторую хищницу и втолкнул безучастную, как сомнамбула, девушку обратно, поближе к костру.
- Я же просил - ни шагу от костра!
- Она... там.. - твердила Лея будто в бреду. Сообразив, что толку о т неё сейчас не добиться, Стас обернулся и вгляделся в распластавшуюся в двух шагах фигуру.... Хитрая тварь... Вытянула образ из памяти, перекинулась... У оборотня-самки были черты... травницы, Татьяны Сергеевны. Теперь хоть понятно, почему ты забыла про осторожность, рыжая... Сколько же тебя ещё учить надо... (Подумал и понял, что, пожалуй, готов заниматься этим лично... Другого она вряд ли послушает. Ладно, с этим потом... А сейчас даже лучше, что её сознание заторможено. Отдохни покуда вот здесь, на травке.. Не надо тебе видеть, что дальше будет...)
Волколак уже бесновался возле самой черты, самка тоже приходила в себя, постепенно обрастая шерстью и теряя всякое сходство с человеком. В отличие от самца, она была ликантропом и ещё не запятнала себя кровью. Архимаг принял решение по возможности сохранить ей жизнь...
«Выходи, маг!» - рыкнул оборотень, дрожа от нетерпения и сотрясающей всё его существо ненависти.
- Иду я, иду! - сквозь зубы проговорил Стас. - Кто не спрятался, я не виноват! - и шагнул из круга света навстречу ринувшемуся на него клубку ярости, зубов и когтей...
... Непротивление злу насилием? Об этом хорошо рассуждать за чашечкой кофе, развалясь в уютном кресле. И совсем другие мысли появились бы у господ теоретиков, окажись они на месте нашего героя. В убийстве живого существа, даже такого мерзкого, как пытавшийся сейчас пробить его защиту оборотень, нет ничего героического и привлекательного... Обезумевший волколак рычал, истекал слюной, снова и снова бросаясь на архимага, Стас ускользал от ударов, оставляя шанс убраться и сохранить шкуру. Да, оборотень, причём добровольно выбравший свою участь... Власти хотел, жизни вечной... Вот и получил... вечное проклятие...А я тебе не судья и не палач.