«УЧУ», - было написано на неровном клочке бумаге, уже почти оторвавшемся в свободный полёт от фонарного столба. Внизу - адрес. И всё! «Интересно», - подумал Стас, и ему отчего-то стало не по себе. Указанный адрес находился на окраине города, в неблагополучном районе, но он нашёл его удивительно быстро, чего раньше не наблюдалось: умел заблудиться и в двух соснах, причём надолго. Ухватиться за ручку двери не удалось: дверь сама распахнулась, как только он протянул руку. «Что за хрень?», - как обычно зло произнёс Стас и вошёл вовнутрь. Дверь точно так же, сама собой закрылась да ещё и пнула его для скорости. Комната оказалась просторной, светлой и... совершенно без мебели. У окна стоял человек и внимательно разглядывал гостя. «Я - твой учитель. Начнём заниматься, - как-то буднично и совсем не пафосно произнёс человек, - Меня зови просто: Учитель». Почему Стас сразу поверил ему? С виду - невзрачный мужичок средних лет, ничем не примечателен. Совершенно. Но от него исходило Нечто, трудноописуемо-притягательное, мощное и вместе с тем - расслабляющее, невидимое излучение. Сила! Причём точно - не физической природы.
Занятия проходили круглосуточно и даже во сне: чтение литературы, медитативные практики, тренировки правильного дыхания. Учитель был немногословен. Учил подсказками, давал книги и смотрел, наблюдал внимательно... Так прошло три года, а потом, в один из самых обычных дней, учитель как-то сказал: «Ты - способный, но я успел не всё. И мне надо уходить. Закончишь обучение сам». Прощания не было. Учитель только кивнул напоследок и... растворился как пар из чайника прямо на глазах у Стаса.
Стас вышел на улицу. Он ощутил прилив сил и необъятное счастье от своих новых возможностей и способностей. Ему хотелось любить весь мир, всем помочь, всех научить тому, что открылось ему самому. Самый простой выход из данной ситуации - лечить людей. Словом и делом, травами и... магией.
Однако его тогдашним радужным мечтам не дано было осуществиться. Самообучение забросил сразу, как только столкнулся с первой же трудностью: безденежье. Надо было просто элементарно питаться и на что-то жить. Учителя нет, и он не принесёт пищу из соседней комнаты, той самой, в которой Стасу так и не удалось ни разу побывать... Были также трудности и с книгами. Впоследствии, ради интереса, он попытался разыскать хотя бы некоторые из них. Надо ли говорить, что и здесь его ждал облом? В результате нашёл лишь одну, да и ту - в таллиннской библиотеке... Итак, оставалось одно - заняться лечением. Казалось бы, что может быть проще? Но это только на первый взгляд. Не всё поддавалось, как Стас ни старался. И чем больше он старался, тем больше хотелось денег и тем меньше оставалось сил. Однажды он понял совершенно отчётливо: он уже не лечить хочет, а зарабатывать... Жалкие, грязные, но такие необходимые деньги.... К тому же до него дошла и та простая мысль, что нечего в Божий промысел лезть со своим лечением. Болеют - значит, так надо. «Баста!» - произнёс он и возобновил курс самообучения. К нему вернулись прежние силы и магия. Теперь он знал: полученные знания необходимо отдать. Пора учить тех, кого можно научить, тех, кто действительно хочет этого. На тетрадном листке, вывешенном на немноголюдной улице, было написано одно-единственное слово: «Учу», и снизу - его адрес.
...Пришли не те, кого он ждал. Пришли люди с незапоминающейся внешностью. Разговор был долгим. То, о чём они говорили, просто не укладывалось в голове. Возможности, которые ему предлагались, кружили голову. Так вот он и оказался в этом самом институте, где его и загрузили по-полной всякой работой. Втянулся быстро, да и интересно здесь было по-настоящему. Между делом чему-то учился сам, больше - учил других. Благо, было кого учить.
Глава 2
Народ в отделе подобрался разномастный, впрочем, одно объединяло наверняка: все они были магами. Стас мог только догадываться, каким образом люди из Министерства науки и магии отыскивали наделённых паранормальными способностями, но то, что данные способности имелись у всех, начиная от младшего сотрудника, смешливой болтушки Наташи, и заканчивая старшим научным сотрудником - хмурым и нелюдимым Сидоровым, - было несомненно. В целом, структура института была такой же, как и у любого другого подобного учреждения: руководство осуществлял гендиректор, у того имелись замы, многочисленные отделы также, соответственно, возглавляли начальники разного ранга. К примеру, отделом поиска и изучения артефактов, где и трудился не покладая рук наш герой, руководил Козырев. Чем только здесь ни занимались: природой гипноза, телекинеза и телепортации (с последней не ладилось: предметы в принципе можно было перемещать, но неживые, и то результаты были такие противоречивые, что, в конце концов, решено было тему отложить. Особенно после случая, когда переместить попытались живую курицу. Несчастную птицу размазало так, что чистить камеру пришлось вахтёру как самому стойкому и неэмоциональному); здесь изучали способность джиннов созидать и рушить дворцы, а Золотой Рыбки - исполнять желания; часто приходилось нейтрализовывать (проще говоря - отбирать) нечаянно появившиеся способности у неуравновешенных и потенциально опасных объектов... А ещё всё это надо было задокументировать, запротоколировать, поставить печати "Архисекретно!" и сдать в архив... Словом, дел хватало у каждого, поэтому настойчивое желание сотрудников сбагрить ему ещё и часть своей работы архимаг крайне не одобрял и по возможности стремился отбояриться. ( изображал обиженных, но помогало это слабо: хитрость Стас распознавал на раз). И всё же чаще помогать всё же приходилось, а заодно - и прикрывать от начальства, отмазывать, исправлять ошибки. Словом, всё как всегда.