- А он что, понимает, что в другом мире очутился? - шепнула Лея Стасу тихонько, на самое ухо, но леший услышал, ухмыльнулся.
- Я, девонька, давненько на белом свете живу, много всяких чудес повидал... И тебе скажу: чудесь-то с разумением... Этим разом обошлось, другим кривая может и не вывести... Совет-то мой помнишь? - ухмыльнулся леший, глазами указывая на Стаса. Лея вспыхнула, но кивнула.
- Вот то-то... Ладно, хорошо с вами, да пора мне. Глядишь, и свидимся ещё, - с этими словами леший подобрал с земли узелок и шаркающей походкой двинулся к сияющему проёму. Миг - и пропал, а портал всё так же мерно гудел, искрился и вроде бы никуда не собирался исчезать. Если бы не потерявшиеся грибники (вот ведь угораздило ребят оказаться в ненужное время да в ненужном месте!) - сейчас бы его и закрыть к лешему (пусть тебе не икается, дедушка, это я не тебе...) А то ведь энергии из атмосферы вытягивает - мама не горюй!
- Похоже, все, кому здесь поневоле загоститься довелось, уже дома, - архимаг поднялся, потянулся до хруста в костях. - Ну, стало быть, и нам пора...
Лея не сводила глаз с прямоугольника портала: видимо, завораживал он её не хуже пламени костра.
- А тебе не страшно? - спросила она всё так же шёпотом. - Что чувствуешь, когда вот так... через порог?
- Сначала холод, потом жар... тут главное - шагнуть не мешкая, а то мало не покажется...
- Боязно, - поёжилась рыжая ведьма, теперь уже и вовсе с благоговейным трепетом взирая на портал.
- И со мной боязно? - усмехнулся Стас. Лея вскинула на него глаза.
- С тобой - нет... А вправду возьмёшь?
- А куда тебя девать? Здесь оставить - непременно во что-нибудь влипнешь... Уж лучше так, под присмотром. Обещаешь хорошо себя вести? - подмигнул архимаг, видя, как засветилось у неё лицо.
- Обещаю! - заверила рыжая, стараясь быть как можно убедительнее. Стас расхохотался.
- Тогда пошли!
Сказать по правде, архимаг волновался, хоть и не показывал этого. Впервые он совершал переход в другую реальность не один... Лея вцепилась в его руку и зажмурилась, их обдало ледяным холодом, потом словно макнули на секунду в кипяток... А в следующее мгновение они уже стояли на опушке леса... Только лес уже был другой.
Здесь, с этой стороны, вовсю светило солнце. Даже воздух был совсем иной: хоть и гордились лесогорцы своим экологически чистым районом, но в сравнении со здешним... Короче, никакого сравнения... Этот воздух можно было закупоривать в бутылки и продавать (ой, лишь бы никто не подслушал да не реализовал эту светлую идею! Всё-таки правильно, что через порталы туда-сюда кто ни попадя не бродит. Только архимаги.. Да рыжие ведьмы-туристки).
- И совсем не страшно даже, - подала голос вышеозначенная.
- Правда? - хмыкнул Стас. - Тогда руку-то отпусти... синяки останутся ведь... Бесстрашная ты моя!
Лея ойкнула и руку убрала, заозиралась по сторонам. Итак, они оказались на лесной полянке, к тому же - явно обжитой. Шагах в ста от них начинался частокол тына, огораживающего чьё-то частное землевладение: небольшой домик (его архитектурное решение выглядело несколько странным) и прилегающий к нему огород, где в данный момент копошились три фигуры. Похоже, народ окучивал картошку. Точнее, трудились двое, а третий (точнее - третья) явно выступал в роли руководителя.
- Это... она?? Я правильно думаю? - выдохнула Лея.
- Она, она, - улыбнулся Стас: уж больно потешный был у неё сейчас вид. - Баба Яга собственной персоной. А батрачат у неё на огороде, я так думаю, наши пропавшие грибники. Похоже, не прошли кастинг. Иначе бабка их сама домой отправила бы.
- Какой... кастинг? - не поняла рыжая. Понятно, любой начнёт притормаживать, окажись на её месте... Столько впечатлений за один день! А она молодцом держится...
- Музыкальный, - пояснил архимаг. - Она всех захожих-заезжих на вокальные данные проверяет. Ежели кто угодит - поможет, ну а на нет и суда нет.
Лея остановилась как вкопанная.
- А я... это... петь не умею! - и покраснела до ушей. Да что ж ты вся такая... нараспашку-то.
- Ничего, насчёт тебя я договорюсь, - важно произнёс Стас вслух. - У меня что-то вроде блата.
Между тем Баба Яга заприметила новых гостей и сейчас разглядывала их, приложив руку козырьком ко лбу. Узнала: просияла, приветственно помахала рукой. «Батраки», решив, что это повод передохнуть, опёрлись было на мотыги и, охая, распрямили натруженные спины, но бабка так на них шикнула, что трудовое рвение немедленно к ним вернулось. Стас поклонился бабке, за ним - и Лея, на которую старая ведьма глянула с неподдельным интересом.
- Доброго здоровьица, бабушка Яга! - приветствовал архимаг. Лея тоже поздоровалась, но всё ещё норовила спрятаться за спину Стаса: под испытующим (хуже рентгена) взглядом бабки ей было не очень-то уютно.