- И ты будь здоров, архимаг! - ответствовала Яга. - Давненько не заглядывал, давненько...
- Работы валом, - посокрушался Стас. - И рад бы - да дела не пускали.
- А сейчас, стало быть, пустили? - усмехнулась бабка. Стас развёл руками.
- Так я как раз по делу и пожаловал... Два мужичка у нас пропали, пошли за грибами да заблудились... Не забредали случайно?
Яга расхохоталась. Смех у ведьмы был жутковатый, похожий на карканье вороны. Лея поёжилась.
- Ох, архимаг! - погрозила Яга скрюченным пальцем. - Простачком прикидываешься? Вон они оба, пропащие твои, на огороде трудятся...
- Помочь решили? - одобрил Стас. - Правильно, молодцы...
Яга вновь захихикала, и Лея сообразила, что вряд ли внезапный трудовой порыв был добровольным. Кому ж охота на жаркое пойти? Лучше уж помочь, уважить старость...
- А ты молодостью-то не хвались, пролетит - не заметишь, - бабка воззрилась на неё, видимо, запросто прочитав мысли начинающей магички. Лея вспыхнула пожаром, но Яга тут же сменила гнев на милость.
- Рыжая, смотри-ка... Люблю рыжих! Сама по молодости такой же масти была.. Не гляди, что теперича седая... Твоя, что ль? - обернулась она к архимагу. Стас не стал возражать, кивнул молча.
- Ну, раз так, пошли в избу. Посидим, поговорим, знакомство отметим, - тоном, не терпящим возражений, произнесла Яга и засеменила к дому, чуть прихрамывая и покряхтывая на ходу.
- А эти? - вдогонку спросил Стас. Яга обернулась, кивнула небрежно:
- А эти ещё своё не отработали.
Подслушивающие мужики понурились и вновь замахали мотыгами. Возражений с их стороны не последовало.
Глава 13
Избушка была узнаваемая, многократно описанная в сказках, то есть стояла на могучих куриных лапах. («Скорее уж, бройлерных», - подумалось архимагу).
В избе Яга первым делом обмахнула расшитым полотенцем и без того чистую лавку и кинулась хлопотать: загремела заслонкой, полезла ухватом в печь. Пока на широком дубовом столе, будто по волшебству, появлялись горшочки-миски-плошки со всякими закусками-заедками, Лея с любопытством осматривалась по сторонам. Комната была одна, но светлая, прибранная. Больше всего она напоминала жилище травницы Татьяны Сергеевны: трав и корешков здесь лежало и висело по стенам никак не меньше. Некоторые узнала сразу, но были и такие, которые ни разу не видывала.
- Разбираешься? - перехватив её взгляд, на ходу поинтересовалась Яга.
- Немножко, - отозвалась Лея и, подумав, добавила: - Может, помочь чем?
- Сиди уж, помогальщица. Сама управлюсь, а ты вроде как гостья, - проворчала Яга, но было заметно, что бабка довольна. Наконец, когда на столе громоздилось уже столько еды, что хватило бы и на роту голодных солдат, Баба Яга угомонилась и тоже присела на лавку.
Угощение оказалось на славу - простым, но сытным и аппетитным. Лея поймала себя на мысли, что так вкусно ей не было уже давно. С детства, когда и горбушка посыпанного крупной сольцей и сдобренного постным маслом хлеба казалась ей, набегавшейся и наигравшейся всласть за целый день, сказочным лакомством. А ещё вспомнились ржаные шанежки с черникой - бабушка была мастерица их готовить. Вот и сейчас очень хотелось попробовать по кусочку от всего этого великолепия, словно попавшего сюда из тех далёких, но незабывшихся лет. С трудом оторвавшись от пирога с брусникой, Лея заметила, что бабка в упор разглядывает её, подперев щёку сухоньким кулачком, причём с явным умилением в остро блестящих глазах...
- Да ты ешь, ешь, не стесняйся, - заметив, что гостья, вновь зарумянившись, отодвинула от себя тарелку, неожиданно мягко проговорила Яга.
Стас, сообразив, что сейчас может получиться, как с достопамятной Демьяновой ухой, а есть уже вроде как и некуда, поблагодарил от души (спасённая Лея немедленно присоединилась, и они на пару так захвалили кулинарные способности Яги, что та прямо-таки растаяла). Хлебосольная хозяйка хлопнула в ладоши, и стол вновь белел чистой скатёркой.
- А вот теперь можно и разговоры разговаривать, - разрешила Яга. Архимаг призадумался, подбирая слова. Бабка-то мировая, но нравная, поди угадай, под какое настроение попадёшь..
- А ты не гадай, а спрашивай напрямик, - отозвалась на его мысли Яга. Сильна ведьма, даже его защиту пробить сумела. А может, и просто смекнула, о чём думает. Мудрая она, не одну сотню лет на белом свете живёт.
- Надобно бы мужиков обратно вернуть да дверь, нечаянно открытую, затворить, - начал он. - А то как бы чего не надуло...
- И то верно, - кивнула Яга. - Может, другому бы и отказала, а тебе подсоблю. Хоть и надо бы этих, пришлых, наказать построже, ну да ладно...Сейчас, отработают, сколько велено, и отпущу с миром...