Стас подумал и вспомнил про травницу.
- Травки бы нам какой редкой, для хорошего человека, в том деле сведущего, - попросил он. Лея сообразила, о ком речь, и быстро закивала.
- Это можно, - согласилась Яга. - А пока...
Повернувшись к окну, окликнула:
- Эй, работнички! Собирайтесь домой, пока я добрая!
«Батраки» побросали мотыги и радостно ломанулись в избу. Здесь Стас рассмотрел их повнимательнее. Мужики как мужики, да вот угораздило же по грибы собраться, когда начинающие ведьмы силы пробуют...
- Ну, что, орлы? - вопросила Яга, грозно сверкнув очами. - Усвоили урок-то?
Мужики закивали, мол, ага, усвоили, впредь ни-ни.....
- Да ничего вы не поняли, - вздохнула Баба Яга. - Ну да ладно. Может, в другой раз поостережётесь...
Между делом собрала в мешок разных трав, отбирая их по одной ей ведомому принципу, добавила корешков, завязала верёвочкой и вручила Стасу.
- Вот. Думаю, порадуется. А ежели в чём не разберётся, твоя егоза подсобит.
С прощанием тянуть не стали. Мужиков Стас отправил первыми: просто подтолкнул в открывшийся проём, чтоб не упирались. Сам же, замешкавшись, ещё раз поклонился Яге:
- Спасибо тебе сердечное! Думаю, не раз ещё свидимся.
- Рада буду, - ответствовала Яга.
Лея, ни слова ни говоря, подошла к грозной ведьме, обняла её и от души расцеловала.
- Ишь ты, какие нежности, - поворчала для виду старуха, но было видно, что она растрогана.
Архимаг потянул Лею за руку, и они вместе шагнули в светящийся прямоугольник портала.
...В этот раз всё было наоборот. Леденящий огонь... Обжигающий холод... И вот они уже снова стоят на той же самой полянке, мирной и такой тихой, словно и не происходили здесь совсем недавно самые настоящие чудеса. В этот предрассветный час даже птицы ещё не пели, и только ласковый ветерок гладил берёзы и осинки по зелёным макушкам, здоровался с елями за мохнатые лапы...
Портал архимаг закрыл настолько буднично, что Лея даже испытала нечто вроде разочарования.
- Поди, спецэффектов ждала? - хмыкнул Стас, покончив наконец с делом, ради которого и прибыл сюда, в Лесогорье. - Фейерверки всякие - это для фокусников. А цирка мне и на работе хватает...
Лея, закусив губу, смотрела на него не отрываясь.
- Вот ты и уезжаешь, - промолвила так грустно, что у сурового архимага на секунду сжалось сердце.
- Погоди ещё, рано ты меня выпроваживаешь, - отшутился он. - Ещё не все дела закончены...
Обратная дорога заняла гораздо меньше времени, тем более что в этот раз они не петляли. Травница обрадовалась им, лишних вопросов задавать не стала, а сразу усадила за стол и накормила пшённой кашей, румяной, упревшей в духовке. Только после чая Стас наконец смог вручить хозяйке подарок Бабы Яги. Татьяна Сергеевна разложила сказочные травы на застеленном газетами широком подоконнике и принялась разбирать, приговаривая:
- Вот спасибо, вот порадовали... Тут и дербенник, и камнеломка, и марьин корень...
Услышав такое, Лея несколько растерялась...
- Они что же, не волшебные?!
Видя её замешательство, Стас шепнул ей на ухо:
- Это же Плакун-трава да Разрыв-трава... А Марьин корень и у нас так называется...
Просияла, закивала.. Да, рыжая, любишь ты сказки... Про то же, что сказки-то из правды корнями растут, и забывается порой. А правда в том, что у каждой травки такая волшебная сила от природы, что ни одному архимагу и не снилась...
Пока Татьяна Сергеевна и Лея занимались травами, Стас забрался-таки на крышу и подлатал её: где гвоздями и топором, а где и магией пришлось. Когда управился, уже пора было собираться на автобус, чтобы успеть на вечерний поезд.
- Приезжайте ещё, не забывайте, - тепло попрощалась хозяйка. - Вот, это на дорогу... Тут пирожки... с картошкой, не знаю, угадала ли?
«Неужто такие вот душевные, простые люди только в провинции остались?» - подумал архимаг, принимая свёрток с тёплыми ещё пирожками. Поблагодарил, пообещал непременно зайти, когда случится снова оказаться в Лесогорье. («Вряд ли, но кто его знает... Пару дней назад про это место на карте и знать-то не знал, а оно вот как обернулось...».
Лея с каждой минутой становилась всё пасмурнее и молчаливее. Выпросив у травницы листок бумаги и ручку, она ушла в дальний угол и что-то долго писала. Потом сложила листок вчетверо и сунула архимагу в карман. Попросила, глядя в сторону:
- Потом прочитаешь, ладно?
А у самой вид - того гляди заревёт... Попытался пошутить:
- Ну что? Хватит материала для статьи?
Не вышло. Шутки не поддержала, ответила серьёзно: