..Как уже было сказано, этот день начинался как обычно. До обеда Стас успел перелопатить кучу дел, поставить задачи перед своими ребятами, и те даже вроде поняли, так что всё вертелось и крутилось, что бывало нечасто и уже поэтому должно было бы насторожить. С обеда (столовая была уютная, славилась разнообразной украино-грузинско-русской кухней, еду подавали симпатичные и приветливые девчата) Стас вернулся в превосходном расположении духа. Вот тут-то его и ждал сюрприз...
- Стас, тут такое дело... - в этот раз Козырев на обед с ним не увязался по весьма веской причине: его вызвал к себе Краснобаев. Стас ещё порадовался. Зря, выходит.. Похоже, разговор в кабинете директора напрямую коснётся и его... К сожалению, он не ошибся...
- Есть такой городишко... Лесогорье... Похоже, там портал открылся.
- А мы причём? - удивился Стас. Дело в том, что открытие портала - своеобразной двери в иную реальность - без санкции Министерства науки и магии было событием настолько важным и крайне редким, что вышеозначенное Министерство немедленно брало дело под свой контроль. На место происшествия должны были вылететь спецы, дабы - по ситуации - запечатать портал или приспособить для нужд государства. Звучало это пафосно, но на самом деле проделать подобную процедуру мог любой специально обученный маг.
- Портал нестабилен, то появляется, то исчезает, - вздохнул Козырев. - Спецура на место прибыла - а портала и нет. Ждали-ждали, решили, что нет там никакого портала.... Обратно подались - а он опять возьми и появись. Будто дразнится... А хуже всего - там люди пропали... Грибники заезжие. Из Министерства дали чёткое указание тамошним властям: никому ни слова! Так там журналистка одна встряла... пронюхала что-то... сладу с ними нет! Короче, информация появилась в газетах, сейчас начнётся... Так что от нас требуется: а)быстро закрыть портал; б)найти потеряшек... А что, если их в параллельный мир занесло? - Козырев от такой мысли даже вспотел. - Короче говоря, тебе ехать....
Стас мысленно взвыл. Он мог бы сейчас вывалить начальству кучу самых веских причин, по которым ну никак не может бросить все дела и отправиться в это треклятое Лесогорье наводить порядок... Однако он понимал: Козырев наверняка всё это уже и сам говорил директору, поскольку отправить в дальнюю командировку своего лучшего сотрудника было для начальника отдела как нож острый.
- Где хоть это место? - принимая ситуацию как неизбежную, вопросил он. Козырев молча кивнул на открытую на мониторе компа карту.
- Ничего себе! - присвистнул архимаг. - Ну, хотя бы не Заполярье, и то спасибо вам сердечное! Туда хотя бы поезда ходят?
- Ночь на поезде, потом ещё автобусом добираться, - подтвердил худшие опасения Стаса Козырев. - Если согласен, три часа тебе на сборы. И вот, держи билет.
«Вот какого лешего тогда спрашивать, согласен или нет, если билет уже куплен?» - проворчал про себя архимаг, но решил смириться с внезапно свалившейся ему на голову командировкой и начал собираться. В «дипломат», сконструированный собственноручно, причём так хитро, что затолкать в него при желании можно было даже лошадь с телегой, были упакованы вместе с билетом и документами, удостоверяющими его личность и статус, самые нужные в таком деле артефакты, включая крем от комаров. Единственный плюс, который Стас усмотрел в грядущем предприятии - это то, что домой его отпустили пораньше. Там он добавил в чемоданчик ещё и одежду на смену, пару тёплых носков (кто их знает, какая там погода, не синоптикам же верить!), бутылку минералки (в поездах цены такие, что и на зарплату архимага не разгонишься, тем более что она, эта самая зарплата, как раз и не архи), а заодно закачал в плеер побольше хорошей музыки, ибо путь предстоял неблизкий. Музыку (но именно - хорошую) Стас любил, да и сам, как он это называл - баловался... Словом, ближе к полуночи крайне недовольный, но смирившийся с таким поворотом судьбы архимаг помахал из окна отправляющегося поезда родному городу, пообещал ему не задерживаться долго и поступил как настоящий философ - забрался на свою полку и завалился спать.