Стас прошёл вглубь помещения. Пока хозяйка хлопотала на крохотной кухоньке, архимаг успел осмотреться. Видимо, одну большую комнату когда-то разделили перегородкой на две, получилось тесновато, но уютно. В части, отведённой ему для проживания, стояла высокая кровать (настоящий раритет, с металлическими шариками и пружинной сеткой, в чём Стас убедился, присев на неё для пробы), с обвязанным кружевами подзором и двумя пухлыми подушками. Вместо шкафа в углу были вбиты несколько крюков, на которые архимаг аккуратно развесил одежду. Ещё имелись окно и пара стульев, так что «дипломат» пришлось по-простому задвинуть под кровать. Вот так бы и залёг сейчас, отложив все дела на потом...
- Стас, идите чай пить, - позвала хозяйка, и сладкая мечта о вожделенном отдыхе улетучилась в неизвестном направлении. Архимаг быстренько переоделся и вернулся на кухню.
Сполоснув руки и лицо под древним рукомойником (думал - такое только в музеях народного быта и осталось, ан нет), он присел за стол и отхлебнул из чашки предложенного гостеприимной хозяйкой напитка. Настой оказался на славу: с первого глотка архимаг почувствовал, как в него буквально вливается природная, чистейшая сила трав, а вместе с ней - покой и здоровье. Да, травница действительно знала своё дело...
- Татьяна Сергеевна, - не сдержался Стас, - чай - отменный. А давно вы травами занимаетесь?
- А с детства и занимаюсь, - отозвалась хозяйка. В ответ на невысказанный вопрос добавила: - Мои родители биологами были, я им помогала. Потом и сама по их стопам пошла, детишкам в школе биологию преподавала. Не одно поколение в городе на моих травах выросло. И сейчас помочь стараюсь, как могу...
- Денег, конечно, не берёте, - кивнул архимаг. Травница улыбнулась в ответ.
- Нельзя этого... Природой даровано - вот и я даром людям отдаю. А вы не стесняйтесь, пейте чай-то. Сейчас картошка поспеет, пообедаем.
При мысли об отварной (свойской, с огорода!) картошечке архимаг взбодрился. Скоро на столе появилась и она самая: белая, рассыпчатая, щедро сдобренная подсолнечным маслом, посыпанная свежим укропчиком да ещё и с малосольными огурчиками. Архимаг уминал простое угощение так, что за ушами попискивало. От этого приятного занятия его отвлекло появление нового гостя. Точнее, гостьи.
Вошла она без стука, словно к себе домой. Выпалила с порога:
- Татьяна Сергеевна, здрасте, а я к вам... - запнулась под слегка укоризненным взглядом хозяйки, как-то неловко перекрестилась на икону и скороговоркой продолжила:
- Ой, а у вас гости... Здравствуйте!
- Здравствуй, Лея, - ответила хозяйка. - Проходи. Обедать с нами будешь?
Стас даже перестал жевать, уставившись на вошедшую. На первый взгляд - ничего особенного. Типичная провинциалка, такую во что ни наряди, с городской не спутаешь - лоска того нет, форсу. Да и одета невнятно: юбка длинная, кофта мешковатая какая-то. В городе все поголовно в брюках - удобнее. Рыжая. Крепенькая (небось, как все они, отмазывается, что кость, мол, широкая). Глаза серые, смотрит с вызовом. С характером... Коллега... Чего-о-о??? Откуда здесь, в этом захолустье, взялась магичка??? Даже не так: почему в институте об этом ему ни слова не сказали? Не может быть такого, чтобы в Министерстве проглядели...
Проверил ещё раз. Точно, способности налицо. Правда, хаотичные, будто сама не знает, что с силой, случайно доставшейся, делать.
Стас понял, что уже пару минут беззастенчиво разглядывает вошедшую, и смутился, отвёл взгляд первым. А этой, рыжей, хоть бы хны: таращится на него, будто изучает. Неужели тоже что-то чувствует? Да быть того не может!
- И, похоже, - приезжие? - поинтересовалась рыжая, продолжая разглядывать Стаса.
- Да, попросили приютить на пару ночей, - не стала возражать травница. - Да ты садись к столу-то.
Рыжая Лея не стала отнекиваться, сполоснула руки и присела на край лавки напротив Стаса. Получив тарелку с картошкой, принялась за еду, звучно и как-то особенно вкусно откусывая от хрусткого малосольного огурчика.
- А вы сюда по делу, Станислав? Или на отдых? - продолжила прерванный разговор травница. Рыжая сделала вид, что не прислушивается, но Стаса это не обмануло.
- Да, есть кое-какие дела, - обтекаемо ответил архимаг.
- В лесу? - самым невинным тоном уточнила рыжая, продолжая наворачивать картошку.
- Почему - в лесу? - оторопел Стас, прикидывая, не может ли она ненароком читать мысли. Да куда ей, слабовата супротив архимага... - Так, в городе вашем дела... Всякие...
Рыжая отложила вилку и укоризненно покачала головой.
- А обманывать нехорошо. Все уже знают, что в городе столичный гость - раз, сюда его на личной машине главы района привезли - два, а про то, что в лесу нечисто и люди пропадают - я и сама знаю. Сколько бы там не финтили - шила в мешке не утаишь. Особенно от прессы.