«А, ты и есть та самая настырная журналистка!» - сообразил Стас. Нужно было как-то выкручиваться. Решил остановиться на полуправде.
- Ну да, попросили вот помочь... - неопределённо начал он, но рыжая уже явно настропалилась вытянуть из него всю подноготную.
- А что, самим уже никак не справиться? Или есть в этой истории что-то ещё, что нам рассказывать не хотят?
- Лея, уймись, - покачала головой травница. - Человек с дороги, устал, а ты с расспросами. Дай хоть поесть-то ему.
Лея с явной неохотой примолкла, и дальше обед продолжался в тишине. Но долго молчать рыжая, видно, не умела в принципе.
- Конечно, куда уж нашим до городских специалистов-то. А вы, наверное, следопыт? Типа Кожаный Чулок?
Хозяйка отвернулась, скрывая улыбку. Стас решил, что вредина отцепится быстрее, если сыграть в простачка. Улыбнувшись, он протянул ей руку.
- Меня, кстати, Стасом зовут.
- Куда? - невинным голосом поинтересовалась рыжая.
- Что - куда? - уточнил Стас, понимая, что тактический приём, похоже, не сработал.
- Куда зовут? - похлопала ресницами местная разновидность репейника в юбке.
- Вот, сюда позвали, - уточнил архимаг, отлично понимая, что его решили вывести из себя. Шалишь, детка! Не на такого напала.
- А понятно. Лея, - рыжая наконец ухватила было повисшую в воздухе руку и пожала. Рукопожатие было крепким, без кокетства и прочих женских штучек. Тут надо признать, что суровый архимаг втайне побаивался женщин. Ну, не понимал он их, помимо работы, конечно. Да и там стремление сотрудниц пострелять в его сторону глазками могло запросто выбить его из колеи. Странные, непредсказуемые создания, у которых вечно на неделе семь пятниц и четыре воскресенья, итого - девять дней. Настроение меняется, как погода по осени. Нет, с мужиками гораздо проще и понятнее. А уж перед женскими слезами Стас и вовсе пасовал. Конечно, женщины в его жизни случались, но проходили, как простуда, оставив после себя лёгкое недоумение и разочарование. Или боль, которая помнилась гораздо дольше, чем те дни, которые можно было назвать счастливыми...
- Вот и познакомились, - кивнула головой хозяйка. - Авось, и подружитесь. А нашему гостю наверняка с дороги освежиться не помешает. Я как знала - воды в кастрюле нагрела. Вы, Стас, идите в сад, там и ополоснётесь. А Лея поможет, польёт из ковшичка.
Рыжая вспыхнула пожаром. Стас потом заметил, что она вообще легко краснеет. Открыла было рот, чтобы возразить, но хозяйка глянула так, что даже эта весьма бойкая на язычок особа предпочла его прикусить. Молча кивнула, прихватила ковшик и вышла. Стасу ничего не оставалось, как ухватить полотенцем горячую кастрюлю (второе травница повесила ему на плечо), и, толкнув дверь плечом, последовать за ней.
Глава 5
В саду его спутница по-хозяйски водрузила на лавочку тазик, кивнула Стасу - тот вылил кипяток, Лея добавила из ведра холодной воды, попробовала пальцем... Видимо, результат её устроил, а у архимага отлегло от сердца: почему-то подумалось, что с этой станется полить его крутым кипяточком. Просто из озорства. Стасу даже стыдно стало за такие нехорошие мысли. Скинув рубашку, он подставил спину своей невольной-недовольной помощнице, рыжая пыхтела ёжиком, но поливала. Какой всё же кайф - смыть с себя дорожную грязь, почувствовать на уставшем теле силу вот этой чистой, колодезной воды... Эй! А вот этот номер не пройдёт!
Вредная Лея как раз приноровилась выплеснуть ковшик воды не на спину, а пониже, мол, заодно и штаны постираются... Архимаг успел уловить эту шкодную мысль, и рука несостоявшейся злоумышленницы буквально застыла в воздухе. Лея дёрнулась раз, другой - безрезультатно. Между тем Стас с удовольствием растёрся полотенцем, надел рубашку и только тогда снял заклятие. Удостоверившись, что рука снова ей подчиняется, вредина опустилась на лавочку и обвиняющим жестом указала на Стаса:
- Ты - маг!
- Ну, маг, - не стал спорить Стас. - Даже архимаг где-то... А что - нельзя?
- А я ведь почувствовала, да не поверила, - с обидой в голосе продолжала рыжая.
- Рыбак рыбака, свояк свояка... - пошутил Стас, присаживаясь рядом. Рыжая чуть вздрогнула и немного отодвинулась. «Да что ж ты нервная-то такая... Я ж не кусаюсь», - подумалось архимагу.
- Раз уж мы определились, кто есть кто, и даже перешли на «ты», может, и действовать заодно будем? - примирительным тоном сказал он вслух. - Что тут у вас вообще происходит? Хотелось бы поточнее представить ситуацию.
- Да мы и сами не очень поняли, что произошло, - словно нехотя, начала Лея: видно, всё ещё немного дулась. - В лесу неспокойно - это точно. Сама ходила, проверяла. И про людей, что пропали - правда. Их ведь так и не нашли.