- А что там с этим... как его... Ну, который в лес пошёл и сам не свой вернулся? - вспомнил Стас разговор в автобусе.
- Петька Михайлов. Заходила я к нему, расспросить надеялась, да куда там, - махнула руками Лея. - Который день не просыхает. Я и забежала сюда, чтобы травки какой прихватить. Может, за ум возьмётся. Жалко его, так-то он парень нормальный...
- А сама не пробовала полечить? - заинтересовался Стас. Лея понурилась.
- Пробовала. Не вышло ничего. У меня то получается, что задумала, а то такая лажа выходит - хоть караул кричи.
- Способности-то откуда? Наследственные или как? - уточнил архимаг.
- От бабушки. Она, считай, меня и растила... Её в деревне за ведунью почитали... Раны там зашептать, зубную боль снять - все к ней шли.
- А жениха присушить? - пошутил архимаг, но Лея шутки не поддержала: серые глаза враз стали холодными, словно льдом подёрнулись.
- Таким не баловалась.
Архимаг счёл за благо вернуться к прежней теме разговора, да и интересовала она его гораздо больше.
- А далеко этот Петька живёт? Может, отведёшь меня к нему?
Рыжая покосилась на него: не шутит ли? Архимаг был серьёзнее некуда.
- Да не так чтобы... За полчаса дойдём... Хотя у вас, в городе, всё больше на машинах, пешком небось и не ходит никто... Ножки устанут..
- Ничего, я как-нибудь... - усмехнулся архимаг. Её попытки хоть чем-то зацепить его уже начинали веселить, а не раздражать. - Так пойдём?
- Ну, пойдём, - ответно рассмеялась Лея. - Я только траву прихвачу.
Пообещав травнице вернуться к ужину, Стас вместе со своей спутницей отправился в путь. Городишко и правда был заштатный, сонный, машин здесь считай что и не было, зато каждый прохожий считал своим долгом притормозить и проводить их взглядом. Женщины - те сразу начинали шептаться, не скрывая своей явной заинтересованности.
- Ну, всё, пошли языками чесать, - усмехнулась Лея. - Считай - сосватали...
- Я-то приехал и уехал, а тебе оставаться, - поддержал шутку архимаг. - Что, замучают расспросами?
- Меня? - переспросила рыжая. - Побоятся... А мы, кстати, уже и пришли.
Неизвестный Петька Михайлов обитал в доме, похожем на жилище травницы, только более ухоженном и крепком: чувствовалась мужская рука. Даже не постучав, Лея толкнула дверь и шагнула в сени, оттуда - в комнату. Стас огляделся и понял, что стучать всё равно было бы бесполезно. Хозяин дома спал беспробудным сном, не раздеваясь, при этом в комнате висел такой крепкий сивушный дух, что здесь спокойно можно было развешивать всякий нужный в хозяйстве инвентарь. На столе стоял стакан с недопитой водкой и тарелка с остатками закуски, над которой вились мухи. Под столом и возле кровати выстроилась целая батарея пустых бутылок. Архимаг неодобрительно оглядывал этот натюрморт: пьяниц, тем более опустившихся до такого состояния, он на дух не выносил. Однако сейчас осуждать не торопился: ещё неизвестно, что за горе заливал водкой парень.
- Его сейчас из пушки не добудишься, - посетовала Лея. Стас качнул головой:
- Попробовать можно. Смотри.
Сосредоточился. Сконцентрировался. Сила привычно наполнила его, сознание архимага и спутанные мысли спящего человека соприкоснулись... Тот вздрогнул и сел на кровати. Ещё немного - и взгляд у него прояснился, а когда Стас заодно убрал и головную боль, то в нём мелькнуло что-то вроде благодарности. Журналистку он узнал, на архимага посмотрел недоумённо. Снова, уже вопросительно, глянул на Лею.
- Петь, это со мной. Он тебе поможет... - успокаивающим тоном начала рыжая. Удивительно, но парень сразу поверил ей, расслабился.
- Расскажи, что в лесу произошло, - взял разговор в свои руки архимаг.
В ставших было осмысленными глазах появилось выражение такого ужаса, что Стас не на шутку встревожился.
- Так не пойдёт, - быстро сказал он Лее. - Видно, настоящего страха натерпелся... Попробуем по-другому...
Несколько пассов - и хозяин комнаты, введённый в транс, скажем без преувеличения, одним из лучших специалистов в этой области магии, спокойно и обстоятельно начал свой рассказ.
...В дом травницы возвращались вместе - Лея вызвалась проводить, чувствовалось, что ей не терпится обсудить услышанное. Что-то здесь, как говорится, не вытанцовывалось... Не складывалась картинка, хоть и не мог бедолага что-либо придумать или утаить - под гипнозом это ему вряд ли бы удалось.
- Выходит так, что парень испугался... страха, - вслух размышлял архимаг. Лея шла рядом, стараясь не отставать, и сосредоточенно грызла травинку.
- Как это?
- Похоже, что на него разом выплеснулось всё, чего он когда-либо боялся. Такая вот психическая атака. Но почему он не рассказал, кто это был? Должен же в памяти образ остаться - а нет его, - недоумевал Стас. Перед уходом он аккуратно подкорректировал воспоминания Петьки, так что уже завтра от пережитого им ужаса не должно остаться и следа. Заодно и тягу к алкоголю убрал. Пока он работал, Лея смотрела на него с детским восхищением, хоть и старалась не показывать вида. Это было приятно... «Не о том думаешь, архимаг», - пожурил сам себя Стас и покосился на спутницу: не прочитала ли она невзначай его мысли? Нет, точно не умеет...