Аленке-то, конечно, тоже летать хотелось. Но было малость боязно сразу становиться капитаном, да еще капитаном без старпома, без боцмана, да и заодно без матросов. Заместо всего этого нужного народа у нее только одна летучая ладья, правда, разумная и ученая. Так ведь вот же она ведет себя неразумно, вот же она расходилась и расшумелась. И тут на Аленку что-то нашло. Выхватила она кортик, который за время учения привыкла носить на левом бедре, и вскричала громовым голосом:
– Бунт на корабле!
И ладья притихла, такой это был голос. Настоящий капитанский голос.
– Завтра снимаемся с якоря, – уже тише сказала Аленка.
Наутро пошла она в портовую контору, отвела там всем глаза, опять заплатила кучу сборов, взяла себе лоцмана и благополучно вышла в Финский залив. А там уже разогналась ладья, выпустила из бортов стосковавшиеся по полету крылья и взлетела.
– Куда курс держать будем? – спрашивает у Аленки.
– Держи курс на юг, в древнюю страну Месопотамию. Там тебе и зверь индрик, и верблюды двугорбые, а то и об одном горбе, и львы, и леопарды, и даже слоны.
Ух ты! Даже дыхание сперло у ладьи. И набирая скорость, она направилась на юг.
Призрак
Летит ладья с Аленкой над Средиземным морем. Не одна летит – с пассажиром. Старый морской орлан с северного берега моря решил посмотреть, какова жизнь на южном берегу. Угнездился на мачте вместо впередсмотрящего и, естественно, вперед смотрит.
– Корабль! – кричит. – Справа по борту еще один летучий корабль!
Аленка чуть ртом муху не словила, такая невидаль. Сколько дней они уже летают, а других таких же кораблей не видывали. Только странный это какой-то корабль – парусов не видно, крыльев тоже, только что-то мерно вздымается и опадает по бокам, будто судно дышит.
Подошли ближе, а это галера. Мачта у нее только одна, и на ней узенький парус болтается. "Для маневров", – смекает Аленка. А по бокам два ряда весел гребут. На носу же той галеры нарисованы два глаза – по одному с каждого борта. И нет на том корабле ни единой живой души. Что-то зябко стало Аленке, да и ладье поплохело. А орлан кричит надрывается:
– Полный вперед!, – раскомандовался, вишь.
Тут и Аленка крикнула:
– Полный вперед!
Миновали страшную галеру, оставили далеко за кормой, да и вздохнули дружно.
– А вы знаете, кто это был? – спрашивает орлан, – это ж сам летучий данаец.
– Кто? – скрипит обомлевшая ладья.
Аленка, хоть и не зря античную историю в кадетском корпусе изучала, тоже шепчет удивленно:
– Кто?
– Да вот, значит, как Одиссей рассорился с Посейдоном и стал скитаться по морям, и никак не мог попасть на родной остров Итаку, причалил он как-то к берегам лотофагов. Его люди сошли на берег, и лотофаги угостили их семенами лотоса. Тогда данайцы забыли дом, родных и хотели только вечно жить с лотофагами и вкушать лотос. Одиссею, конечно, удалось увести друзей обратно, но не всех. И тогда он оставил один корабль у берега, чтобы, если оставшиеся данайцы одумаются, они могли вернуться. Однако никто не /вернулся. Долго проплывавшие мимо видели ту галеру, покинутую на берегу. А потом она исчезла. Думали – сгнила или пустили на дрова. Да только с тех пор среди летучих кораблей появилась легенда. Что ходит по небу призрачная галера, и нет у нее ни капитана, ни хозяина. А кто встретит ту галеру, тому предастся проклятье Одиссея – никогда он не вернется на родину.
Ладья затряслась от страха. Аленка же подмигнула орлану и сказала беспечно:
– А все-таки, если не изменяет мне память, Одиссей вернулся на Итаку. И жена, и сын его были живы и здоровы, – и усмехнулась.
Все дело в том, любезный читатель, что орлан и ладья были суеверными и верили в проклятье. А Аленка суеверной не была, и вообще ни бога, ни черта не боялась.
В пути
Морской орлан, хоть и рвался посмотреть на южное побережье Средиземного моря, там не остался. Он заставил Аленку отдать якорь в каком-то заливе, целый день летал-охотился-играл, а потом вернулся недовольный и сказал:
– Все одно и то же. Ничего нового.
– Как ничего нового, – возмутились хором ладья и Аленка, – тут и люди другие, и обычаи.
– Рыба тут та же, – отрезал орлан. А потом философски заметил: – Что в жизни важнее рыбы?
Аленка с ладьей не нашлись, что ответить. Так и пришлось им до самой Месопотамии лететь с пассажиром на борту. Орлан летел быстро, но ладья развила такую скорость, что угнаться за ней он не мог. Поэтому время от времени требовал приземлиться и охотился на рыбу, а то и на мелких птиц. Кстати, пассажир он был не бесполезный. Знал уйму морских баек, разбирался в человеческой природе, и именно он присоветовал Аленке сделать ладью и всех ее обитателей невидимыми.